「城市的命脈只有兩條；一個(gè)是源源不斷輸入的物資，另一個(gè)是片刻不歇排出的污水?！?
「凡是阻礙城市流通的，必將處以絞刑，只因他將是饑荒和瘟疫的禍?zhǔn)住！?
——《加洛林法典》。
「下水道是一個(gè)城市的良心。」
——《維克托詩(shī)選集·帕拉汶》。
「城市中，一切卑鄙丑惡的東西，一旦用不到了，就會(huì)丟進(jìn)下水道里?！?
——《列夫文選集·日瓦丁》。
「人類總是喜歡點(diǎn)評(píng)不存在的東西，比如說(shuō)他們的城市下水道，再比如他們的道德。」
——《羅多克·笑話選集》。
甜水鎮(zhèn)，紅燈區(qū)。
裹著紅布的蠟燭和紅色的窗簾成為皮肉生意的代名詞由來(lái)已久、眾說(shuō)紛紜。
“砰！”
一聲悶響，一具赤裸的女體從四層高的樓頂?shù)?，彈起，再無(wú)聲息。
像是吸飽了水的白面布袋破碎，紅色的汁水橫流。
龐貝下意識(shí)地雙手錯(cuò)握，捏緊了手里的火鉗。
要是有格斗大師在這里，或許一眼就能看出這是北地劍術(shù)的起手式。
“別看，別管，低頭！”
可惜這里只是紅燈區(qū)污水橫流的后街小巷，龐貝的身邊只有老居里。
回過(guò)神來(lái)的龐貝配合地低下頭，任憑老居里扯著他的胳膊向后退去。
幾名打手口中大罵著“婊子”之類的污穢語(yǔ)，從巷口現(xiàn)身，與兩人擦肩而過(guò)，顯然是要處理現(xiàn)場(chǎng)。
為首的打手嫌惡地看了一眼兩人身上的背簍，吐了一口濃痰，拉開(kāi)了距離。
……
龐貝和老居里進(jìn)出紅燈區(qū)有嚴(yán)格的時(shí)間限制。
等到下午，嫖客前來(lái)光顧生意的時(shí)候，兩人就不允許踏足了。
以免“掃了老爺們的興致”。
這也是“老大杜維”定下的規(guī)矩。
至于“老大杜維”長(zhǎng)什么樣、是男是女，龐貝尚無(wú)從查起。
龐貝只知道，紅燈區(qū)最高最大的那一棟旅館，就是“老大杜維”的住處。
龐貝已經(jīng)將這個(gè)消息告知了同伴，至于他們?nèi)绾螡B透，那就該是同伴們傷腦筋的事了。
“七個(gè)銅子，收好。”
來(lái)到曬場(chǎng)，今天的管事?lián)Q了一個(gè)新面孔。
龐貝已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，曬場(chǎng)是親王的某個(gè)親戚治下的產(chǎn)業(yè)。
通過(guò)曬場(chǎng)，親王府實(shí)際上壟斷了肥料的產(chǎn)出。
至于收集肥料的過(guò)程，這種臟眼的活計(jì)親王府自然不會(huì)過(guò)問(wèn)，也就給了“老大杜維”等人生存的土壤。
但龐貝隱隱覺(jué)得，“老大杜維”還是太囂張了些，超出了常規(guī)的“手套”該有的排場(chǎng)。
龐貝不知道是“老大杜維”另有背景，還是有別的什么原因。
“手套”這種說(shuō)法，還是大講堂上李維少爺給他們普及的。
龐貝覺(jué)得十分形象。
沒(méi)有和明顯缺斤少兩的管事計(jì)較，龐貝默默地捻起5枚銅幣揣入懷中。
管事摸了摸自己的鼠尾胡須，露出了一幅“算你小子識(shí)相”的笑容：
“這個(gè)禮拜都是我當(dāng)值，明天你去那個(gè)天秤稱重?！?
管事指了指不遠(yuǎn)處的另一個(gè)大號(hào)天平。
另一個(gè)天平是沒(méi)有動(dòng)過(guò)手腳的——當(dāng)然，前提是你要懂得“孝敬”管事，大家一起賺親王府的錢。
想到這里，龐貝譏諷地扯了扯嘴角。
當(dāng)龐貝還是個(gè)斯瓦迪亞農(nóng)民時(shí)，陪父親在村子里交糧納稅，也是這樣的光景。
沒(méi)想到在大城市里，連“這種事”都能貪上一筆。
「還是城里花樣多?！?
龐貝有些理解父親老于勒為什么不愿意住在瓦蘭城了。
“別發(fā)呆了，走快些，晚了糠餅就賣完了?！?
老居里推了推“喜歡發(fā)呆但肯賣力氣的傻貝龐”，示意他趕緊跟上。
邁克夫婦家賣的糠餅有一些額外的門路，鋸末比較少，一點(diǎn)油花給谷殼增添了別樣風(fēng)味，因此在貧民中格外搶手。
作為老手，老居里今天掙了十三個(gè)銅板。
紅燈區(qū)，確實(shí)是個(gè)油水足的“好地方”。
龐貝連連應(yīng)聲，加快了腳步——臨走前，他掃視了一眼，曬場(chǎng)來(lái)來(lái)往往的，少說(shuō)有七八百號(hào)勞工。
據(jù)說(shuō)，在甜水鎮(zhèn)，這樣的大曬場(chǎng)還有兩個(gè)。
龐貝想知道，這些克扣下來(lái)的肥料，最終流向了哪里。
畢竟，克扣的金子可以用來(lái)陪葬，但肥料不行。
……
因?yàn)楣ぷ鞯奶厥庑?，“采蜜工”們總是能深入大街小巷的每一戶家庭?
龐貝發(fā)現(xiàn)，比起街邊的乞丐，“采蜜工”的消息更精確。
畢竟，再高貴的身份，也要屈服于身體的本能。
龐貝已經(jīng)習(xí)慣了一邊吃糠餅泡水、一邊聽(tīng)“同行們”聊著家長(zhǎng)里短。
唯一的問(wèn)題就是，這一堆文盲湊在一起，總是喜歡聊一些夸張的葷段子。
如何提取有效的信息，對(duì)龐貝來(lái)說(shuō)很是頭疼。
“嘿，我告訴你們，那小姐的屁股是真的大，胸更是……”
一個(gè)“有幸為親王家洗便器”的“蜜工”常以大家伙兒的“領(lǐng)袖”自居，大多數(shù)葷段子也是由他起頭的。
“新來(lái)的教士老爺，那皮膚，比紅燈街的娘們還要嫩……”
“那一身紫袍，艾拉在上，都是用金絲繡的……”
“媽的，老子也信艾拉，艾拉怎么不給我發(fā)點(diǎn)金子！”
龐貝豎起了耳朵——甜水鎮(zhèn)這么富裕的地方當(dāng)然是不缺教士的，但“紫袍”意味著地區(qū)主教——一個(gè)城鎮(zhèn)不會(huì)有兩個(gè)地區(qū)主教。
「新來(lái)的地區(qū)主教？也是來(lái)作客的？金絲紫袍……那想必是相當(dāng)富裕的地方來(lái)的?！?
龐貝暗自尋思，這是全新的情報(bào)。
“這幾天軍營(yíng)里的活計(jì)也多了不少，累死老子了……”
“屁話，老爺們來(lái)了，護(hù)送的士兵肯定多了哇！”
……
談話仍在繼續(xù)，龐貝篩選著信息，想著明天要把消息匯總、傳遞出去。
“吃好了沒(méi)？我們走吧？”
老居里吃完兩個(gè)糠餅，又委托小乞丐給自己買了十個(gè)糠餅。
對(duì)于貧民區(qū)的商鋪來(lái)說(shuō)，小乞丐是勉強(qiáng)可以接受的，但臭氣熏天的“采蜜工”不行。
因此，給“采蜜工”們采購(gòu)食物，在甜水鎮(zhèn)也是一門買賣。
這讓龐貝又長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。
“好，我們走?！?
龐貝咽下最后一口糠餅，跟著老居里往住處走去。
經(jīng)過(guò)幾天相處，在城內(nèi)沒(méi)有落腳點(diǎn)的龐貝，就借住在老居里位于河邊的破舊茅草屋中。
在第一次臥底任務(wù)中，白馬營(yíng)最大的疏忽就是沒(méi)有考慮梅琳娜的莊園和甜水鎮(zhèn)的遙遠(yuǎn)距離；以及，在城鎮(zhèn)里，每一個(gè)屋檐都有著它的乞丐。
繞過(guò)幾處斗毆現(xiàn)場(chǎng)、目睹了幾場(chǎng)潑婦罵街、和幾個(gè)扒手擦肩而過(guò)、無(wú)視了幾個(gè)拿著破碗的小乞丐……
捂緊了懷抱的老居里扣響了自家簡(jiǎn)易的門扉。
屋內(nèi)沒(méi)有回應(yīng)。