“二十三年。”朱興明緩緩起身：“朕記得，這二十三年，你從未失手過一次?！?

孟樊超沉默。

“告訴朕，”朱興明走到他面前，聲音低沉：“是真的追丟了，還是、你放他走了？”

殿內(nèi)空氣驟然凝固。駱炳抬頭看向孟樊超，眼中閃過一絲驚疑。

孟樊超抬頭，迎上皇帝的目光：“臣不敢欺君。確是臣放走了殿下。”

四目相對，許久。

朱興明忽然氣急反笑：“好，很好！你們還真是師徒情深。孟樊超，你可知太子逃婚，會帶來什么后果？”

“臣知?！?

“那你還敢抗旨！”

“陛下?！泵戏痤^：“太子殿下走時，給臣留了一句話。”

“說。”

“他說：‘告訴父皇，兒臣不孝。但兒臣若回來，回來的只是一個會批奏疏、會理朝政的軀殼。兒臣的心，已經(jīng)死了?！?

朱興明身形一晃，扶住龍案。

孟樊超深深叩首：“臣護衛(wèi)太子十余年，從未見過他眼中那般光亮。那是、活著的光亮。臣斗膽問陛下，是要一個心死的太子，還是要一個、活著的兒子？”

這話太重，重得整個乾清宮都沉默了。

朱興明緩緩坐回龍椅，仿佛一瞬間老了十歲。

他看著殿外漸亮的天色，看著那些準備大婚禮儀的內(nèi)侍們慌張的身影，長長嘆了口氣。

“傳旨。”他閉上眼睛：“太子突發(fā)急癥，大婚延期。封鎖所有消息，敢泄露半句者，斬?！?

“陛下圣明?！泵戏凳?。

“孟樊超?！?

“臣在?！?

“你失職之罪，朕記下了。罰俸一年，杖責(zé)三十，暫留原職，戴罪立功。”

“臣領(lǐng)旨謝恩?！?

朱興明揮揮手：“都退下吧。朕…想靜一靜?！?

眾人退去，乾清宮內(nèi)只剩下皇帝一人。晨光透過窗欞，灑在空蕩的龍椅上。

朱興明拿起案上一幅畫像，那是朱和壁十五歲時的模樣，眼中還帶著少年的朝氣。

他輕輕撫過畫像，低聲自語：“壁兒，你就這么…恨這個位置嗎？”

無人應(yīng)答。

只有晨風(fēng)吹動簾幔，發(fā)出沙沙輕響。

通州碼頭，晨霧朦朧。

一艘南下的客船正準備起航。船頭，朱和壁和沈小小并肩而立，望著北方京城的方向。

“殿下，我們真的、自由了嗎？”沈小小輕聲問。

朱和壁握緊她的手：“自由了。從今往后，我只是個百無一用的書生，你只是沈小小。我們是普通夫妻，過平凡日子?！?

客船緩緩離岸，碼頭漸漸遠去。京城的方向，只余一片朦朧輪廓，隱在晨霧之中。

沈小小靠在朱和壁肩頭，忽然問：“殿下可會后悔？”

“后悔什么？”

“后悔放棄太子之位，放棄錦繡江山…”

朱和壁轉(zhuǎn)頭看她，眼中是從未有過的清明：“小小，你可知我這二十二年來，最快樂的是什么時候？”

沈小小搖頭。

“是在什剎海畔，與你談詩論史的那些午后。是在你家小院，聽你說市井故事的那些黃昏。是昨夜，你說‘夫君’的那一刻?！?

他輕輕撫過她的臉：“那些時刻，我才感覺自己真正活著。其他的…都是太子的責(zé)任，不是朱和壁的人生。”

沈小小眼中含淚，卻笑了：“那妾身以后，天天喚你夫君。”

“好。”

客船順流南下，駛向江南。船工唱著粗獷的號子，驚起兩岸水鳥。

新的生活，開始了。

太子“突發(fā)急癥”、大婚延期的消息，在朝中引起軒然大波。

但皇帝鐵腕鎮(zhèn)壓，無人敢公開議論。

林家那邊，朱興明親自召見林婉兒之父，不知說了什么，林家竟也保持了沉默。

只有極少數(shù)人知道真相。

皇后沈詩詩得知兒子出走那日，在坤寧宮哭了一夜。

但次日，她便擦干眼淚，以皇后之尊穩(wěn)定后宮，安撫林家，協(xié)助皇帝處理這樁皇家丑聞。

“陛下，”一日，她對朱興明說：“也許…我們真的錯了?！?

朱興明看著她：“錯在何處？”

“錯在以為，給了他最好的，就是對他好。卻忘了問，那是不是他想要的?！?

朱興明沉默良久：“朕只是、想讓他成為一個好皇帝?！?

“可一個好皇帝，首先得是一個活生生的人。陛下，您還記得我們年輕時的約定嗎？”

“什么約定？”

“您說，若將來我們有孩子，定要讓他活得自由快樂?！鄙蛟娫娧壑泻瑴I：“可壁兒他…何曾自由快樂過？”

朱興明無以對。

是啊，從壁兒出生那一刻起，他的人生就已經(jīng)被規(guī)劃好了。

讀書、習(xí)武、理政、娶妻、登基，每一步都是設(shè)計好的，容不得半點偏差。

可那孩子，終究是個人，有血有肉有感情的人。

朱興明最終嘆息：“既已如此，便由他去吧?！盻l