他自幼接受儒家教育，深知“仁政”乃是最高追求，，無(wú)疑是對(duì)他監(jiān)國(guó)理政的最大肯定。
他暗暗告誡自己，定要做一個(gè)愛(ài)民如子、垂拱而治的仁德之君，方不負(fù)父皇重托，不負(fù)天下臣民厚望。
就在這時(shí)，刑部侍郎胡斌，手持一份卷宗，神色凝重地求見(jiàn)。
“臣，刑部侍郎胡斌，參見(jiàn)太子殿下千歲！”胡斌恭敬行禮。
“胡愛(ài)卿平身，有何要事？”朱和璧和顏悅色地問(wèn)道。他對(duì)胡斌印象不錯(cuò)，此人在陸沉案后因“辦事得力”升任侍郎，平日辭謹(jǐn)慎，頗懂進(jìn)退。
“殿下，”胡斌雙手呈上卷宗，“此乃河南陳留知縣韓四水一案之死刑復(fù)核卷宗，案情重大，地方已審結(jié)呈報(bào)刑部，按律當(dāng)判斬立決。然……臣細(xì)閱卷宗，覺(jué)其中或有隱情，不敢擅專，特呈請(qǐng)殿下圣裁?！?
“哦？”朱和璧接過(guò)卷宗，仔細(xì)翻閱。
案卷記載，陳留知縣韓四水，因催繳稅糧不力，與鄉(xiāng)民發(fā)生沖突，失手打死鄉(xiāng)民王老五，證據(jù)確鑿，按《大明律》，官吏毆?dú)⑵矫?，罪加一等，判斬立決并無(wú)不當(dāng)。
他正要開(kāi)口，卻聽(tīng)胡斌又道：“殿下，據(jù)臣所知，這韓四水在陳留任上，雖無(wú)大功，卻也勤勉，此次沖突，實(shí)因刁民王老五抗稅在先，且聚眾圍攻官差，韓四水情急之下，失手傷人，其情可憫。若依律處斬，未免……未免刑罰過(guò)重，有傷陛下與殿下仁德之名啊?！?
胡斌說(shuō)著，悄悄抬眼觀察太子的神色，見(jiàn)太子面露沉吟，便繼續(xù)道：“殿下監(jiān)國(guó)以來(lái)，寬仁為懷，體恤臣工，朝野稱頌，皆殿下有宋仁宗之遺風(fēng)。仁宗皇帝當(dāng)年，便是以寬厚待下，慎刑恤獄而名垂青史。韓四水雖有過(guò)失，然罪不至死。若殿下能法外開(kāi)恩，赦其死罪，改為流刑，則天下官吏，必感念殿下仁德，更加盡心王事！”
這一番馬屁，可謂拍得恰到好處。既迎合了朱和璧想做“仁君”的心理，又抬出了宋仁宗這塊金字招牌，更將一件普通的司法案件，上升到了關(guān)乎“天下官吏”感念的高度。
朱和璧被他說(shuō)得心動(dòng)。他本就傾向于“仁政”，認(rèn)為法律不外乎人情。
韓四水是官員，失手打死抗稅的刁民，雖然依法當(dāng)斬，但確實(shí)情有可原。若自己能夠“明察秋毫”，赦免其死罪，不正體現(xiàn)了儲(chǔ)君的仁德與睿智嗎？不正符合臣子們對(duì)自己的贊譽(yù)嗎？
他腦海中浮現(xiàn)出史書(shū)中關(guān)于宋仁宗寬恕臣下、體恤民情的種種記載，越發(fā)覺(jué)得胡斌所有理。
“胡愛(ài)卿所，不無(wú)道理?！敝旌丸迭c(diǎn)了點(diǎn)頭，“律法雖嚴(yán)，亦當(dāng)體察人情。韓四水失手傷人，其情可憫，若按律處斬，確顯嚴(yán)苛。依孤看……”
他提起朱筆，便在復(fù)核意見(jiàn)上寫(xiě)下：“查韓四水雖有過(guò)，然事出有因，其情可憫。著免其死罪，革職查辦，流徙三千里，遇赦不赦。”
寫(xiě)罷，他放下筆，心中竟有幾分自得，覺(jué)得自己做出了一個(gè)既維護(hù)了法律尊嚴(yán)（畢竟革職流放也是重罰），又體現(xiàn)了仁德胸懷的“完美”裁決。
“殿下圣明！仁德無(wú)雙！”胡斌見(jiàn)狀，立刻跪倒在地，高聲贊頌，臉上充滿了“敬佩”與“感激”之情，“臣代那不知好歹的韓四水，叩謝殿下天恩！殿下如此體恤臣下，實(shí)乃我大明之福，百官之幸！”
看著胡斌感激涕零的模樣，聽(tīng)著那悅耳的贊譽(yù)，朱和璧心中的那點(diǎn)飄飄然，又增添了幾分。他微笑著擺了擺手：“此乃孤分內(nèi)之事。望那韓四水經(jīng)此教訓(xùn)，能洗心革面，重新做人?！?
“殿下教誨，臣定當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)！”胡斌再拜，然后躬身退出了文華殿。
一出殿門，胡斌臉上那“感激涕零”的表情瞬間消失，取而代之的是一絲難以察覺(jué)的得意和輕松。他快步離開(kāi)皇宮，回到府中，立刻修書(shū)一封，命心腹家人火速送往河南陳留。
信中只有寥寥數(shù)語(yǔ)：“事已成，太子仁厚，已改判流刑。兩萬(wàn)兩，速兌京城永昌銀號(hào)，胡記戶頭。”
原來(lái)，這韓四水不僅是胡斌的同窗好友，兩人更是利益共同體。韓四水在地方上貪贓枉法，其中不少好處都輸送給了京中的胡斌。
此次韓四水打死人，罪證確鑿，眼看就要掉腦袋，韓家急忙籌集了兩萬(wàn)兩巨款，進(jìn)京打點(diǎn)。胡斌收了錢，便精心策劃了這場(chǎng)“仁德”戲碼，利用太子年輕、渴望獲得“仁君”名聲的心理，以及對(duì)自己這個(gè)刑部侍郎的信任，成功蠱惑太子赦免了韓四水的死罪。
一場(chǎng)骯臟的權(quán)錢交易，就在太子“仁德”的光環(huán)下，悄然完成。
而年輕的太子，還沉浸在自己“明察秋毫”、“寬厚仁愛(ài)”的滿足感中，渾然不知自己已經(jīng)成了貪官污吏手中的一把刀。
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