而在西方，消息的傳遞雖然緩慢，但通過各種渠道——被釋放的少數(shù)用于傳遞消息的沙俄俘虜、往來(lái)于西伯利亞與歐洲的皮毛商、中亞的穆斯林商隊(duì)、甚至從海路得知消息后又經(jīng)陸路傳遞的歐洲傳教士和探險(xiǎn)家——逐漸匯聚到了莫斯科，并進(jìn)一步傳向波蘭、瑞典、神圣羅馬帝國(guó)乃至西歐諸國(guó)。
莫斯科克里姆林宮。當(dāng)雅克薩陷落、援軍覆滅、尼布楚被夷平、托爾布津被俘處死的消息最終被多方證實(shí)，接連傳到沙皇阿列克謝·米哈伊洛維奇耳中時(shí)，引起的震動(dòng)不亞于一場(chǎng)宮廷地震。
最初是難以置信的暴怒。
“不可能！那些愚昧落后的東方人，怎么可能打敗朕的哥薩克勇士和火槍隊(duì)？一定是托爾布津那個(gè)蠢貨指揮失誤！或者是他為了推卸責(zé)任而夸大其詞！”沙皇在御前會(huì)議上咆哮，摔碎了心愛的水晶杯。
然而，隨著更多細(xì)節(jié)傳來(lái)，尤其是關(guān)于明軍那種射程極遠(yuǎn)、精度極高、會(huì)爆炸的恐怖火炮，以及射速快、不怕風(fēng)雨的燧發(fā)槍的描述，由不得他不信。
曾經(jīng)傲慢的西伯利亞事務(wù)總督戈利岑，此刻面如死灰，在沙皇的盛怒和廷臣的指責(zé)下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，以往的氣焰消失無(wú)蹤。
是他當(dāng)初輕蔑地回絕了大明使臣，是他低估了明國(guó)的實(shí)力和決心，也是他未能及時(shí)派遣足夠有力的援軍。
恐慌開始在一些了解東方情況的貴族和將領(lǐng)中蔓延。
明軍展現(xiàn)出的火力優(yōu)勢(shì)，聽起來(lái)甚至超過了歐洲目前最先進(jìn)的軍隊(duì)，十七世紀(jì)中葉，歐洲燧發(fā)槍尚未完全普及，爆炸彈技術(shù)也待發(fā)展。
如果東方存在這樣一個(gè)擁有如此技術(shù)實(shí)力的龐大帝國(guó)，那么俄國(guó)在遠(yuǎn)東的擴(kuò)張政策將面臨巨大挑戰(zhàn)，甚至可能危及已經(jīng)占領(lǐng)的西伯利亞部分地區(qū)。
“我們必須報(bào)復(fù)！召集大軍，東征！洗刷恥辱！”一些強(qiáng)硬派貴族叫囂。
“拿什么東征？”較為理智的大臣反駁，“從莫斯科到尼布楚，超過五千俄里！漫長(zhǎng)的補(bǔ)給線，惡劣的氣候，陌生的地形。明軍以逸待勞，擁有我們不了解的強(qiáng)力武器。再去多少人，恐怕都是送死！當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住西伯利亞，防止明軍繼續(xù)西進(jìn)，同時(shí)……或許應(yīng)該考慮外交途徑?！?
沙皇阿列克謝陷入了痛苦的矛盾。羅曼諾夫王朝向東擴(kuò)張的國(guó)策遭受重挫，顏面掃地，他內(nèi)心渴望復(fù)仇。但現(xiàn)實(shí)又如此殘酷。
東方那個(gè)巨人已經(jīng)蘇醒，并露出了鋒利的獠牙。
繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)，代價(jià)難以估量，且勝負(fù)難料。
尋求和談，則意味著承認(rèn)失敗，放棄部分既得利益，這對(duì)他的威望將是沉重打擊。
就在莫斯科爭(zhēng)吵不休、舉棋不定之際，更讓沙俄宮廷感到不安的消息傳來(lái)。
波蘭-立陶宛聯(lián)邦、瑞典王國(guó)等周邊的老對(duì)手，似乎也得知了俄國(guó)在遠(yuǎn)東慘敗的消息，邊境線上出現(xiàn)了一些不尋常的軍事調(diào)動(dòng)和外交試探。
顯然，俄國(guó)的失利，刺激了這些鄰國(guó)的野心。
內(nèi)憂外患之下，沙皇阿列克謝最終不得不暫時(shí)壓下發(fā)兵復(fù)仇的沖動(dòng)，命令西伯利亞各地守軍加強(qiáng)戒備，嚴(yán)防明軍可能的進(jìn)一步行動(dòng)，同時(shí)，極其不情愿地開始秘密探討，是否應(yīng)該以及如何與大明進(jìn)行接觸，以談判來(lái)保住現(xiàn)有西伯利亞領(lǐng)地，并盡可能減少損失。
一支低調(diào)的、偽裝成商隊(duì)的使團(tuán)，被暗中組織起來(lái)，準(zhǔn)備踏上前往東方的漫長(zhǎng)而前途未卜的旅程。
而在西歐，經(jīng)由荷蘭東印度公司、葡萄牙商人等渠道，關(guān)于“東方大明帝國(guó)擁有超乎想象的強(qiáng)大火炮和火槍，輕易摧毀了俄羅斯遠(yuǎn)征軍”的消息，也在小范圍內(nèi)傳播，引起了少數(shù)海軍將領(lǐng)、武器專家和殖民官員的濃厚興趣與深深警惕。
他們開始重新評(píng)估這個(gè)古老帝國(guó)的真實(shí)實(shí)力，一些有遠(yuǎn)見者意識(shí)到，世界的格局，或許正在發(fā)生微妙而深刻的變化。
北京，紫禁城。朱興明站在乾清宮的御階上，聽著錦衣衛(wèi)和暗衛(wèi)從各方匯總來(lái)的情報(bào)，關(guān)于沙俄的窘迫，關(guān)于周邊國(guó)家的敬畏，關(guān)于西方隱約的關(guān)注。
他臉上并無(wú)太多得意之色，目光深邃，望向北方遼闊的疆域，又似乎穿透宮墻，看到了更遙遠(yuǎn)的未來(lái)。
北疆暫安，但帝國(guó)的挑戰(zhàn)永無(wú)止境。技術(shù)優(yōu)勢(shì)需要保持，內(nèi)部治理需要加強(qiáng)，海洋權(quán)益需要拓展，四方夷狄需要羈縻……作為這宏業(yè)盛世的掌舵者，他深知，一時(shí)的勝利只是新征程的。
鞏固戰(zhàn)果，消化勝利，引領(lǐng)大明這艘巨輪駛向更深邃、更壯闊的歷史航道，才是他接下來(lái)的重任。
“宣內(nèi)閣、五軍都督府、六部九卿，明日于武英殿議事?！?
“議一議，這北疆新定之地，該如何設(shè)官、駐軍、移民、興業(yè)，使其永為華夏之土。也議一議，水師擴(kuò)建、火器研發(fā)、邊貿(mào)新政諸事。大明，該邁出新一步了?！?
“奴婢遵旨?！眲?lái)福恭敬應(yīng)道。
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