即使到了今日，他昔日的偉大征途依舊在結(jié)出果實(shí)。
他仰首將鮮血一飲而盡，熱流順喉而下，如火焰般灌入體內(nèi)。他緩緩低頭，注視著自己那條如同血肉般靈活的裝甲手臂，緩緩屈伸手指，感受每一道鎧縫隨意而動(dòng)的精巧結(jié)構(gòu)。金屬如肌膚，仿若有知覺(jué)，配合得天衣無(wú)縫。
那一刻，他沉浸于一段溫暖的回憶中――一段與他昔日摯友、矮人至高王斯諾里共享美酒的時(shí)光。
他記得那位老矮人眉頭緊皺、滿臉困惑的模樣。精靈美酒芬芳輕盈、回味綿長(zhǎng)，與矮人所釀那種烈性濃重、入口如鐵銹的佳釀迥然不同。斯諾里毫無(wú)猶豫地一口將整杯精靈美酒飲盡，像喝清水一樣爽快。他不禁輕笑，又為斯諾里斟上一杯，語(yǔ)氣中略帶玩味地勸道，“要細(xì)細(xì)品味，讓酒液在舌尖緩緩滾動(dòng)，潤(rùn)澤你的口腔?！?
斯諾里總是樂(lè)于嘗試新鮮事物，他照著馬雷基斯的說(shuō)法去做，夸張地將酒液在口中來(lái)回蕩漾，就像含著一口洗漱水，最后還故意仰頭咕嚕嚕漱了一聲，發(fā)出怪響，惹得馬雷基斯沒(méi)能忍住，當(dāng)場(chǎng)笑出聲來(lái)，笑得無(wú)法自持。
然而，斯諾里……已經(jīng)死了。
記憶忽然扭曲，甜美化作苦澀，馬雷基斯的心也隨之沉了下去，像是被千鈞之重的巨石壓住。他清楚，自己靈魂中的某一部分，早已隨著那位高貴的矮人一同逝去。
自那之后，他再未如信任斯諾里那般信任任何人，再未敢向他人敞開內(nèi)心。他將那份信賴深埋，不再允許自己去觸碰友情的軟弱，那失去的痛楚太深，深得令他在悲傷中丟掉了自己。
爐火忽然轟然高漲，熾焰舔舐穹頂，鑄爐一震。馬雷基斯被驟然拉回現(xiàn)實(shí)，他的視野染上一層模糊的紅霧，熾烈而濃重，他下意識(shí)地想要看清，片刻之后才意識(shí)到，那是他的鮮血，正在緩緩流淌，在炙熱鎧甲下蒸騰為霧。
他眨了眨眼。
一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，卻帶來(lái)了無(wú)法喻的喜悅，他終于，再一次能夠閉上眼睛，那對(duì)眼瞼是由薄如蟬翼的黑金屬鍛成，工藝精湛、角度恰當(dāng)，精妙至極。他緩緩閉上雙眼，任由眼前一切墜入黑暗，沉入短暫的寧?kù)o中。
他不不動(dòng)，沉浸在這一刻，如同初生。
“已完成！”柯泰克肅然宣告，聲音猶如敲鐘，在空氣中回蕩。
馬雷基斯睜開眼，他動(dòng)了動(dòng)雙臂，屈伸雙腿，試驗(yàn)這具新生的身軀。灼燒依舊存在，疼痛仍在侵蝕，但他已能將之視作血肉的一部分，視作成長(zhǎng)的印記。
“不！”片刻后，他低聲說(shuō)道，聲音沉穩(wěn)如雷，“我的王冠?！?
柯泰克微微一怔，隨即轉(zhuǎn)頭看向莫拉絲。
莫拉絲并不語(yǔ)，只輕輕點(diǎn)頭，然后招來(lái)德魯薩拉。
德魯薩拉步伐嫻熟地走來(lái)，手中捧著一個(gè)天鵝絨軟墊，墊子上安放著一頂王冠――一頂用暗灰色金屬鑄造的冠冕，其上尖刺凌厲，如荊棘般生長(zhǎng)，錯(cuò)落有致，就像瘋子在瘋狂妄想中構(gòu)思出的王之頭飾，充滿毀滅與苦難的象征。
莫拉絲伸手，試圖取下王冠，將它加諸馬雷基斯之頭。然而她的手尚未觸及，便被馬雷基斯猛然抬手抓住手腕。
馬雷基斯的動(dòng)作迅猛如雷，充滿本能的警覺(jué)與敵意。
莫拉絲痛叫一聲，掙脫開來(lái)，踉蹌退后，她的手腕上赫然浮現(xiàn)出一道焦黑的傷痕，皮膚如被烈焰灼燒，隱隱泛起血泡。
“你不能碰它！”馬雷基斯的聲音低沉、堅(jiān)定，不容置疑，“它不屬于你！”他目光灼灼，仿佛那王冠正呼應(yīng)著他的靈魂，“它是我的！”
當(dāng)莫拉絲還在一旁忙著處理那只被灼傷的手腕，急促的呼吸與低聲咒語(yǔ)交錯(cuò)不休時(shí)，馬雷基斯已將那頂詭異的王冠高高舉起。其上的尖刺在火光中投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，如死亡之指伸向蒼穹，他一動(dòng)不動(dòng)地仰頭注視，隨后緩緩低下手臂，毫不遲疑地將王冠穩(wěn)穩(wěn)戴上。
“焊上去！”他命令，聲音如斧劈石，“讓它成為我的一部分！”
柯泰克沒(méi)有多問(wèn)，他低頭應(yīng)命，迅速召來(lái)祭侍，熔爐再次升溫。熾熱的金屬在短短幾息間化為流漿，黏稠如血。祭侍用鐵鉗將鉚釘夾起，一枚接一枚釘入王子的頭骨，在骨骼與王冠之間制造出永恒的契合。每一次敲擊都帶來(lái)一陣顱內(nèi)轟鳴，但馬雷基斯未曾動(dòng)容，他閉眼默默承受，置身無(wú)感的夢(mèng)中。
片刻后，馬雷基斯伸手拉了拉王冠的邊緣，感受到它已牢牢鑲嵌，仿佛早就屬于他的身體的一部分，不可分割，他滿意地停下手，緩緩閉上雙眼。
他讓意識(shí)抽離，游離于這具改造后的肉體之外，他向下墜入那片沉沉地牢的最深處，任由德哈如潮水般將他吞沒(méi)，他感受著地脈的律動(dòng)與儀式殘留的涌動(dòng)，隨即借勢(shì)而起，乘浪扶搖而上。
他的意識(shí)如一道流星般沖破宮殿屋頂，穿越重重樓層，穿越父王曾居的王座之廳，他俯瞰塔爾?安列克，昔日輝煌如今于他眼中不過(guò)微塵螻蟻。他如振翅般踏出一瞬，便跨越了凡塵的界面，進(jìn)入由能量構(gòu)成的高緯之境。
如同第一次佩戴鋼鐵頭環(huán)那般，他凝視混沌魔域――那是混沌諸神的疆土，是時(shí)間與空間、理智與形體皆為虛妄的地方。
可這一次，他心中毫無(wú)懼意。
沒(méi)有掙扎，沒(méi)有躲閃。
他以鎧甲之形顯現(xiàn)其中，周身熾烈燃燒，熾白之光在那無(wú)盡黑暗中劃出一道挑釁的烈焰，仿佛刀鋒撕裂夜幕，引萬(wàn)界回首。
非凡人所能識(shí)別的意識(shí)開始震動(dòng)，沉睡于深層虛空的古老存在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)其注意力，目光如萬(wàn)重星辰一般投來(lái)。馬雷基斯能感受到k們的注視，如恒星燃燒般沉重，如潮涌海嘯般強(qiáng)壓心神。
“我，馬雷基斯！”他高聲宣告，聲音穿透混沌洪流，一柄燃燒的劍浮現(xiàn)在他手中，烈焰升騰，其形如艾納瑞昂當(dāng)年揮出的陽(yáng)炎劍，“艾納瑞昂之子，惡魔的克星！聽聞我名，識(shí)我真身――精靈的正統(tǒng)之王！”
隨后，他的靈魂如彗星般墜落，驟然歸返，他重返凡軀，如天雷貫體，一切魔法之光盡數(shù)隨他回歸。他的肉身驟然震顫，鎧甲上的每一道符文在剎那間爆發(fā)出幽暗的烈焰，宛若吞噬靈魂的冥火，他睜開金屬眼瞼，顯露出兩團(tuán)黑火之瞳。
他俯視四周的精靈，他們低垂頭顱，戰(zhàn)栗不語(yǔ)。對(duì)他而，他們已不再是同類，而只是可憐的見證者，塵世王座前的匍匐者。他的聲音透過(guò)頭盔發(fā)出，空洞、低沉，猶如從尸棺中傳來(lái)，帶著死而復(fù)生的威嚴(yán)，在地牢中久久回蕩。
“我已歸來(lái)！”他宣告，詞詞如咒，“向我朝拜！”
眾人應(yīng)聲跪下，毫不遲疑，盡皆臣服，動(dòng)作整齊劃一，恍若神諭降臨下的絕對(duì)服從。他們不敢抬頭，甚至不敢呼吸。
唯有一人例外。
莫拉絲直視著馬雷基斯，她透過(guò)那重重鎧甲與烈焰，看見了她兒子的本源。她眼中沒(méi)有恐懼，沒(méi)有敬畏，只有純粹的喜悅與驕傲。
“向馬雷基斯致敬！”她高聲呼喊，她的聲音穿透虛空與哀嚎，喚醒所有沉睡的命運(yùn)，“向奧蘇安的巫王致敬！”
她的淚水如金線般順著面頰滑落，那是歡欣的淚，是她等候多年的見證，是一個(gè)母親終于得見兒子重新站立的頂禮膜拜。
――
位于阿蘇焉圣殿大廳的馬雷基斯沉默地看著戴斯，又緩緩將目光轉(zhuǎn)向了戴斯手中的瓦爾之錘。錘頭呈金色，沉重而莊嚴(yán)，其上刻有閃電的標(biāo)志，符文如沉睡的雷霆靜靜閃耀，仿佛隨時(shí)可能蘇醒。
隨后，他伸出手，沒(méi)有語(yǔ)，從戴斯手中接過(guò)了瓦爾之錘。他雙手握住這柄古老的神圣工具，揮舞了幾下，動(dòng)作迅捷而利落，卻又帶著幾分孩童般的輕快。錘影劃過(guò)空氣，在大廳中留下淡淡金輝，如流星滑落。
“我曾以為沒(méi)人能夠再駕馭它?！瘪R雷基斯低聲說(shuō)著，聲音在大廳中回蕩，“我曾以為這玩意兒沒(méi)用了?！?
說(shuō)話間，他將瓦爾之錘還給了戴斯，動(dòng)作輕緩，卻不乏尊重。
他駕馭不了瓦爾之錘，他曾嘗試過(guò)。
瓦爾祭司們也嘗試過(guò)，他們?cè)谇贸龅谝粨艉蟊愣@癱瘓，有些人鼓起勇氣嘗試了第二擊……但都死了。死狀極慘，七竅流血，內(nèi)臟震裂，仿佛這把錘子不僅錘打鋼鐵，也敲碎了靈魂。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，馬雷基斯也是一位鐵匠，他的武器――近四千年來(lái)陪伴他的毀滅者，是他親手所鍛，他是柯泰克親自傳授的學(xué)徒。
他知道，柯泰克懼怕他。那不是謙遜，也不是敬畏，而是赤裸裸的恐懼。
但他并沒(méi)有理由殺了柯泰克，柯泰克為他打造了午夜護(hù)甲，傳授了他技藝。他希望柯泰克能繼續(xù)為他鍛造能破碎最厚甲胄的利刃，能抵御龍炎的神鎧，能重鑄他的黑騎士――讓他們披堅(jiān)執(zhí)銳，真正成為橫掃諸敵的鐵甲精兵，而不是拿著鐵矛、披著鎖子甲去送死的炮灰。
結(jié)果……
他在塔爾?安列克與阿蘇爾激戰(zhàn)正酣之際，鎮(zhèn)守納迦羅斯的莫拉絲卻毒殺了柯泰克。
諷刺的是――他的母親，同樣駕馭不了瓦爾之錘！
在他看來(lái)，這種行為正如達(dá)克烏斯所：殺雞取卵。
短視、愚蠢、自毀前程。
他那愚蠢的母親啊……他那已經(jīng)死去的母親啊。
戴斯笑了，臉上的皺紋隨之加深，如熔巖冷卻的山巖，在火光中刻出一道道滄桑的歲月之痕。
那一刻，馬雷基斯忽然在戴斯的臉上，看到了柯泰克的影子。
戴斯并沒(méi)有討論錘子的打算，他只是張開五指，指向馬雷基斯身上的午夜護(hù)甲。
“我可以看看嗎？”
馬雷基斯沒(méi)有遲疑，他踏出一步，向戴斯靠近，仿佛回應(yīng)一個(gè)老朋友的請(qǐng)求，而非對(duì)一位工匠的恩準(zhǔn)。
戴斯的手指輕柔地?fù)崦缫棺o(hù)甲，指尖掃過(guò)裂痕與焊縫，擦過(guò)戰(zhàn)斗留下的傷痕與鉚釘，每一處都帶著故事，每一道都藏著血與火，他的手早已習(xí)慣爐火的炙熱，不覺(jué)痛楚，反而多了幾分親切。
他像是在撫慰一位舊日的親人，又像在聆聽一首未竟的詩(shī)篇。
待他巡視完畢，臉上浮現(xiàn)出一絲淡淡的、難以喻的滿意神色。
“保存得不錯(cuò)。”戴斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“而且，我徒弟的技藝，比我離開時(shí)更精湛了……還夾雜了矮人的手法?！?
馬雷基斯微微頷首。
“所以，你準(zhǔn)備好了嗎？”戴斯問(wèn)道。
“我準(zhǔn)備好了！”馬雷基斯斬釘截鐵，回答中毫無(wú)猶豫，只有迫切。
“但我需要助手。”戴斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平靜。
馬雷基斯的目光隨即投向了一旁一直保持著公式化笑容的達(dá)克烏斯，他沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜凝視。戴斯順著馬雷基斯的視線看去，全場(chǎng)的目光也隨之轉(zhuǎn)向了達(dá)克烏斯。
這一刻，整個(gè)大廳都靜止了。(本章完)_c