不過(guò)二十人……
二十對(duì)五千！
這一瞬間，她的臉扭曲了，整張臉龐寫滿了憤怒與不甘，眼睛瞪得滾圓，血絲密布，幾乎可以用『目眥欲裂』來(lái)形容。她的呼吸急促如風(fēng)箱，卻仍然強(qiáng)行壓抑著那即將噴薄而出的嚎叫，僅僅在嘴里低低地咒罵了一句，聲音沙啞得像利刃劃破石板。
“該死的芬努巴爾……該死的叛徒……我詛咒你！我詛咒你不得好死！”
咬牙切齒地咒罵完后，她用力一咬牙，像是在咬碎自己的恨意，隨即高聲下令。
“撤！”
說(shuō)完，不等身旁的士兵有所反應(yīng)，她已經(jīng)果斷地調(diào)轉(zhuǎn)方向，駕馭坐騎疾馳，朝著塔爾?烏斯維的方向駛?cè)ァ?
很快，前方已隱約可見之前那片士兵與戰(zhàn)馬倒地的區(qū)域，而就在此刻，第二波剛剛集結(jié)完畢的掠奪者部隊(duì)，正從遠(yuǎn)方迎面而來(lái)，朝著相同的方向列隊(duì)前進(jìn)。
與先前相比，這次的人數(shù)更多，規(guī)模更大，是三支完整的百人隊(duì)，陣列整齊，步伐沉穩(wěn)，兵鋒所指，勢(shì)不可擋。
這些前后共計(jì)五支百人隊(duì)，事實(shí)上便是塔爾?烏斯維現(xiàn)今的全部常備與機(jī)動(dòng)戰(zhàn)力。
沒辦法，這座城市本就人口不多，總計(jì)不過(guò)八千人，其中大多數(shù)并非戰(zhàn)士，和平時(shí)期，阿蘇爾的模式養(yǎng)不起那么多的戰(zhàn)士。
除了這些常備的百人隊(duì)，城中其他的兵力要么是步兵，要么只是尚未完全編入序列的預(yù)備役戰(zhàn)士，他們還有守城的職責(zé)，還需維持基本秩序，還需要?jiǎng)訂T和組織。能夠立即出動(dòng)、馳援戰(zhàn)線的，就只有眼前的這五支部隊(duì)。
這時(shí)，率領(lǐng)那三支百人隊(duì)的先驅(qū)者并未讓停下，而是縱馬加速，徑直從主陣中脫隊(duì)，憑借高超的馬術(shù)穿越混亂之地，到埃爾達(dá)莉婭的身旁。他神色凝重，手中緊握著一張紙，像是從火中剛剛撈出般急切地遞給她。
埃爾達(dá)莉婭毫不猶豫地伸手抓過(guò)，迅速掃了一眼。
“機(jī)械？”她低聲自語(yǔ)，眉頭微皺。
紙張的上方，是一幅線條詭異、造型古怪的圖畫。如果她判斷沒有出錯(cuò)的話，那應(yīng)該是某種機(jī)械裝置，一種她從未親眼見過(guò)，但能從結(jié)構(gòu)與比例中感受到威脅的戰(zhàn)爭(zhēng)器械。
這臺(tái)機(jī)械的另一端，是城墻的輪廓，而圖上標(biāo)注的那段城墻……竟然已然消失。被抹去了，被轟塌了，被吞噬殆盡。
在那段城墻與機(jī)械之間，還描繪著一個(gè)形體不明、仿佛正于空中舞動(dòng)飛翔的物體，帶著些許迷幻與壓迫感。
她的視線緩緩下移，落在圖畫下方的幾行字上。幾乎是在一瞬間，她的雙眼瞪大了，眼中浮現(xiàn)出驚愕與怒意交織的光芒。
“不要試圖依托城墻進(jìn)行長(zhǎng)期抵抗，等待援軍的到來(lái)。扭曲炮可以瞬間瓦解城墻的防御，除非你們做好了巷戰(zhàn)，戰(zhàn)斗到最后一滴血的準(zhǔn)備？”
她握著紙張的指節(jié)泛白，手微微顫抖，有那么一刻，她幾乎按捺不住內(nèi)心的憤怒與羞辱，想要將這張?zhí)翎叺募埶旱梅鬯?。但她終究還是壓制住了那股沖動(dòng)，強(qiáng)迫自己維持理智，將注意力繼續(xù)集中在紙上的內(nèi)容上。
“回到鳳凰王的懷抱?！?
“不要做無(wú)謂的抵抗！”
“只要你們不進(jìn)行抵抗，你們不會(huì)受到任何傷害，不然……”
最后一句話，署名讓她幾乎聽見自己血液的轟鳴聲。
“第十一任鳳凰王――馬雷基斯?馬爾薩納斯。”
紙張的最下方，還有一幅清晰的半身畫像。
畫像中，那人身披龍甲，金屬如鱗片，肩鎧、胸甲、手甲交織而成王者之軀。他站姿挺拔，目光冷峻，目不斜視，仿佛能穿透畫紙，穿透時(shí)間，直指觀看者的靈魂。手指指向觀看者，像是在發(fā)問，像是在質(zhì)問。
“你從哪獲得的？”她收回視線，將紙猛地一捏，團(tuán)成紙球，目光沉沉地看向先驅(qū)者，語(yǔ)氣低沉如同風(fēng)暴前夕的海面。
“那些飛行器丟下來(lái)的。”先驅(qū)者答道，他的眼神中透出一絲敬畏和警覺，“很多，灑滿了城市上空，士兵們正在各處收集?！?
埃爾達(dá)莉婭閉上了眼睛。
冷靜下來(lái)的她，將所有的片段串聯(lián)了起來(lái)，終于明白了。
為什么那些飛行器之前沒有使用空中壓制進(jìn)行打擊，為什么方才的魔法既非殺傷也非束縛。
她終于明白了，杜魯奇的真正打算。
“大人，我可以去塔爾?帕拉圖尋求援軍?！币姲栠_(dá)莉婭閉眼沉思，遲遲不語(yǔ)，先驅(qū)者打破沉默，急切地開口道。
在地理上，艾里昂王國(guó)北方接近內(nèi)海的位置，是一處向前延伸、插入海面的突出部，也可以被稱為一個(gè)半島。
由北向南，它筆直地伸入內(nèi)海水域，在這個(gè)突出部之上，還坐落著一座重要的戰(zhàn)略城市――塔爾?帕拉圖。它位于這片半島西側(cè)的內(nèi)灣邊緣，是艾里昂王國(guó)北方重要的港口節(jié)點(diǎn)，沒有之一。（明天整個(gè)圖）
而塔爾?烏斯維坐落在突出部的左側(cè)，也就是突出部的西邊，半島與大陸的連接部。
從塔爾?烏斯維出發(fā)，僅需快馬疾馳一天，便可抵達(dá)塔爾?帕拉圖。
如此距離，在和平年代也許并不算什么，但在此時(shí)此刻，在戰(zhàn)火即將吞噬大地的當(dāng)下，它顯得那么遙遠(yuǎn)、那么無(wú)力。
“來(lái)不及了。”埃爾達(dá)莉婭輕聲說(shuō)道，聲音里沒有太多的情緒。
從發(fā)現(xiàn)杜魯奇艦隊(duì)的蹤影，到剛才完成的偵查，這之間究竟過(guò)去了多久？
她快速地在腦海中計(jì)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)才不過(guò)一個(gè)小時(shí)而已！
僅僅一個(gè)小時(shí)，杜魯奇就已經(jīng)完成了五千人的兵力登陸！
這種效率，讓她感到背脊發(fā)涼。
她絕不認(rèn)為那些她所看到的船只是空載而來(lái)，在當(dāng)前這種毫無(wú)阻攔、占領(lǐng)登陸場(chǎng)的局面下，杜魯奇軍隊(duì)的數(shù)量只會(huì)與日俱增，只會(huì)變得愈發(fā)龐大。
現(xiàn)在是五千？半天之后呢？
可能就是兩萬(wàn)、甚至三萬(wàn)，像海潮一樣源源不斷地涌上這座半島。
杜魯奇選定的登陸場(chǎng)，距離塔爾?烏斯維的城墻不到八公里。
這種距離，在平原地帶，幾乎可以被一眼望盡。
而那些已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)亩鹏斊媸勘芸炀蜁?huì)推進(jìn)至城下，發(fā)起他們第一次、也許也是最后一次的圍攻。
如果一切順利，快一些的話，第一波部隊(duì)將在一個(gè)小時(shí)后出現(xiàn)在塔爾?烏斯維的高墻之下。
她所守護(hù)的城市如何抵擋這場(chǎng)如山洪暴發(fā)一般的沖擊？
哪怕杜魯奇沒有將那可怖的扭曲炮拖上岸，僅憑這第一波如蝗蟲過(guò)境般的兵鋒，也足以將尚未全面動(dòng)員的城市淹沒。
在將市民全部組織起來(lái)、形成有效抵抗之前，那鋪天蓋地的杜魯奇戰(zhàn)士就已經(jīng)會(huì)出現(xiàn)在塔樓之下，在箭矢和火焰的掩護(hù)下攀援而上，將鮮血潑灑在城垛之間。
現(xiàn)在就返回城市內(nèi)，將手頭上可以調(diào)動(dòng)的所有機(jī)動(dòng)力量盡數(shù)調(diào)出，在城市外圍、草原之間進(jìn)行快速機(jī)動(dòng)，找機(jī)會(huì)襲擊圍攻城市的杜魯奇？
這是一個(gè)選項(xiàng)。
或許可以尋找機(jī)會(huì)，對(duì)他們的扭曲炮進(jìn)行破壞？或者設(shè)法突襲并焚毀杜魯奇尚未徹底安置的物資？
但她不認(rèn)為，她絕不認(rèn)為，那些顯然早有準(zhǔn)備的杜魯奇會(huì)給予她這樣的機(jī)會(huì)。
更何況，天上還有那些她至今為止都無(wú)法有效反制的飛行器，那些在天空盤旋、俯瞰一切的突襲艦，像是來(lái)自另一個(gè)世界的死神。
她深知，自己的每一個(gè)動(dòng)作、每一次調(diào)動(dòng)，都會(huì)暴露在它們的注視之下。她的一舉一動(dòng)，如同在明燈下舞蹈，不堪一擊。
還沒等她的部隊(duì)組織好行動(dòng)，還沒等箭矢上弦、戰(zhàn)馬馳騁，那些飛行器就會(huì)降下雷霆一擊。
她不認(rèn)為他們會(huì)再使用剛才那種削弱性質(zhì)的魔法攻擊。
下一次，恐怕就是徹底的毀滅。
“可以的！”先驅(qū)者依舊在爭(zhēng)取、在吶喊，聲音急切如同在汪洋中抓住最后一根稻草，“我現(xiàn)在就出發(fā)！下午之前就能抵達(dá)塔爾?帕拉圖！后天清晨，不！明天下午，明天下午！我一定會(huì)率領(lǐng)援軍殺回來(lái)！”
埃爾達(dá)莉婭緩緩睜開眼睛，視線落在先驅(qū)者的臉上，隨即她露出了一個(gè)凄厲的笑容，那是種哀傷與冷峻交織的笑容。
第一次，她如此清晰地感覺到，這個(gè)她曾依賴的先驅(qū)者，竟然是如此的……天真？或許，是因?yàn)樗麤]有經(jīng)歷過(guò)那些飛行器的冷嘲熱諷，沒有見識(shí)過(guò)它們將戰(zhàn)士像玩具一樣戲耍的場(chǎng)面。
她不認(rèn)為，那些飛行器會(huì)眼睜睜地看著他離開，徑直奔向西南方。而即便他成功離開，她也不認(rèn)為，她壓根不相信，會(huì)有任何援軍能夠在短時(shí)間內(nèi)抵達(dá)。
杜魯奇一定會(huì)做些什么的。
更重要的是，哪怕援軍真的出現(xiàn)了……那時(shí)的塔爾?烏斯維，是否還存在？是否還有一座城墻、一面旌旗，能夠迎接他們的歸來(lái)？
有著良好軍事素養(yǎng)的她，早已從蛛絲馬跡中洞悉大局，管中窺豹的她，已經(jīng)預(yù)見了杜魯奇的戰(zhàn)略部署與全盤計(jì)劃。
在洛瑟恩門戶徹底大開之后，進(jìn)入內(nèi)海的杜魯奇將如脫韁之獸，可以為所欲為、肆意妄為。
想去哪就去哪，想怎么打就怎么打，這個(gè)半島已經(jīng)無(wú)法防守了，哪怕還沒有陷落，也已經(jīng)注定了終局。
塔爾?烏斯維和塔爾?帕拉圖的淪陷只是時(shí)間問題，早晚而已，無(wú)非是今天，或是明天，要么是后天，區(qū)別只在時(shí)間，不在結(jié)局。
杜魯奇一定會(huì)將半島作為他們的前進(jìn)基地，用于囤積物資、聚集兵源、策動(dòng)攻勢(shì)。他們不會(huì)浪費(fèi)這塊戰(zhàn)略要地，他們一定會(huì)對(duì)塔爾?帕拉圖做些什么，一定會(huì)有所行動(dòng)。
她深深地嘆了一口氣，似乎要將積壓胸臆的苦悶與悲涼一并吐出。
隨后，她緩緩將掛在脖子上的吊墜拿了出來(lái)，輕柔卻鄭重地放在掌心中細(xì)細(xì)看著。
那吊墜的中央是一塊剔透的玻璃，玻璃之中封存著一小撮晃動(dòng)的深綠色液體。那液體在光影中微微晃動(dòng)，仿佛擁有某種神秘的生命力，是如此的美麗，又是如此的奪目――她曾為它取了個(gè)名字：終結(jié)之禮。
那是她為自己準(zhǔn)備的一份特殊禮物，一份無(wú)人知曉的告別儀式。只需喝下一滴，僅僅一滴，這烈性毒藥就會(huì)在心臟跳動(dòng)的節(jié)奏中奪走她的生命。
她緩緩抬頭，對(duì)先驅(qū)者露出一個(gè)慘然的笑容，蒼白而倔強(qiáng)，仿佛早已將生死置之度外。
“繞開杜魯奇的飛行器，從西北面走，去塔爾?艾瑪萊斯，將這里的消息告訴伊瑟瑞安?逐風(fēng)者。如果可以，去塔爾?帕拉圖，將這里消息傳達(dá)?！?
她的語(yǔ)氣不容置疑，像是在交代命運(yùn)。
見先驅(qū)者露出不解的神色后，她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道，
“帶上他們?！?
說(shuō)完，她長(zhǎng)嘆了一口氣，這一次，嘆息里多了幾分沉重的決絕。
“如果他們?cè)敢飧阕撸敢饫^續(xù)戰(zhàn)斗。”
她低聲補(bǔ)了一句，像是怕風(fēng)把這句話吹散，卻又不容忽視。
先驅(qū)者先是愣了一下，隨后神情陡然一變，像是終于反應(yīng)過(guò)來(lái)了，終于理解了她真正的意思。
“大人……你？”他聲音發(fā)顫，眼神中有驚愕、痛惜，還有不愿接受的掙扎。
埃爾達(dá)莉婭苦澀地?fù)u了搖頭，眼神卻堅(jiān)定如昔。
“去吧，再不走，就真的沒機(jī)會(huì)了，而我……”她輕聲說(shuō)著，像是在安慰對(duì)方，也像是在說(shuō)服自己，“我會(huì)履行屬于我的責(zé)任，再見了?！?
說(shuō)完這句話，她不再看先驅(qū)者，也不再猶豫，翻身下馬，步履堅(jiān)定地走向了她的伙伴。(本章完)_c