駱炳聞上前一步，躬身道：“回殿下，南鎮(zhèn)撫司最近從交趾境內(nèi)傳回幾條消息，尚未核實(shí)，但，有些蹊蹺?！?

“說。”

“固思耐篡位之后，并未如常例遣使來朝告喪，反而大規(guī)模調(diào)動(dòng)兵馬，向北部邊境集結(jié)。此外，我朝商賈從交趾販回的消息稱，固思耐曾在朝堂上公開宣稱，大明不過‘紙虎’，山高皇帝遠(yuǎn)，管不到他交趾頭上。”

此一出，殿中微微嘩然。

“狂妄！”張定冷哼一聲，“此等蕞爾小丑，也敢口出狂？”

劉廣文的臉色卻凝重起來：“殿下，若駱指揮使所屬實(shí)，固思耐此舉恐怕并非簡(jiǎn)單的狂悖之語。交趾北部與我朝接壤之處，多為崇山峻嶺，歷來無甚爭(zhēng)端。但琴坊……琴坊距離邊境，實(shí)在太近了?！?

“劉部堂的意思是，固思耐有可能對(duì)琴坊動(dòng)手？”有人驚呼，“他瘋了不成？”

朱和壁抬起手，壓下殿中的議論。他看著駱炳：“繼續(xù)。”

“是?！瘪槺旱吐曇?，“據(jù)潛伏在交趾的暗探回報(bào)，固思耐曾秘密召見其麾下大將，商議‘北境拓土’之策。具體細(xì)節(jié)不詳，但有一點(diǎn)可以肯定——固思耐對(duì)琴坊的銀礦，怕是已經(jīng)有所耳聞?！?

殿中霎時(shí)靜了下來。

炭盆里的火苗噼啪作響，卻驅(qū)不散陡然凝滯的空氣。

朱和壁的目光緩緩掃過殿中諸人，最后落在張定臉上：“張閣老，你覺得呢？”

張定沉吟片刻，道：“殿下，固思耐縱有覬覦之心，諒他也不敢輕舉妄動(dòng)。我大明在廣西駐扎有神機(jī)營(yíng)一部，燧發(fā)槍三千支，火炮五十門。只需一道旨意，便可調(diào)兵南下，固若金湯。至于現(xiàn)在……”他搖搖頭，“總不能因幾句狂，便興師動(dòng)眾。朝廷用度，也需計(jì)較。”

朱和壁點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有反駁。

他知道張定說的是實(shí)情。朝廷雖然富庶，但處處都要用錢：北方的邊餉、江南的河工、云貴的土司……哪一項(xiàng)不是天文數(shù)字？

為一個(gè)尚在籌劃中的銀礦，便大動(dòng)干戈，確實(shí)不合算。

可心里的那絲不安，卻怎么也揮之不去。

他最終開口，“琴坊設(shè)局一事，從速辦理。駐軍增至八百，由廣西都司調(diào)撥。另令廣西總兵官，密切留意邊境動(dòng)向，若有異動(dòng)，即刻飛報(bào)?！?

“遵旨！”

文武眾臣齊聲領(lǐng)命，聲音在空曠的文華殿中回蕩。

朱和壁靠進(jìn)椅背，目光越過眾人的頭頂，望向殿外灰蒙蒙的天。

不知怎的，他忽然想起父皇今早讓人傳來的那句話。

天冷了，讓太子注意身子。

是啊，天冷了。

可更冷的，會(huì)不會(huì)是即將到來的消息？

十月初十，琴坊鎮(zhèn)。

霧很大。

琴坊地處兩廣最南端，三面環(huán)山，一面臨水，終年霧氣繚繞。

鎮(zhèn)子不大，只有三四百戶人家，世代以打獵、采藥、種茶為生。但最近幾個(gè)月，這里卻忽然熱鬧起來。

因?yàn)殂y子。

最先發(fā)現(xiàn)銀礦的是個(gè)叫陳老栓的采藥人。

那天他在后山懸崖下躲雨，一腳踩空，滑進(jìn)一個(gè)被枯藤掩蓋的洞穴。洞里黑漆漆的，他摸到洞壁上有些發(fā)亮的石頭，隨手敲了一塊帶回家。

鎮(zhèn)上的私塾先生認(rèn)了半天，哆嗦著說出一句話：“老栓，你……你發(fā)財(cái)了?！?

消息不脛而走。

半個(gè)月后，附近的鄉(xiāng)紳、商人、甚至從廣州府趕來的豪客，把小小的琴坊擠得水泄不通。

人們紅著眼睛爭(zhēng)搶礦脈，打架、斗毆、甚至出了人命。

最后還是官府派兵彈壓，才穩(wěn)住局面。

如今，朝廷的旨意還沒到，但鎮(zhèn)子已經(jīng)變了一副模樣。

鎮(zhèn)中央的老祠堂被征用為臨時(shí)官署，門口站著兩個(gè)扛燧發(fā)槍的兵丁。

祠堂里，廣州府通判正對(duì)著一卷輿圖發(fā)愁。

“這礦太大了?！彼哉Z，“太大了……”

輿圖上，用朱筆圈出的礦脈從后山一直延伸到河谷，綿延十幾里。_l