克拉卡隆德，一座充滿(mǎn)恐懼與絕望的城市，從地面到天際都彌漫著陰郁與邪惡。
一座高聳的黑色尖塔傲然矗立在城市中心，宛如一根穿透天空的利刃宣告著這座城市的力量與威嚴(yán)。尖塔的周?chē)忼X狀的建筑爭(zhēng)先恐后地?cái)D占著有限的空間，仿佛在試圖搶奪每一寸天空，反映出這座城市內(nèi)部的緊張與擁擠，但沒(méi)有任何一座尖塔敢于與那座高聳的尖塔爭(zhēng)鋒。
一道厚重的高墻環(huán)繞著城市，城墻上密布著寒光閃爍的刀刃、弩炮和尖刺。微弱的陽(yáng)光在守衛(wèi)們的矛尖上反射著，形成一道道略顯刺眼的光芒，警告著外來(lái)者這里的無(wú)情與危險(xiǎn)。但即便是這層防御工事、物理上的屏障，也無(wú)法完全阻擋城內(nèi)那股不斷涌動(dòng)的黑暗氣息。
高墻之外，是城市的外圍，那里與其他城市的布局并無(wú)二致，市場(chǎng)、神殿、平民的居所和軍營(yíng)緊密到近乎擁擠的排列。表面上，克拉卡隆德似乎有著所有文明城市應(yīng)有的元素，但深入觀察，這座城市的鵝卵石街道和黑色屋頂上始終籠罩著一層無(wú)法形容的邪惡感，一股即將爆發(fā)的暴力和鮮血味道在空氣中蔓延開(kāi)來(lái)。
艾爾丹靈魂深處感受到一股冰冷的寒意，這座城市充斥著一種非自然的邪惡，仿佛每一寸土地都在滋養(yǎng)著毀滅和陰謀。陰郁的太陽(yáng)下，這座城市就像一個(gè)巨大的陰影，正在悄然策劃著摧毀計(jì)劃。
城市的外圍，大片的葡萄園映入他的眼簾，深紅色的葡萄綴滿(mǎn)藤蔓，如同凝固的鮮血。他知道這些葡萄的用途，不是為了釀造普通的美酒，而是為了制作血酒，杜魯奇殘忍的標(biāo)識(shí)。
成群的人類(lèi)奴隸被驅(qū)趕在葡萄園之間，彎著腰、麻木地采摘葡萄。他們的身旁，杜魯奇士兵手握利劍與鞭子，冷酷地確保每一個(gè)奴隸都在盡全力工作。帶著殘酷笑意的士兵，隨時(shí)準(zhǔn)備著用暴力來(lái)維護(hù)統(tǒng)治。
他的目光轉(zhuǎn)向更遠(yuǎn)的地方，他看到了大片的土地被無(wú)情地掠奪與破壞。斧頭和鋸子不斷回響著，震蕩著，成片的樹(shù)木應(yīng)聲倒下，仿佛大地在痛苦中呻吟。斷裂的木樁如同沉默的哨兵，見(jiàn)證了杜魯奇大規(guī)模的伐木行動(dòng)，倒下的木材被源源不斷地運(yùn)往城市或是推入到河中，為杜魯奇的掠奪艦隊(duì)提供新的艦船。
更遠(yuǎn)的地方，一望無(wú)際的種植園延伸到視野盡頭，大片的小麥和其他作物覆蓋了地面。這些種植園不是為了讓城市繁榮，而是為戰(zhàn)爭(zhēng)提供源源不斷的糧食，支持杜魯奇的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。他知道，戰(zhàn)爭(zhēng)和毀滅正從這片土地上滋生，隨著時(shí)間的推移，這座城市的力量將越發(fā)強(qiáng)大，直到它吞噬一切。
“東北方向。”影子戰(zhàn)士低聲說(shuō)道。
艾爾丹的目光順著影子戰(zhàn)士的手指方向移動(dòng)，很快，他看到了此次突襲的目標(biāo)――克拉卡隆德的碼頭和船廠。克拉卡隆德因其惡名昭著的碼頭和船廠而聞名，碼頭區(qū)緩慢地向惡怨海延伸，整片海岸線仿佛被無(wú)盡的船只和碼頭的迷宮般的結(jié)構(gòu)所吞噬。
船只的桅桿如同密集的樹(shù)林，在微風(fēng)中發(fā)出低沉的呻吟聲，船帆在陰郁的天空下緩緩搖曳。這些船只大多是為了戰(zhàn)爭(zhēng)而生，杜魯奇利用它們進(jìn)行掠奪和進(jìn)攻，它們像黑暗的影子般游蕩在各個(gè)水域，帶來(lái)毀滅和恐懼。
從碼頭上傳來(lái)的聲音此起彼伏，船工和奴隸們要么拖著沉重的木材和鐵器，修理著這些即將出發(fā)的船只。要么肩扛著貨物，將物資源源不斷的運(yùn)送到船只上。將整個(gè)碼頭籠罩在一種肅殺、壓抑的氣氛中。
“你看到了什么？”
“船，大量的船，似乎在做啟航前的最后準(zhǔn)備？還有……那山脊后面有東西，但我看不清楚?！?
“再仔細(xì)看，那可不是山脊！”
“阿蘇焉??！”艾爾丹屏住了呼吸，再次進(jìn)行觀察。很快，他意識(shí)到了問(wèn)題的所在，他起初誤以為是海灣山脊的東西，實(shí)際上完全是另一回事。隨著一口冷氣的倒吸，他的瞳孔猛地?cái)U(kuò)張。
那不是山脊！那個(gè)龐然大物是可怕的黑色方舟。
如山般的城堡漂浮在海面上，由最強(qiáng)大的魔法維持，它是一座險(xiǎn)惡的浮動(dòng)堡壘，塔樓疊塔樓，尖頂疊尖頂，由千年前從奧蘇安上撕裂下來(lái)的石頭構(gòu)成。整整一支軍隊(duì)駐守其中，數(shù)以千計(jì)的奴隸被囚禁在其陰暗的深處。
黑色方舟是世界上最為可怕、最強(qiáng)大的海上艦船，有人說(shuō)它們水面上展示的體積僅是其真實(shí)大小的一小部分，水線以下隱藏著巨大的拱形洞穴，棲息著可怕的怪物、奴隸以及各種邪惡的巫術(shù)。他不確定這些傳的真假，但他知道的是，黑色方舟所到之處必定充滿(mǎn)了無(wú)法想象的恐怖與死亡。
“只有巴勒家族的納戈?duì)柼?hào)才會(huì)這么龐大?！?
艾爾丹點(diǎn)了點(diǎn)頭，但很快，他意識(shí)到了不對(duì)。反應(yīng)過(guò)來(lái)的一瞬間，他停止了觀察，轉(zhuǎn)頭看向了影子戰(zhàn)士。
“你……”
正當(dāng)他準(zhǔn)備發(fā)出詢(xún)問(wèn)時(shí)，他聽(tīng)到身后傳來(lái)動(dòng)靜，他轉(zhuǎn)身看到凱利爾正匍匐著靠近。他的兄弟幾乎已經(jīng)到了他的身旁，直到這時(shí)他才察覺(jué)到動(dòng)靜。他掩飾著對(duì)凱利爾天賦的嫉妒，用違抗他命令的憤怒掩蓋。
“凱恩的鮮血！那是黑色方舟嗎？”凱利爾咒罵道。
“你來(lái)這里做什么？我讓你和其他戰(zhàn)士待在一起！”艾爾丹沒(méi)有理會(huì)他兄弟的問(wèn)題，而是發(fā)出了質(zhì)問(wèn)。
“我們的戰(zhàn)士不需要我來(lái)告訴他們?nèi)绾螠?zhǔn)備戰(zhàn)斗，我想親眼看看敵人?！眲P利爾揮了揮他那傷痕累累的手，不以為然地說(shuō)道。
“你很快就會(huì)見(jiàn)到他們了，小心你所期望的東西?！?
“為父親復(fù)仇是件好事，我有許多仇恨要報(bào)。”凱利爾說(shuō)的同時(shí)，目光緊盯著毀滅之塔和黑暗方舟。
“我們都有！”
“沒(méi)有遺忘，絕不寬恕?！?
影子戰(zhàn)士的話(huà)語(yǔ)打斷了兄弟倆的對(duì)話(huà)，艾爾丹知道這句話(huà)出自破碎王國(guó)納迦瑞斯的暗影之王，殘酷的統(tǒng)治者，阿里斯?安納爾。
“我們要如何接近他們？”沒(méi)聽(tīng)出來(lái)影子戰(zhàn)士話(huà)語(yǔ)含義的凱利爾繼續(xù)問(wèn)道。
“直面他們，突襲那里，要么燒毀他們的莊園?！庇白討?zhàn)士伸出手指向了近在咫尺的南岸新建造船廠，接著又指向了遠(yuǎn)處的種植園，苦澀地說(shuō)道。
“東北面方向呢？”
“我們來(lái)的時(shí)間不對(duì)，而且我們來(lái)的方向也不對(duì)?，F(xiàn)在惡怨海沒(méi)有結(jié)冰，我們無(wú)法從冰面上通過(guò)?！庇白討?zhàn)士苦澀地?fù)u了搖頭。
“難道我們不能跨過(guò)那條河嗎？”對(duì)這個(gè)結(jié)果有些不滿(mǎn)意的凱利爾繼續(xù)追問(wèn)著。
“你可以把那條河當(dāng)做是艾利爾河。”
“你……”凱利爾皺眉看向影子戰(zhàn)士，他對(duì)影子戰(zhàn)士的話(huà)語(yǔ)非常不滿(mǎn)，但他也理解了影子戰(zhàn)士所表達(dá)的意思。
他們來(lái)的時(shí)間是不對(duì)，方向也不對(duì)。從這里到達(dá)東北方向，也是河流的另一側(cè)，需要穿過(guò)城市。這是他們做不到的，那就只剩穿越冰面的選項(xiàng)了，但現(xiàn)在惡怨海還沒(méi)有結(jié)冰。
那就剩最后一個(gè)選項(xiàng)了，前往河流的上游，找機(jī)會(huì)到達(dá)河流的另一側(cè)，這或許要深入更遠(yuǎn)處的山脈。但這根本行不通，隊(duì)伍或許可以在森林中前進(jìn)，避免被種植園的守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)。但他們沒(méi)有那么的物資，而且在突襲后返回也是個(gè)大問(wèn)題，他們的隊(duì)伍只有一百人，是無(wú)法面對(duì)杜魯奇布下的天羅地網(wǎng)的。
“在黑暗的掩護(hù)下，進(jìn)入南岸的港口，燒毀盡可能多的船只，制造血腥的混亂，然后撤退?！卑瑺柕ざㄏ铝送灰u的基調(diào)，他放棄了燒毀種植園的選項(xiàng)。
“杜魯奇將為他們從我身上奪走的東西付出血的代價(jià)?！眲P利爾同意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)的同時(shí)無(wú)意識(shí)地揉搓著被燒傷的手。
看著凱利爾燒焦的手，艾爾丹陷入了苦澀的回憶中，他不由得回想起凱利爾和瑞安娜騎馬飛馳穿過(guò)家族別墅大門(mén)的那一天，他們兩人都受了重傷，但凱利爾還是把瑞安娜帶到了安全的地方，并在倒下之前發(fā)出了關(guān)于杜魯奇即將發(fā)起突襲的警告。
凱利爾保護(hù)瑞安娜的英雄事跡很快在塔爾?艾利爾的宮廷中傳開(kāi)，凱利爾作為英雄的聲譽(yù)隨之建立。
沒(méi)人提及凱利爾為什么會(huì)帶瑞安娜去環(huán)形山高處，沒(méi)人議論靠近雄鷹門(mén)是多么的愚蠢，沒(méi)人在乎，他們只在乎凱利爾的英雄事跡。在接下來(lái)的幾周里，他眼睜睜地看著凱利爾和瑞安娜越走越近，而他卻無(wú)力阻止凱利爾那不羈的魅力奪走他所愛(ài)之人的心。
“走吧，我們?cè)摶厝チ恕！睆目酀貞浿袙昝摰陌瑺柕っ偷卣f(shuō)道，隨后轉(zhuǎn)身匍匐，準(zhǔn)備和其他戰(zhàn)士會(huì)合。
回到隊(duì)伍中的他看著戰(zhàn)士驕傲而優(yōu)雅的面容，再次振奮起來(lái)，他知道戰(zhàn)士們?yōu)榧磳l(fā)生的戰(zhàn)斗做好了準(zhǔn)備，能夠深入杜魯奇的領(lǐng)地已是足夠的成就，但很快他們又將完成一件足以讓杜魯奇體驗(yàn)到來(lái)自海對(duì)岸襲擊的壯舉。
他快速而高效地發(fā)布了命令，幾分鐘內(nèi)，戰(zhàn)士們進(jìn)入了最后的準(zhǔn)備階段。戰(zhàn)士們將鐵環(huán)編進(jìn)他們的長(zhǎng)發(fā)中，這是力量、權(quán)力與貴族的象征，也是標(biāo)志著真正戰(zhàn)士的記號(hào)，鐵環(huán)可以確保敵人的刀鋒無(wú)法在戰(zhàn)斗的狂潮中砍斷他們的頭發(fā)。
隨著白晝漸漸消逝，太陽(yáng)逐漸下沉，他開(kāi)始思考即將到來(lái)的突襲，他回想起凱利爾的警告，說(shuō)自己已經(jīng)太久沒(méi)有上陣了。確實(shí)，他已有多年未曾揮劍，但最優(yōu)秀的導(dǎo)師曾教導(dǎo)過(guò)他，他知道當(dāng)鮮血涌流、戰(zhàn)斗激情席卷全身時(shí)，他依然會(huì)和往昔一樣致命。
隨著黃昏的余暉漸漸消散，影子戰(zhàn)士返回了，告知艾爾丹可以出發(fā)了。但艾爾丹沒(méi)有立即行動(dòng)，而是下馬，抽出劍，跪下誦讀誓。
“我在黑暗中為你哭泣，你為我們流下的淚是精靈的鮮血。愛(ài)莎，我站在此地，手持利劍，奧蘇安永不隕落！”
雖然他并非傳說(shuō)中的知識(shí)與智慧的守護(hù)者、武技大師荷斯劍圣，但這些話(huà)語(yǔ)給予了他安慰，并讓他專(zhuān)注于即將展開(kāi)的殺戮。
太陽(yáng)繼續(xù)下沉，納迦羅斯的可怕黑暗開(kāi)始侵蝕世界，突襲隊(duì)伍動(dòng)了起來(lái)。
凱利爾向庫(kù)諾斯祈禱，祈求庫(kù)諾斯指引自己的長(zhǎng)劍，保佑他今晚平安度過(guò)，雖然他知道他的雙手即將沾滿(mǎn)鮮血，但他還是向庫(kù)諾斯祈求寬恕。在黑暗中，他的禱告未得到回應(yīng)，但他感到內(nèi)心的平靜，知道自己的靈魂已為戰(zhàn)斗做好了準(zhǔn)備。他的感官開(kāi)始擴(kuò)展，他能感受到戰(zhàn)士們的呼吸、緊張的期待與戰(zhàn)馬的急促嘶鳴。
位于隊(duì)伍最前端的艾爾丹沒(méi)有第二視覺(jué)，但他能感受到凱利爾的強(qiáng)烈靈魂，庫(kù)諾斯的祝福在他兄弟的胸中燃燒著。艾里昂王國(guó)的阿蘇爾崇拜庫(kù)諾斯，但他的兄弟身上，狩獵的火焰比他之前在任何人身上感受到的都要強(qiáng)烈。
然而，除了他兄弟的復(fù)仇欲望之外，他還感受到了一些別的東西。盡管這些感覺(jué)很粗糙，但其中有著恐懼和絕望的強(qiáng)烈火焰。
這股力量正向隊(duì)伍直沖而來(lái)。
艾爾丹揮動(dòng)手臂，下達(dá)了無(wú)聲的命令。隨著艾里昂掠奪者們?cè)俅蜗г谏种?，他蹲在一棵高大的?shù)旁，從黑暗的森林中窺探。憑借良好的夜視能力，他輕松穿透了陰影，看到六個(gè)骨瘦如柴、皮膚上布滿(mǎn)了淤青和傷痕的人類(lèi)正向森林跑來(lái)。
在更遠(yuǎn)的地方，一群騎著黑色戰(zhàn)馬的黑暗騎手，正在追趕這群逃亡的奴隸。一名騎手用連弩射出了一陣箭雨，擊殺了其中一名逃亡者。奴隸幾乎已經(jīng)到達(dá)森林邊緣，但他知道奴隸不可能在黑暗騎手追上之前逃進(jìn)森林。很快，他不再看向這獵殺一幕，因?yàn)樗挠喙獠蹲降讲贿h(yuǎn)處的影子戰(zhàn)士正舉弓瞄準(zhǔn)那個(gè)射出弩箭的杜魯齊。
“不要，收手！如果我們現(xiàn)在被發(fā)現(xiàn)，那么我們至今所做的一切將會(huì)前功盡棄?！?
影子戰(zhàn)士猶豫片刻后點(diǎn)了點(diǎn)頭，放松了弓弦，接著用某種看不見(jiàn)也聽(tīng)不到的信號(hào)命令其他的影子戰(zhàn)士們也這樣做。
而遠(yuǎn)處，獵殺還在進(jìn)行著，杜魯奇沒(méi)有將逃亡的奴隸趕回到工作隊(duì)伍中，而是選擇了包圍，隨后展開(kāi)了屠殺。杜魯齊殺戮時(shí)發(fā)出的殘忍笑聲響徹著，他們砍下奴隸的頭顱，掛在自己的馬鞍上。幾分鐘后，一切都結(jié)束了，杜魯奇帶著血腥的戰(zhàn)利品，返回了遠(yuǎn)處的黑暗城市。
艾爾丹松了一口氣，那些杜魯奇過(guò)于專(zhuān)注于血腥殺戮，沒(méi)注意到隱藏在百米內(nèi)的他們。
“這太危險(xiǎn)了。”當(dāng)杜魯奇離開(kāi)后，凱利爾來(lái)到了艾爾丹的身旁。
“確實(shí)。”
“我們本該幫助他們。”
“幫助他們？為了什么？你打算把他們帶回塔爾?艾利爾，作為你的仆人嗎？不，與其繼續(xù)茍活，死在這里對(duì)他們來(lái)說(shuō)可能是件好事?！?
“也許吧，但我就這樣看著他們死去，讓我覺(jué)得不舒服?！眲P利爾的話(huà)語(yǔ)中充滿(mǎn)了苦澀。
“他們不過(guò)是人類(lèi)，一群猴子，凱利爾！”
艾爾丹靠在樹(shù)上，看著凱利爾離去，各種情感在他內(nèi)心交織，為了在進(jìn)入戰(zhàn)斗前讓自己平靜下來(lái)，他選擇閉上眼睛，但最后一次與瑞安娜的對(duì)話(huà)，不停的浮現(xiàn)在他的腦海中。
兩個(gè)月前，奧蘇安。
洛瑟恩守衛(wèi)著奧蘇安內(nèi)海的入口，作為伊泰恩王國(guó)的首府，它是一座廣袤的城市，一座充滿(mǎn)文化、藝術(shù)、詩(shī)歌和貿(mào)易的繁榮之城，是奧蘇安的核心。它圍繞著一個(gè)閃閃發(fā)光的瀉湖建造，高聳尖塔環(huán)繞海岸，宏偉的宮殿和優(yōu)雅的別墅從海岸向上延伸，白色的塔樓優(yōu)雅地攀升至遠(yuǎn)處山脈的山腳。
艾爾丹和凱利爾一周前從塔爾?艾利爾出發(fā)，三天前穿過(guò)了將內(nèi)海與洛瑟恩隔開(kāi)、點(diǎn)綴紅寶石的金色大門(mén)。盡管艾爾丹不止一次來(lái)到這座城市，但洛瑟恩的榮耀依舊讓他心潮澎湃。他倆沿著鳳凰大道行走著，鳳凰大道貫穿了城市的商業(yè)區(qū)，充滿(mǎn)了商人和店主的忙碌身影，商人與顧客在愉快的討價(jià)還價(jià)中交鋒。