最先松動(dòng)的，是那用來(lái)連接胸部大甲的鉚釘。

金屬脫落的清脆聲再次響起，回蕩在這寂靜得近乎肅穆的空間中。而就在鉚釘落地的那一刻，戴斯卻停止了動(dòng)作，他將目光投向正注視著圣火的馬雷基斯，語(yǔ)氣沉重，帶著最后的警告與提醒。

“準(zhǔn)備好了嗎？你知道這意味著什么！”

而此時(shí)的馬雷基斯，并未立刻回應(yīng)。他的意識(shí)像是被什么拉扯著，緩緩沉入了往昔。這一刻，他仿佛又回到了四千年前，貝爾-夏納的儀式剛剛結(jié)束，他就站在比現(xiàn)在還要靠前的一步之處，直面著圣火，凝視著那團(tuán)翻涌不休的圣火，他的內(nèi)心滾燙灼燒，比那圣火還要熾烈。

“如果我可以不依靠辟火咒，像父親那樣，憑借自己的力量走過(guò)這團(tuán)火，通過(guò)阿蘇焉的考驗(yàn)，那我就可以證明，我才是真正的鳳凰王繼承者……”

他當(dāng)時(shí)是這樣想的，他的手不由自主地，緩緩向那團(tuán)圣焰伸了過(guò)去，手指微微顫抖，像是在試探命運(yùn)的溫度。

可就在那一刻，一個(gè)念頭猛然沖進(jìn)了腦海，如同寒鐵砸入熾火中。

“但要是我還不夠強(qiáng)呢？我會(huì)被燒死嗎？萬(wàn)一我死了，納迦瑞斯怎么辦？那里的人民怎么辦？”

他那一刻退卻了。

現(xiàn)在，這個(gè)記憶再次被翻涌出來(lái)，被拷問(wèn)在圣火前，他知道，時(shí)光繞了一圈，又將他逼到了原點(diǎn)。

可這一次，他的心中已經(jīng)有了答案，他沒(méi)有再回避，他也沒(méi)法回避，他知道達(dá)克烏斯的耐心是有限的。

被戴斯的詢問(wèn)喚回神智后，馬雷基斯的目光緩緩聚焦，眼中不再游離，他虛弱地、幾乎察覺(jué)不到地，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

戴斯沒(méi)有多，他只是深吸了一口氣，隨即用近乎粗暴的方式，雙手握住嵌入血肉的胸部大甲，猛地往外一拽。

那一刻，金屬與焦肉撕裂的聲音交織在一起，馬雷基斯整個(gè)人猛然一震，他的喉嚨中爆發(fā)出一聲被壓抑至極限的低吼，他本能地想咆哮，想宣泄，但他咬緊牙關(guān)，硬生生地將那痛苦吞回了胸膛。

當(dāng)胸部大甲被撕扯下的那一瞬，焦黑的血肉終于暴露在空氣中，那是一副無(wú)法形容的景象――傷痕累累的肌膚已經(jīng)失去了原本的形態(tài)，被火舌舔舐過(guò)千遍百遍，早已無(wú)從辨識(shí)其原貌。

位于馬雷基斯身側(cè)的吉利德與艾薩里昂對(duì)視了一眼，眼中滿是復(fù)雜，隨后一同上前，動(dòng)作默契而果斷。他倆小心翼翼地將馬雷基斯的雙臂搭在各自的肩膀上，為他分擔(dān)即將壓垮的重量。

但這一接觸，代價(jià)隨之而來(lái)。

短短片刻，他倆的表情便變得猙獰起來(lái)，那觸碰之處，馬雷基斯身上殘留的圣火找到了新的通道，透過(guò)軍裝滲透至他們的肩頸，炙烤著血肉，他倆聞到了一股焦糊的肉味與濃烈的鐵銹味，他倆知道，這味道不是不來(lái)自他人，而是源自他倆自己。

“弱點(diǎn)，軟弱！”

馬雷基斯吐出這兩個(gè)詞時(shí)，鮮血已涌上喉頭，他緊接著爆發(fā)出一陣撕心裂肺的劇咳，帶著血沫的唾液順著嘴角滑落，滴落在那已經(jīng)遍布血液的地磚上。

若非身旁兩位副官死死扶住他，他早已如風(fēng)中殘燭般倒下了，他試圖掙脫他們的攙扶，他想自己站穩(wěn)，想自己面對(duì)這一步，可他做不到。吉利德與艾薩里昂的手仿佛鐵鉗般將他固定住了，他們的肩膀就是此刻支撐他最后尊嚴(yán)的拐杖。

“若我踏入……圣火，畢生所求……便成……虛妄?！?

他的聲音像是從破損的鼓膜中擠出，每個(gè)詞都伴隨著撕裂般的痛楚。

“這讓你后悔所作所為嗎？”吉利德沒(méi)有猶豫，直接開(kāi)口問(wèn)道。

“不！”

馬雷基斯沒(méi)有絲毫遲疑，幾乎是本能地輕聲回應(yīng)。緊接著，那低啞的聲調(diào)猛然拔高，化為一聲鏗鏘有力的怒吼，“不！即便重來(lái)，我亦會(huì)如此！”

他的聲音穿透了大廳，穿透了所有人內(nèi)心的懷疑與震撼，那不是一個(gè)悔恨者的哀鳴，而是一個(gè)失敗者的咆哮，是王者臨淵而不折的絕唱。

吉利德笑了，笑得就像森林中的夜梟一樣，低沉、詭譎。

這時(shí)，達(dá)克烏斯再次抬起右手，五指并攏，高高舉起，毫無(wú)征兆地打斷了觀禮者們尚未發(fā)出的驚呼。他的動(dòng)作沉穩(wěn)而有力，仿佛早已預(yù)料一切。

隨后，他將左手緩緩抬起，擋在嘴前，做出了一個(gè)安靜的噤聲手勢(shì)，他在對(duì)整個(gè)殿堂、整個(gè)世界宣告：這一刻，不容喧嘩。

他掃了一眼正咬牙堅(jiān)持的艾薩里昂，又看了看那發(fā)出}人笑聲的吉利德。心中升起一絲模糊而不可明的錯(cuò)覺(jué)――或許，在這二人之中，未來(lái)的某一刻，會(huì)誕生一位鳳凰王？

而此時(shí)的戴斯本著長(zhǎng)痛不如短痛的原則，在費(fèi)加爾、塔洛斯和阿拉洛斯三人的協(xié)助下，他加快了拆卸馬雷基斯胸甲的動(dòng)作，一節(jié)節(jié)甲片如同被剝落的鐵鱗掉落在地，發(fā)出沉悶的撞擊聲，與馬雷基斯那不斷涌出的鮮血一起，在冰冷的地磚上匯聚成一道幽紅的痕跡。

塔洛斯抬起頭，眼神復(fù)雜地看向達(dá)克烏斯，當(dāng)達(dá)克烏斯回望過(guò)來(lái)時(shí)，他默默地抬手，指了指馬雷基斯的身后，他沒(méi)有說(shuō)話，但他的意思卻再清楚不過(guò)。

達(dá)克烏斯輕輕搖了搖頭，他知道塔洛斯在暗示什么，可他并不認(rèn)同。

他認(rèn)為，這一切無(wú)需遮掩，沒(méi)有什么是不能被看到的。若真要遮掩，他早就準(zhǔn)備好紅布，一拉而下，一切就此遮蔽，但那又有何意義？

掩飾傷痕，只會(huì)令歷史羞恥。

反而應(yīng)當(dāng)大大方方地展現(xiàn)出來(lái)，坦然面對(duì)，直視真相。這一刻的痛楚，不是羞辱，而是回應(yīng)，是對(duì)漫長(zhǎng)歷史的回答，是對(duì)觀禮者們的見(jiàn)證。

“最后一步?！贝魉沟穆曇舻统寥缫梗瑤е鴽Q斷的鋒芒。

“我……”馬雷基斯咬緊牙關(guān)，聲音嘶啞。

然而，話語(yǔ)尚未出口便被打斷。

他身旁的兩位副官，艾薩里昂與吉利德不再等待，他倆齊齊邁步，幾乎是用力將馬雷基斯向前送了一步，讓他更近一步地接近圣火。

腿甲的鉚釘集中在大腿與小腿后方，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，拆卸困難。

戴斯首先拆除的是用于固定膝蓋裝飾的鉚釘，隨著金屬裝飾的掉落，費(fèi)加爾和阿拉洛斯迅速上前，將那些失去意義的物件拿走，清理干凈。隨后，大腿鎧與小腿鎧在失去了支撐與固定后，自然而然地墜落在地，發(fā)出沉悶的響聲，每一聲，都在擊打在所有觀禮者的心頭。

“最后一步?！贝魉乖俅沃貜?fù)，語(yǔ)氣更加沉重，仿佛在為終結(jié)送上最后的前奏。

話音落下，他雙手伸出，指如鉤爪，毫不猶豫地一并抽離了用于固定腿部與腳部的所有鉚釘。

這一瞬，不僅馬雷基斯的身體再次遭受劇烈的痛楚，連扛著他的艾薩里昂與吉利德也陷入劇烈的煎熬，圣火的殘余灼燒著他們的血肉，他們幾乎能感受到骨骼深處傳來(lái)的戰(zhàn)栗。但他倆還在咬牙堅(jiān)持著，他倆不能倒下，不能在這里倒下，被他倆扛著的馬雷基斯可以倒下，但不能這么倒下。

這時(shí)，四位阿蘇焉祭司也靠過(guò)來(lái)幫忙，甲片太多了，他們動(dòng)作嫻熟，卻又不失莊重，小心翼翼地將散落在馬雷基斯與圣火之間的甲片一一清理。

他們知道，這一段路徑，必須凈空，這是通往命運(yùn)的圣途。

自此，馬雷基斯的身體已空無(wú)一物，他不再有任何鎧甲保護(hù)，所有遮蔽物盡數(shù)剝離，只有踩在腳下的甲片和充當(dāng)眼瞼的甲片。

戴斯原本想要繞到馬雷基斯身前，為馬雷基斯引領(lǐng)這最后的路，但他剛邁出一步，卻忽然停頓，他猶豫了。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，用那被眼罩遮蔽的盲目雙眼，緩緩看向翻涌不息的圣火。他沉默片刻，像是在聆聽(tīng)火焰的低語(yǔ)，下一刻，他轉(zhuǎn)身，繞到側(cè)面，面朝著艱難支撐馬雷基斯的艾薩里昂與吉利德。

“你倆來(lái)。”

說(shuō)話的同時(shí)，他緩緩抬手，指向了自己的眼睛，一個(gè)簡(jiǎn)單卻意味深長(zhǎng)的動(dòng)作。他似乎在告訴他倆：他無(wú)法看見(jiàn)，但他倆可以。他要他倆為馬雷基斯，走完最后的一步，也為整個(gè)時(shí)代，點(diǎn)燃那一段必須燃燒的道路。

也似乎在告訴他倆……

艾薩里昂和吉利德聽(tīng)到吩咐后，沒(méi)有絲毫遲疑，他倆在牢牢固定住馬雷基斯身體的同時(shí)，動(dòng)作小心而又緩慢，猶如在完成一項(xiàng)神圣的儀式，輕輕將馬雷基斯臉上的甲片眼瞼摘了下來(lái)。

這副象征權(quán)威與遮蔽的甲片被取下后，再次露出了那雙歷經(jīng)千年風(fēng)霜與烈焰洗禮的眼睛，那是一雙疲憊卻依舊堅(jiān)韌的眼睛，眼底藏著倔強(qiáng)、懷疑與決絕――像是風(fēng)暴盡頭殘存的灰燼，依舊執(zhí)著于燃燒。

“你倆……要陪我……進(jìn)去嗎？”馬雷基斯的聲音從喉嚨里擠出，斷斷續(xù)續(xù)，他在調(diào)侃，也在宣告。

“當(dāng)然，不！”

艾薩里昂干脆地回道，他知道馬雷基斯在調(diào)侃，但他也明白，這話語(yǔ)背后的真正含義。他隨即看向了身旁的吉利德，兩人之間目光短暫交匯，一切盡在不中――就像馬雷基斯說(shuō)的那樣，他們無(wú)法陪他進(jìn)入圣火，他們的旅程，注定只能止步于此。

然而，即使如此，他們還是沒(méi)有立刻放手。他倆沒(méi)有轉(zhuǎn)身離開(kāi)，而是默契地對(duì)視一眼后，同時(shí)用力，將馬雷基斯高高扛了起來(lái)。那一瞬間，仿佛他們肩上的不是一副灼燒的殘軀，而是整個(gè)時(shí)代的重?fù)?dān)，是黑暗與榮耀交織的遺產(chǎn)。

當(dāng)腳步甲片從馬雷基斯的腳底分離，失去支撐的一刻，他倆幾乎同步地前傾，用肩膀輕輕一送，讓馬雷基斯的腳步再度前移一步――更近圣火一步。

這是最后一步了，他們所能做到的，已經(jīng)全部做到，這是他們能給予馬雷基斯的最終幫助，作為這五十年副官生涯的回應(yīng)。

當(dāng)確認(rèn)馬雷基斯站穩(wěn)，確認(rèn)還能依靠自己支撐片刻后，他倆不約而同地伏下了身子，悄然退開(kāi)，將最后的時(shí)刻，留給了馬雷基斯一個(gè)人。

“這不……體面！”馬雷基斯低聲說(shuō)道，話語(yǔ)中帶著苦澀與掙扎，他試圖維持姿態(tài)，試圖不讓自己倒下。他的雙腿微顫，想要邁出那決定命運(yùn)的一小步，他的意志在燃燒，他的精神在咆哮。

然而，終究，身體還是背叛了他。

就在他邁出那一小步后，劇烈的疼痛與虛脫洶涌而來(lái)，他的腿再也支撐不住那破敗的身軀，他向前撲倒，毫無(wú)防備地倒在了圣火前，倒在了最后一步之前――只差一步。

那一刻，天地寂靜。

他倒在了圣火前，臉頰貼在冰冷的石板上，距離阿蘇焉的火焰，只剩一臂之遙。

（真尼瑪墨跡(本章完)_c