臘月二十五，八百里加急軍報直抵京城：

“西北薛鎮(zhèn)民變，匪首安大通聚眾數(shù)萬，連克三鎮(zhèn)，蘭州告急！”

臘月二十六，大朝。

太和殿內(nèi)氣氛凝重如鐵。

文武百官分立兩側(cè)，無人敢大聲喘息。龍椅上，朱興明面色陰沉，手中捏著那份軍報。

“薛鎮(zhèn)叛亂，連克三鎮(zhèn)朕想問問諸位愛卿，這太平盛世，這海晏河清，怎么還有人要造反？?。俊?

滿朝寂靜。

兵部尚書出列奏道：“陛下，西北邊民向來彪悍，不服王化。今有刁民安大通蠱惑人心，聚眾作亂，實(shí)乃藐視天威。臣請即刻發(fā)兵，速速剿滅，以儆效尤！”

“臣附議！”都察院左都御史緊隨其后，“亂臣賊子，人人得而誅之！當(dāng)以雷霆手段鎮(zhèn)壓，方可彰顯朝廷威嚴(yán)！”

“臣也附議！”

“臣附議！”

武將行列更是群情激憤。靖遠(yuǎn)侯抱拳道：“陛下！給臣三萬精兵，一月之內(nèi)，定將叛匪頭顱獻(xiàn)于闕下！”

“臣愿往！”

“臣請戰(zhàn)！”

朝堂之上，喊打喊殺之聲不絕于耳。

在這些大臣看來，太平盛世出現(xiàn)叛亂，是對朝廷權(quán)威的挑釁，必須用鐵血手段鎮(zhèn)壓。

朱興明掃視群臣，目光最終落在太子身上：“太子，你怎么看？”

朱和壁出列，躬身道：“回父皇，兒臣以為，叛亂必須平定，但…”

他頓了頓，“兒臣請纓，愿親赴西北，督軍平叛。”

此一出，滿堂皆驚。

“殿下不可！”首輔張定急道：“千金之子坐不垂堂，儲君之身豈可輕涉險地？”

“張閣老之有理。平叛自有將領(lǐng)，你留在京城監(jiān)國便是?！?

“父皇！”朱和壁抬頭：“兒臣監(jiān)國數(shù)年，卻從未真正深入民間，體察民情。此番叛亂，看似是幾個刁民作亂，但能一呼百應(yīng)，迅速壯大，其中必有緣由。兒臣想去親眼看看，這太平盛世之下，究竟藏著怎樣的隱憂?！?

他頓了頓，聲音更沉：“更何況，兒臣身為儲君，若連平叛都要假手他人，將來如何擔(dān)得起這萬里江山？”

這番話擲地有聲，朝堂上一時無。

朱興明看著兒子，眼中閃過復(fù)雜的情緒。

這個曾經(jīng)為愛私奔的少年，如今已成長為有擔(dān)當(dāng)?shù)膬?

他既欣慰，又擔(dān)憂。

“容朕再思。”皇帝最終道，“退朝！”

回到東宮時，已是午后。

朱和壁褪去朝服，仍覺胸中憋悶。

他走到書案前，攤開西北地圖，手指在薛鎮(zhèn)的位置重重一點(diǎn)。這個邊陲小鎮(zhèn)，何以能掀起如此波瀾？

“殿下回來了?！鄙蛐⌒《酥鴧M(jìn)來，見他面色不虞。

輕聲問：“朝上可是有是煩心？”

朱和壁揉了揉眉心：“薛鎮(zhèn)叛亂，朝中主戰(zhàn)之聲一片。我請纓親征，父皇未準(zhǔn)?！?

沈小小將參湯放在案上，走到他身后，為他按揉太陽穴：“殿下想去西北？”

朱和壁閉目：“總覺得…此事不簡單。太平盛世，百姓安居樂業(yè)，何以突然造反？還能一呼百應(yīng)？”

沈小小手下一頓，沉默片刻，輕聲道：“殿下可曾想過…或許不是百姓要反，是官府逼得他們不得不反？”_l