“是我，爺爺，今天回來(lái)晚了?！?
“吱呀”一聲，門被打開(kāi)一條縫，露出了一個(gè)半人高的褐色短發(fā)腦袋：
“爺爺，你回來(lái)啦。”
卻是清脆的女聲。
老居里和龐貝側(cè)身身子從門縫里閃入。
屋內(nèi)，除了這一身男孩裝扮的女孩外，還有兩個(gè)小一些的男孩。
兩人手里拿著家中唯一一柄生銹的草叉，正警惕地盯著門口。
眼看進(jìn)來(lái)的是老居里，兩個(gè)男孩方才松了一口氣。
“來(lái)吃吧，孩子們。”
老居里從懷里拿出還熱乎的糠餅，分給了三個(gè)孩子。
一人兩個(gè)，剩下的四個(gè)作為明天白天的飯食。
龐貝將幾個(gè)孩子白天搜集的枯枝敗葉攬?jiān)谝黄?，點(diǎn)燃了小小的火苗，開(kāi)始燒熱水。
龐貝心想，城市里就這點(diǎn)不好，見(jiàn)不到木頭。
雖然在村莊里，林地也是老爺們所有的。
但只要不聲張、避開(kāi)老爺們狩獵的時(shí)間點(diǎn)、不碰上特別歹毒的管事，也是無(wú)所謂的。
到了春秋季，村里還會(huì)主動(dòng)組織捕獵、搜山。
一些不值錢的山貨，總是有辦法留下來(lái)的。
而在甜水鎮(zhèn)，除了河水，什么都要錢。
「難怪老爺們總說(shuō)城市更適合收稅。」
龐貝心中暗想。
燒水的器具也很簡(jiǎn)單，一口破舊的鐵鍋，支在石頭壘砌的火灶上。
只要一點(diǎn)火，煙就滿屋子亂竄。
要不是知道這里是維基亞的城鎮(zhèn)，龐貝倒是覺(jué)得這里跟斯瓦迪亞的農(nóng)村一般貧窮。
三個(gè)孩子并沒(méi)有喝熱水的習(xí)慣。
但龐貝的到來(lái)確實(shí)緩解了家中勞動(dòng)力短缺的困境。
孩子們因而得閑去搜集這些寶貴的薪柴。
熱水泡過(guò)的糠餅確實(shí)更容易下咽了，三個(gè)孩子拉屎的時(shí)候也不會(huì)再覺(jué)得屁股痛。
從左鄰右舍那里，龐貝知道老居里曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)女兒。
至于是怎么沒(méi)的，眾人語(yǔ)焉不詳，龐貝也不好追問(wèn)他人的傷心事。
這三個(gè)孩子，則是老居里收養(yǎng)的棄嬰。
對(duì)老居里來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是他的極限了。
……
城市的夜晚比村里還要無(wú)聊，好處是沒(méi)有讓人提心吊膽的野獸嚎叫。
吃飽喝足，三個(gè)孩子依偎在一起，緩緩入睡。
龐貝則有意窩在了茅草屋的外沿，并不與爺孫四人相處。
龐貝已經(jīng)在盤算著，依照白馬營(yíng)的“政策”，類似這種臥底任務(wù)，對(duì)于借宿的家庭和個(gè)人，應(yīng)該給予怎樣的保障和補(bǔ)償。
知識(shí)和教育打開(kāi)了龐貝的眼界，也讓他有了更多道德層面的思考。
這不是非他不可的任務(wù)，但龐貝覺(jué)得這種思考讓他身心愉悅。
哦，不對(duì)，這是非龐貝不可的任務(wù)才對(duì)。
畢竟像李維少爺或者蘇拉騎士那樣的外貌和肌膚，最多只能冒充商人或者大貴族的仆人；再做低身份，就沒(méi)人會(huì)相信了。
而克羅斯那樣的大個(gè)子，一般人只會(huì)拿他去當(dāng)護(hù)衛(wèi)或者雇傭兵。
只有“看起來(lái)不怎么聰明”、外貌又不是“典型的斯瓦迪亞人”的龐貝，最適合當(dāng)一個(gè)“采蜜工”。
龐貝自嘲地咧了咧嘴角，手指在身下的草摞上勾劃——那是從西側(cè)水門曬場(chǎng)到紅燈區(qū)的河流走向，也是龐貝近日來(lái)的活動(dòng)軌跡。
大量的污水就這樣傾瀉到穿城而過(guò)的運(yùn)河中，匯入護(hù)城河，匯入甜水河。
是的，甜水鎮(zhèn)的這一段并沒(méi)有埋在地下的下水管道，一切見(jiàn)不得光的行動(dòng)都要借助河流。
短短幾天，龐貝已經(jīng)在河邊撞見(jiàn)了三次浮尸，并見(jiàn)識(shí)到了另一個(gè)“下賤的職業(yè)”——撈尸人。
“嘩啦啦”的水流翻動(dòng)聲從屋外不遠(yuǎn)處的河流中響起。
這四處漏風(fēng)的茅草屋顯然是沒(méi)有任何隔音可的。
龐貝抬頭看了一眼月亮，夜色正濃，見(jiàn)不得光的“老鼠們”又開(kāi)始行動(dòng)了。
這幾天夜里，龐貝已經(jīng)捕捉到了這有規(guī)律的劃槳聲。
規(guī)律，往往意味著謀劃。
龐貝又掃了一眼已經(jīng)沉眠的老居里和三個(gè)孩子，身手輕盈地翻出了屋外。
月光透過(guò)屋頂?shù)目p隙，老居里睜開(kāi)了雙眼，面露思索。
……
貧民區(qū)的夜晚沒(méi)有一絲燈火。
故而河面上漂流著的一點(diǎn)昏黃格外引人矚目。
龐貝潛身在街角的陰影里，蠕動(dòng)著慢慢靠近河邊，就像他白天總是靠著街角出行那般。
「一、二、三、四、五?！?
龐貝在心中默數(shù)，飄過(guò)去的燭光數(shù)目。
五艘船，像是五個(gè)幽靈，無(wú)聲無(wú)息地接近了水門。
原本應(yīng)該施行宵禁的水門不知何時(shí)已被打開(kāi)。
燭光在水門外左轉(zhuǎn)，城墻隔絕了龐貝窺伺的目光。
龐貝知道，左邊正是護(hù)城河曬場(chǎng)的方向。
但作為一個(gè)普通人，龐貝謹(jǐn)慎地遵守潛行觀察的相關(guān)守則，不敢貿(mào)然接近。
畢竟，陰謀往往也牽扯到神秘的魔法。
「船從哪里來(lái)的？」
龐貝心中盤算——這些船并不會(huì)當(dāng)夜折返，這讓龐貝肯定了它們是去偷運(yùn)什么東西（比如說(shuō)肥料）的判斷。
但隨之而來(lái)的問(wèn)題就是，船只的來(lái)龍去脈。
甜水河的人工支流因?yàn)榉N植園的開(kāi)發(fā)錯(cuò)綜復(fù)雜，龐貝甚至不敢斷這船是不是進(jìn)入了萊茵河。
「得想辦法通知少爺，在船上做個(gè)記號(hào)?！?
「以河流的寬度估算，不會(huì)是什么大船……」
「明天去曬場(chǎng)觀察觀察，通知同伴們進(jìn)行滲透……」
「水門的看守是誰(shuí)？」
龐貝一邊思索，一邊在原地等待。
眼看月落梢頭，“幽靈船”如同往日一般沒(méi)有回頭，龐貝又悄悄摸回了住處。
只是龐貝躺下沒(méi)一小會(huì)兒，狂暴的踹門聲突然響起。
龐貝猛地睜眼，卻發(fā)現(xiàn)老居里已經(jīng)睜眼在看著他。
「老人家睡眠就是淺。」
來(lái)不及多想，龐貝趕緊捂住兩個(gè)小男孩的嘴巴，示意已經(jīng)死死咬住嘴巴的小女孩帶著兩個(gè)孩子潛入河中。
“誰(shuí)??？！”
為了遮掩入水的動(dòng)靜，老居里配合地發(fā)出叫喊。
“給老子開(kāi)門！挑糞的！”
“杜維老大找你們！”
門外的叫罵聲不絕于耳，愈發(fā)顯得左鄰右舍的安靜，唯恐引火燒身。
龐貝心中一松，壓低聲音對(duì)水中的小女孩說(shuō)道：
“往外游，不到半夜不許回來(lái)?！?
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