侍女小心翼翼地拉開(kāi)門(mén)，洶涌而至的聲浪和眾人聚焦的目光頓時(shí)讓她嚇了一跳。
而在人群的正前方，被圍觀的一眾女子中，領(lǐng)頭一人越眾而出，不等帶她來(lái)的管事開(kāi)口，便主動(dòng)自我介紹道：
“荊棘領(lǐng)的調(diào)香師，茉莉女士，為您服務(wù)?！?
晨風(fēng)吹拂，帶來(lái)淡淡的茉莉香氣。
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自從通過(guò)帕麗梅夫人的引薦為王后露易絲設(shè)計(jì)了一款香水特調(diào)之后，來(lái)自荊棘領(lǐng)的“茉莉女士”頓時(shí)名聲大噪，成為了日瓦丁貴女圈最新的追捧對(duì)象。
要不是今日的冊(cè)封典禮政治考量壓倒一切，“茉莉女士”和她的團(tuán)隊(duì)此刻應(yīng)該在天鵝堡里為羅曼諾夫的女眷們忙碌才對(duì)。
也正因?yàn)槿绱?，?duì)“茉莉女士”團(tuán)隊(duì)的邀約在這兩天也是擠滿了林克莊園的門(mén)房。
可惜荊棘領(lǐng)其他的調(diào)香團(tuán)隊(duì)傾巢出動(dòng)，唯獨(dú)作為頭牌的“茉莉女士”仿佛石沉大海、毫無(wú)音訊。
淑女們議論紛紛，究竟是哪家大貴族的面子最終起了作用，將整個(gè)團(tuán)隊(duì)提前包下。
而現(xiàn)在，看樣子，謎底已經(jīng)水落石出。
眼看“茉莉女士”等人的背影步入梅琳娜的化妝間，崔希絲·伍德又羨又妒，扭頭看向另外兩個(gè)堂妹，咬牙切齒：
“這么大張旗鼓，分明就是做給我們看的！”
崔希絲更氣的是，用不了多久，等到這里的消息傳遍天鵝堡，自己這些邀請(qǐng)失敗的人就會(huì)成為梅琳娜的“墊腳石”。
這如何能讓崔希絲甘心？
崔希絲等人之所以會(huì)出現(xiàn)在這里，自然是因?yàn)樗齻円苍?lián)合對(duì)“茉莉女士”發(fā)出了邀約。
雖然沒(méi)有收到回信，但當(dāng)“茉莉女士”的團(tuán)隊(duì)出現(xiàn)在莊園門(mén)口時(shí)，得到消息的她們還是第一時(shí)間趕了過(guò)來(lái)——半是期許，半是心中不妙。
事情果然沒(méi)有向她們期許的方向發(fā)展，而是轉(zhuǎn)向了她們最不愿看到的結(jié)果。
當(dāng)然，崔希絲自然是不會(huì)反省自己為什么要特意撇開(kāi)梅琳娜的。
「梅琳娜不也撇開(kāi)了自己嘛？」
崔希絲心中暗恨，迅速占領(lǐng)了道德的洼地。
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梅琳娜同樣有些措手不及。
調(diào)香師的存在以及李維的設(shè)想梅琳娜自然是知道的。
順帶一提，“塞西莉亞·維多科克”這個(gè)名字也在梅琳娜的小本本上。
李維的“死亡進(jìn)度條”喜加一。
梅琳娜沒(méi)有這種無(wú)謂的虛榮心——要不是有李維在，她都不一定會(huì)參加今年的冊(cè)封典禮——自是不會(huì)要求李維把茉莉女士的團(tuán)隊(duì)留給自己驅(qū)使。
眼下她們主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，倒是打亂了梅琳娜的計(jì)劃。
“茉莉女士”受命而來(lái)，抿嘴輕笑，向著梅琳娜與瑪麗卡各行了一禮，遞上了名義上來(lái)自席拉·謝爾弗的邀請(qǐng)函：
“席拉夫人希望她能有這樣的榮幸，與梅琳娜小姐和瑪麗卡夫人一同啟程前往此次的慶典現(xiàn)場(chǎng)。”
“并渴望約定一次正式的會(huì)唔、下午茶又或者沙龍，在慶典結(jié)束之后?！?
“茉莉女士”特意強(qiáng)調(diào)了一句。
梅琳娜這才恍然大悟，又有些羞赧。
李維的嬸嬸在日瓦丁是個(gè)“透明中的小透明”，包括梅琳娜在內(nèi)，大部分人都沒(méi)想過(guò)李維會(huì)把“茉莉女士”這樣的搖錢(qián)樹(shù)留給席拉。
更妙的是，從名義上說(shuō)，在外人看來(lái)，伍德家族與謝爾弗家族的合作，確實(shí)是從德拉高原領(lǐng)的蒜素開(kāi)始的。
李維借嬸嬸的名義走出這大張旗鼓的一步，比起刻意的遮遮掩掩，反而要合情合理得多。
瑪麗卡心思如電，比女兒更快地想通了這一點(diǎn)，示意嬤嬤接過(guò)邀請(qǐng)函，打量著面前清秀苗條的“茉莉女士”，笑容和煦：
“當(dāng)然，這是我和女兒的榮幸?！?
瑪麗卡撫摸著梅琳娜的秀發(fā)，沖著自己的侍女使了個(gè)眼色：
“請(qǐng)轉(zhuǎn)告席拉夫人，這個(gè)月的7號(hào)是小女十八歲的生日宴，還請(qǐng)她一定要賞光?！?
不一會(huì)兒的功夫，去而復(fù)返的侍女便帶回了邀請(qǐng)函。
不僅有給李維的，也有寫(xiě)著席拉·謝爾弗名字的。
顯然，瑪麗卡或者說(shuō)約書(shū)亞這邊也是早有打算。
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談完正事，“茉莉女士”又從助手的懷里揭開(kāi)食盒，向梅琳娜展示著當(dāng)中晶瑩剔透的“玫瑰花”。
隨著“茉莉女士”的指尖撥動(dòng)，瓷碟上的“玫瑰花”也隨之旋轉(zhuǎn)，每一片“花瓣”似乎都帶著彈性，在旋轉(zhuǎn)之時(shí)不規(guī)則地微微晃動(dòng)，像極了真正的玫瑰隨風(fēng)搖擺。
“這是什么新甜點(diǎn)？！”
梅琳娜美目一亮，有些躍躍欲試。
“茉莉女士”打量著面前美艷高挑的梅琳娜，心中不由得驚嘆。
她如今也算是接觸過(guò)不少真正的貴婦小姐了，能和面前這位少女的美貌一較高下的，一只手就數(shù)得過(guò)來(lái)。
收斂思緒，“茉莉女士”回憶著李維少爺提供的資料，組織著語(yǔ)：
“啟稟梅琳娜小姐，這是荊棘領(lǐng)最新推出的甜點(diǎn)，名為‘果凍’?！?
“用的是一種海草熬煮出的汁水，本身無(wú)色無(wú)味，口感爽滑有彈性?！?
“茉莉女士”指著瓷碟底部的“溶液”，解釋道：
“這是蜂蜜，在‘果凍’冷凝成型之時(shí)混入、拌勻，即是甜味。冰鎮(zhèn)口感更佳?！?
“同樣的道理，”“茉莉女士”又揭開(kāi)了其它的食盒，露出了當(dāng)中黃的、紅的、綠的“玫瑰花”，“加入正當(dāng)季的橙汁，便是橙子口味了，加入山楂……加入牛奶……加入茶水……”
“茉莉女士”娓娓道來(lái)，梅琳娜饞得直咽口水，要不是還顧忌著個(gè)人形象，早就撲上去大快朵頤了。
瑪麗卡眉頭輕皺，叉起一片乳白色的“玫瑰花瓣”，抬起另一只手袖遮住面部，送入口中咀嚼。
片刻的功夫，瑪麗卡的眉毛舒展，看向“茉莉女士”：
“倒是和魚(yú)膠、骨膠的口感有些類(lèi)似?！?
“這真是用海草做出來(lái)的？”
“茉莉女士”再行一禮，口中答道：
“少爺便是如此對(duì)仆下說(shuō)的，仆下不敢妄?！?
這些膠狀物，正是除了“燒灰制碘”外，各種海藻的另一種副產(chǎn)物——植物瓊脂。
瑪麗卡點(diǎn)點(diǎn)頭，情知一個(gè)仆人也不會(huì)知道的太多，便不再細(xì)問(wèn)。
又是一番簡(jiǎn)短的寒暄，“茉莉女士”將送來(lái)的禮物通通介紹了一遍，便要識(shí)趣告辭。
“請(qǐng)等一等?！?
梅琳娜有些忸怩地捏著手指，叫住了“茉莉女士”，目光瞥向她帶來(lái)的那些瓶瓶罐罐，故作漫不經(jīng)心地問(wèn)道：
“茉莉女士還有什么差事么？”
“我是說(shuō)，你家少爺還有什么指示么？”
“要是不忙的話，不如等我梳洗完畢，一同啟程？”
正如李維的“名”所說(shuō)，來(lái)都來(lái)了，要是不試試這些香調(diào)，梅琳娜難免有些可惜。
“茉莉女士”哪里聽(tīng)不出這位小姐的意思，想起少爺?shù)亩?，趕忙回了一禮，笑容如春風(fēng)拂面：
“李維少爺和席拉夫人說(shuō)了，全憑小姐您的吩咐?！?
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