朱和壁看著眼前這個自幼守護自己的暗衛(wèi)統(tǒng)領，忽然笑了：“孟師傅，你記得我十二歲那年，你教我習武時說的話嗎？”

孟樊超一怔。

“你說，習武之人，當有俠義之心。路見不平，當拔刀相助；心中所向，當勇往直前?！?

朱和壁一字一句，“那么孟師傅，我現(xiàn)在心中所向，就是帶著我愛的人離開。你可愿成全？”

孟樊超的手按在刀柄上，指節(jié)泛白。

“殿下，您是太子...”

“太子也是人！”朱和壁打斷他，聲音在夜風中顯得格外清晰，“孟師傅，我這一生，從未為自己活過。十二歲上朝，十五歲理政，十八歲監(jiān)國…我做的每一件事，都是太子該做的事，都是別人期望我做的事。”

他的聲音哽咽起來：“可是，我也會累，也會痛，也會、想為自己活一次。就這一次，不行嗎？”

沈小小的淚水滑落，滴在朱和壁手背上。

孟樊超看著這對在夜色中相依的年輕人，看著太子眼中從未有過的哀求與決絕，手中的刀怎么也拔不出來。

他想起多年前，那個十二歲的少年在武場上刻苦練劍，汗水浸透衣衫也不肯休息。他問：“殿下為何如此拼命？”

少年說：“因為我是太子，我要保護我想保護的人。”

那時的眼睛，和此刻的眼睛，重合在一起。只是那時的眼中是責任，此刻的眼中是真情。

“孟師傅，”朱和壁忽然跪了下來，“我求你。”

這一跪，讓所有暗衛(wèi)都愣住了。孟樊超更是臉色大變，疾步上前要扶：“殿下不可！”

“你若還當我是殿下，就放我走?！?

朱和壁抬頭看著他：“孟師傅，我知道你為難?？扇裟憬袢諑一厝?，我雖會完婚，雖會繼續(xù)做太子，但我的心、已經(jīng)死了。一個心死的太子，對大明來說，真的是好事嗎？”

孟樊超的手僵在半空。

“陛下那里，我會擔下所有罪責?！?

朱和壁繼續(xù)說：“你可以說是我以死相逼，可以說是我設計逃脫…總之，所有罪責在我一人。我只求你，放我們一條生路?！?

夜色深沉，驛站馬廄里的馬不安地踏著蹄子。

數(shù)十名暗衛(wèi)靜靜等待統(tǒng)領的命令，無人敢動。

孟樊超看著跪在地上的太子，看著那個他守護了十余年的儲君，心中天人交戰(zhàn)。

帶回去，是盡忠，卻是毀了一個人的一生。

放走，是忤逆，卻可能成就一段真情。

許久，他緩緩收回扶人的手，后退一步。

“所有人聽令。撤回京城，稟報陛下，太子...追丟了?！?

暗衛(wèi)們面面相覷，卻無人敢質(zhì)疑。

孟樊超在暗衛(wèi)中威信極高，他的命令就是鐵律。

“統(tǒng)領，那陛下那邊...”一個副手遲疑道。

“我自會交代。”孟樊超擺手，“撤?！?

暗衛(wèi)如潮水般退去，消失在夜色中。

轉(zhuǎn)眼間，驛站前只剩下孟樊超、朱和壁和沈小小三人。

孟樊超走到馬車前，將昏迷的車夫扶起，在他頸后按了幾下。

車夫悠悠轉(zhuǎn)醒，茫然地看著四周。

“換馬，快走?！泵戏瑢χ旌捅谡f，聲音低沉：“往南，走水路。陸路關卡太多，你們過不去?！?

朱和壁怔怔地看著他：“孟師傅，你…”

“臣只能送殿下到此。”孟樊超單膝跪地，抱拳行禮：“此去路遠，殿下珍重?！?

他起身，從懷中掏出一個錢袋，塞進朱和壁手中：“這些銀兩，足夠你們用一陣子。到了江南、隱姓埋名，好好活著?！?

朱和壁握著沉甸甸的錢袋，眼眶發(fā)熱：“孟師傅，這份恩情，我永世不忘?！?

“殿下快走吧?！泵戏D(zhuǎn)身，不再看他：“再不走，就真的來不及了。”

朱和壁深深看了他一眼，扶著沈小小上了馬車。

車夫已換好馬匹，揚鞭啟程。

馬車駛出驛站，漸漸融入夜色。孟樊超站在原地，望著馬車消失的方向，久久不動。

他知道，這一放，可能葬送自己的前程，甚至性命。

但他更知道，若不放，葬送的就是那個他從小守護到大的少年眼中最后的光。

“統(tǒng)領，我們...”副手不知何時又出現(xiàn)在他身后。

“回京?！泵戏D(zhuǎn)身，面色已恢復平靜“告訴陛下，太子逃脫，臣追至通州失去蹤跡。所有罪責，臣一人承擔?！?

“可是...”

“執(zhí)行命令?！?

“是?！?

孟樊超翻身上馬，最后望了一眼南方。殿下，珍重。

寅時初，乾清宮內(nèi)氣氛凝重如鐵。

朱興明坐在龍椅上，面色陰沉。

下方，駱炳跪地稟報：“陛下，全城已搜遍，未見太子蹤跡。各城門嚴查，亦無太子出城記錄?！?

“廢物！”朱興明一掌拍在案上：“一個大活人，就這么不見了？”

殿外忽然傳來通報：“暗衛(wèi)統(tǒng)領孟樊超求見！”

“宣！”

孟樊超大步進殿，單膝跪地：“臣孟樊超，叩見陛下?！?

“人呢？”朱興明直接問。

“臣、追丟了。”孟樊超低頭，“太子殿下設計逃脫，臣追至通州一帶失去蹤跡。請陛下治臣失職之罪?！?

朱興明盯著他，目光如刀：“孟樊超，你跟隨朕多少年了？”

“二十三年。”