孟樊超遞上油布包裹的信件。

信紙已經(jīng)有些皺褶，墨跡在寒冷中凝固，但字跡依然剛勁有力，是周可宣一貫的筆法：

“罪臣周可宣，頓首再拜皇帝陛下：

臣自知罪孽深重，無顏見君父于九泉之下。今唯有一死，以謝陛下知遇之恩，以謝天下蒼生。

臣本布衣，蒙陛下拔擢于行伍，二十年間，位極人臣，封公拜將，恩寵無以復加。然臣晚節(jié)不保，利欲熏心，竟貪墨賑災糧款，勾結奸商，禍害災民。每每思之，羞愧欲死。

上月西城外粥廠，臣親眼見災民凍餒之狀，小兒啼哭之聲，如錐刺心。

是夜歸府，見庫中白銀堆積如山，皆民脂民膏，頓覺觸目驚心。臣捫心自問。

當年沙場浴血，為的可是今日之富貴？救黎民于水火，豈是為奪其口中之食？

大錯已鑄，無可挽回。

臣愿以死贖罪，唯望陛下勿因臣之過而寒天下將士之心。

隨信附涉案官員名單，凡名在上者，皆與臣有染，該抓則抓，該殺則殺，無需顧念臣之顏面。

另，臣家中所有財物，皆系貪墨所得，愿盡數(shù)充公，以賑災民。子孫不肖，然罪在臣一身，乞陛下開恩，饒其性命，令其歸鄉(xiāng)務農(nóng)，永世不得為官。

罪臣臨死涕零，愧對陛下，愧對皇后娘娘救命之恩，愧對天下百姓。愿來生再做陛下馬前一卒，以報君恩。

罪臣周可宣絕筆

臘月十七夜”

信末，附著一份名單，十三名官員的名字赫然在列，從戶部郎中到順天府通判，皆有職位、涉案銀兩數(shù)目、證據(jù)藏匿處等詳細記錄。

朱興明攥緊信紙，指節(jié)發(fā)白。

他抬頭看向周可宣的遺容，忽然發(fā)現(xiàn)老將軍眼角有一道干涸的淚痕，在燭光下微微發(fā)亮。

“他...臨走前可還說過什么？”朱興明聲音沙啞。

孟樊超低聲道：“據(jù)最后見到國公的西山獵戶說，國公獨自一人上山，步履蹣跚，曾在山腰涼亭獨坐許久，面朝京城方向。獵戶聽見他喃喃自語，似在說‘陛下保重’、‘娘娘保重’?！?

朱興明閉目，深深吸氣。當他再次睜眼時，眼中已無悲戚，只有帝王的決斷。

“按名單抓人，一個不漏。”

“遵旨?！?

“周可宣...”朱興明頓了頓，“以國公之禮下葬，但不入功臣陵，墓碑只刻‘周可宣之墓’，不署官職。”

“是?！?

“其家產(chǎn)全部抄沒，家人...”朱興明想起沈詩詩的懇求，又想起周可宣遺書中“子孫歸鄉(xiāng)務農(nóng)”的請求，終于道，“免死罪，革除一切封贈，三代不得為官，遣回原籍?！?

孟樊超有些意外，但仍領命：“陛下仁慈。”

仁慈？朱興明心中苦笑。若真仁慈，就該早發(fā)現(xiàn)周可宣的變化，早制止這場悲劇。為君者，不僅要察天下大勢，也要察身邊人心啊。

坤寧宮內(nèi)，沈詩詩已三日未進水米。

沈詩詩感恩周可宣當年的救駕之恩，是以這些年周可宣可謂是深受皇恩。

逢年過節(jié)，都是各種賞賜。

萬萬沒想到，這樣一個功臣最后卻是被利欲熏心。_l