離鄉(xiāng)試不到五日，這期間姜如初除了去辦鄉(xiāng)試手續(xù)之外，便再也沒(méi)有出過(guò)院子，只是專心致志的讀書(shū)。

每個(gè)郡城的考生錄取人數(shù)都是不同的，這是根據(jù)每個(gè)郡的文風(fēng)，以及人口的多寡和丁賦的輕重制定的，似會(huì)寧郡這般能有一百十二個(gè)名額已算是大郡，旁的郡城都只有七八十個(gè)。

會(huì)寧郡此次報(bào)考的考生將近四千，卻只有一百二十人能上榜，其下一座府城能上榜七八個(gè)就已算是文風(fēng)鼎盛，一座下縣數(shù)年中不了一個(gè)舉人，也是常事。

競(jìng)爭(zhēng)何止激烈，可以用慘烈來(lái)形容。

姜如初住的這個(gè)院子花了大價(jià)錢(qián)，離貢院不遠(yuǎn)，就是為了到時(shí)候不用在路上耽誤功夫，也能早些去排隊(duì)等候入場(chǎng)。

搜檢入考場(chǎng)時(shí)，幾千個(gè)考生要提前一天去貢院門(mén)口排隊(duì)，從早到晚都不一定能查完，約莫要排到深夜去。

她從前攢的一大筆銀錢(qián)，正是為這一遭。

這次鄉(xiāng)試依然是要考九天，三天一場(chǎng)，但與院試不同的是，這一次中途交卷后不能出來(lái)，要在貢院里面等候下一場(chǎng)。

整整九日，在號(hào)舍做飯是難免的，因此姜如初才早早備好米面、煤油爐等，好在天氣暖和要帶的東西少許多，除了一條薄被褥外再帶些防蚊蟻毒蟲(chóng)的草藥就行。

桂花外出打聽(tīng)了一番，此次的主副考官已住進(jìn)貢院里，周圍的院子也來(lái)了不少讀書(shū)人租住，每日都有考生前去貢院門(mén)口張望，被守衛(wèi)呵斥也要站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看。

“不知他們?cè)诳词裁?？也沒(méi)瞧見(jiàn)那些大官露面......”桂花不解道。

姜如初從書(shū)里抬頭，笑了笑：“大概，是想看個(gè)心安吧?！?

鄉(xiāng)試的主副考官都是由陛下欽點(diǎn)，從朝廷直接下派過(guò)來(lái)的欽差大臣，皆是翰林院的部院官，其他還有四個(gè)同考官，一般由本郡巡撫、總督等充任，還有許多旁的官員若干。

進(jìn)貢院時(shí)，幾隊(duì)士兵嚴(yán)防，還要設(shè)帷帳遮擋，周圍瞧熱鬧的百姓和讀書(shū)人，誰(shuí)也瞧不著這些考官的真實(shí)面目，就是為了防止徇私舞弊，也避免考生投機(jī)取巧，專摸考官的喜好寫(xiě)文章。

閱卷時(shí)，所有的考官以及整個(gè)郡的大儒或已致仕的四品上的官員都會(huì)被請(qǐng)來(lái)一起閱卷，多方勢(shì)力制衡，以確保公正。

如此聲勢(shì)赫奕，有些自平民農(nóng)家出身的秀才，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，難免心中發(fā)虛，太過(guò)緊張有時(shí)候還未必能考出自已真實(shí)的才學(xué)。

姜如初心中也一直提著，但去那貢院門(mén)口看沒(méi)有意義，考官們進(jìn)去之后是不許再離開(kāi)一步的，也瞧不著。

唯有拿著手中的圣賢書(shū)，才能讓她感到一絲心安。

終于到了八月十四這一日，貢院龍門(mén)大開(kāi)，所有的考生都要提前去排隊(duì)等候搜檢，迎接八月十五的考試。

貢院占地頗廣，坐北朝南，為一處三進(jìn)大院落。

桂花在雞叫第一遍的就帶著米面行囊去給女郎占位，然而等天剛蒙蒙亮，姜如初背著書(shū)箱趕到時(shí)。

還是看到前面長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，一眼看不到頭......遠(yuǎn)在前方第一道大門(mén)外，入了這道門(mén)，才會(huì)有守衛(wèi)開(kāi)始準(zhǔn)備搜檢之事。

其他的考生要么探頭探腦的站著往前看，要么坐在書(shū)箱上緊張的看書(shū)，也有一些考生帶著小凳子，一看便是準(zhǔn)備充足。

桂花看到她來(lái)，倏地站起身來(lái)，“女郎，你先坐著等等，我去瞧瞧前頭到何處了?！?

姜如初瞧見(jiàn)桂花也買(mǎi)了一個(gè)考凳，米面茶壺等都放在凳子下面的空格里，看著像是個(gè)百寶凳。

“別跑遠(yuǎn)了，快些回來(lái)?！彼龂诟赖?。