朱和壁睜開眼，轉(zhuǎn)身看她：“此話怎講？”

“妾身出身民間，知道百姓最是知足?！?

沈小小在他身邊坐下，聲音輕柔卻清晰：“但凡有口飯吃，有件衣穿，誰(shuí)愿意提著腦袋造反？歷朝歷代農(nóng)民起事，無(wú)外乎‘官逼民反’四字。不是活不下去，誰(shuí)會(huì)鋌而走險(xiǎn)？”

她頓了頓，繼續(xù)道：“如今雖是太平盛世，國(guó)庫(kù)充盈，但殿下可曾想過(guò)，這些銀錢從何而來(lái)？賦稅是否真的減了？政策是否真的落實(shí)到了民間？還是…被中間官吏層層盤剝，最終苦的還是百姓？”

這番話如醍醐灌頂，讓朱和壁渾身一震。

是啊，他坐在東宮批閱奏疏，看到的都是“天下太平”“百姓安樂(lè)”的奏報(bào)。

可這些奏報(bào)，有多少是真實(shí)的？有多少是地方官員為了政績(jī)編造的？

“你的意思是…”他聲音發(fā)干：“薛鎮(zhèn)叛亂，可能是當(dāng)?shù)毓倮魴M征暴斂所致？”

“妾身不敢妄斷。但殿下不妨想想：若是朝廷仁政真的惠及百姓，那安大通如何能一呼百應(yīng)？那些跟隨造反的百姓，難道都是刁民？他們不怕殺頭嗎？”

朱和壁霍然起身，在殿內(nèi)踱步。

是了，是了！他竟從未從這個(gè)角度想過(guò)！

朝中大臣一聽(tīng)到叛亂，便本能地認(rèn)為是刁民作亂，

要出兵鎮(zhèn)壓?？扇粽媸枪俦泼穹?，鎮(zhèn)壓能解決問(wèn)題嗎？

今日鎮(zhèn)壓了薛鎮(zhèn)，明日會(huì)不會(huì)冒出李鎮(zhèn)、王鎮(zhèn)？

“小小，你…”他轉(zhuǎn)身看著妻子，眼中滿是震驚與贊賞，“你一驚醒夢(mèng)中人！”

沈小小微笑：“妾身只是提醒殿下，治國(guó)不能只看奏疏，更要看民間疾苦。殿下曾說(shuō)過(guò)，要‘先天下之憂而憂’，那便該去天下看看，百姓究竟‘憂’什么?！?

朱和壁重重點(diǎn)頭，握緊她的手：“我這就去見(jiàn)父皇！”

戌時(shí)三刻，乾清宮的燈還亮著。

朱興明正在批閱奏疏，見(jiàn)兒子匆匆而來(lái)，有些意外：“這么晚了，何事？”

朱和壁跪地：“薛鎮(zhèn)叛亂，不能只靠鎮(zhèn)壓！”

朱興明放下朱筆：“你說(shuō)什么?！?

“兒臣以為，叛亂起因，恐怕不是刁民作亂，而是…官逼民反?！?

朱和壁將沈小小的分析一一道來(lái)：“若真是如此，一味鎮(zhèn)壓只會(huì)適得其反。今日鎮(zhèn)壓了薛鎮(zhèn)，若根源不除，明日還有別處造反?！?

朱興明聽(tīng)著，面色漸漸凝重。

“你的意思是…”

“兒臣請(qǐng)纓去西北，不只為了平叛，更為了查清真相?！?

朱和壁抬頭：“若真是官吏貪腐，當(dāng)嚴(yán)懲以平民憤；若另有隱情，也當(dāng)查明再行處置。總之，不能只聽(tīng)一面之詞，就定數(shù)萬(wàn)百姓的生死?！?

殿內(nèi)寂靜，只有燭火噼啪。

許久，朱興明緩緩開口：“這些話…是你自己想出來(lái)的？”

朱和壁遲疑一瞬，如實(shí)道：“是小小提醒兒臣的?！?

朱興明挑眉：“她一個(gè)民間女子，竟有如此見(jiàn)識(shí)？”

“小小雖出身民間，卻通曉事理。她常說(shuō)，百姓最知足，不是活不下去，絕不會(huì)反。兒臣覺(jué)得…有理。”

朱興明站起身，走到窗前。

朱興明轉(zhuǎn)身，“朕準(zhǔn)你親赴西北。但有三條：第一，不能暴露身份，以欽差身份暗中查訪；第二，帶足護(hù)衛(wèi)，安全第一；第三，查明真相后，若需用兵，須得朕準(zhǔn)?！?

“兒臣遵旨！”

朱興明頓了頓：“太子妃…讓她隨行吧。她能想到這些，或許…真能幫到你?！?

朱和壁一愣：“父皇…”

“夫妻一體，共度難關(guān)，去吧，早做準(zhǔn)備。”

臘月二十八，一支商隊(duì)悄然出了京城。

商隊(duì)約三十余人，十來(lái)輛馬車，載著茶葉、絲綢、瓷器等貨物，看起來(lái)與尋常商隊(duì)無(wú)異。

領(lǐng)隊(duì)的是個(gè)二十出頭的年輕商人，姓朱，名璧，眉目清朗，舉止從容。

朱興明登基之后，已經(jīng)取消了名諱犯忌。

不能因?yàn)榛实鄣拿郑耖g百姓就不能取。