羊角村舊址。
河邊亦是焰火洶洶。
庫(kù)爾特人的殘肢斷臂被隨軍的民夫們隨意地拋甩入火堆、付之一炬。
空氣中彌漫著蛋白質(zhì)的焦臭味。
哈蘭德尋到了一臉煙熏火燎、形容頗為狼狽的柯文，翻身下馬作稟：
“小少爺，東翼的庫(kù)爾特人退了回去?！?
“末將本打算追擊，只是北面突然又冒出了一支庫(kù)爾特生力軍……”
柯文聞失笑一聲，幾顆大牙在此等情況下尤其白得晃眼，沖著不遠(yuǎn)處那幾個(gè)裝扮迥異于北境軍士的哨探努了努嘴：
“喏，那是多克琉斯派來(lái)的信使……你說(shuō)的那支庫(kù)爾特騎軍人數(shù)可是在五百上下？”
話已至此，哈蘭德心中了然，對(duì)那幾個(gè)來(lái)遲一步的信使禮貌又疏離地微微頷首。
不管怎么樣，比起一聲不吭就賣隊(duì)友的蛇家，多克琉斯好歹在做人事。
那幾個(gè)信使面色訕訕地回了一禮，再看向柯文的眼神又敬又畏，小心請(qǐng)示道：
“既如此，我等便就此告辭，好將柯文爵士大敗庫(kù)爾特人的捷報(bào)告知自家大人?！?
柯文自無(wú)不可，又示意身邊輜重官遞過(guò)幾柄庫(kù)爾特百戶腰刀，笑意溫和：
“亞歷山德羅既已決定出兵援助，自是要略盡薄力?！?
“回去告知你家少爺，柯文·亞歷山德羅銘記他的通報(bào)之情?！?
“兩家戮力合作，庫(kù)爾特人又或者斯瓦迪亞人，都不過(guò)是土雞瓦狗?！?
信使當(dāng)然聽(tīng)得出柯文隱隱的上位作派，當(dāng)下腰桿子卻硬不起來(lái)，只得含糊地應(yīng)下，加快了離開(kāi)的腳步。
……
等到信使離開(kāi)，柯文便收起了臉上的假笑，看向哈蘭德的眼神帶著些沉痛：
“中軍本陣傷亡如何？”
哈蘭德也是湊近了些，壓低嗓音：
“至少有兩百人要撤回后方治療，死者或?yàn)l死者合計(jì)一百三十七人。”
“那些庫(kù)爾特人……兇得就跟太陽(yáng)王被我們?cè)琢怂频??！?
柯文眼神微黯，沉默了好一會(huì)兒，方才扯開(kāi)艱澀的嗓音：
“盡快護(hù)送傷員回去?！?
黃金騎士團(tuán)的輔助步兵部隊(duì)雖然頂著“輔兵”的名頭，但遴選的成員都是正式騎士們的侍從、兄弟甚至是父子。
當(dāng)中也少不得與柯文沾親帶故的存在。
也只有這樣的親密紐帶，才能在戰(zhàn)場(chǎng)上性命相托、死不旋踵。
這樣的人死一個(gè)，都是在柯文的身上剜一塊肉。
哈蘭德同樣心痛——他的表弟也在陣亡名單中——再度提議道：
“我看要不……還是讓羊角山的游擊隊(duì)撤回來(lái)吧？”
“退守哨塔一線……”
話還沒(méi)說(shuō)完，便被快馬聲打斷，哨騎高舉手中信筒，人未至，聲已達(dá)：
“后方急報(bào)！李維子爵急報(bào)！”
……
視線掃過(guò)信紙末尾的那一方「升天之命萬(wàn)物顯性」的朱紅印鑒，柯文先是閉上眼，深呼吸，顫抖著手、合攏信紙，再打開(kāi)……
如此反復(fù)三次，在哈蘭德關(guān)切又困惑的目光注視下，柯文一改先前的沉痛之色，仰天大笑、手掌將裙甲拍得噼啪作響：
“好！好！好！”
“哈哈！好??！妙?。∶顦O了！”
哈蘭德眼中的擔(dān)憂更沉重了些：
“小少爺？”
“沒(méi)事，我沒(méi)事，”柯文擺了擺手，擦去眼角的淚水，喜不自勝，“是好消息！天大的好消息！”
“改變作戰(zhàn)方略，”柯文振聲，手中長(zhǎng)劍斜指羊角山，“我們?nèi)ソ恿_德里還有維爾茨他們?！?
“然后全軍撤退！”
短暫的狂喜后，柯文的眼神與其說(shuō)是恢復(fù)了清明，倒不如說(shuō)是被更大的野望暫時(shí)壓制。
“多的你別問(wèn)，這事需要嚴(yán)格保密?！?
趕在哈蘭德開(kāi)口之前，柯文直接掐斷了苗頭。
“呃，”哈蘭德呼吸一窒，只得半途改了口風(fēng)，“那多克琉斯和格列佛那邊，是否要告知他們？”
“不必，”柯文的嘴角牽起一絲意味深長(zhǎng)的笑，“里奧伯爵會(huì)替我們解決的?！?
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德瑞姆城堡。
自前線戰(zhàn)火重燃后，城堡內(nèi)外反倒是陷入了詭異的“悠閑”。
更確切地說(shuō)，是除了諸如參謀部、輜重調(diào)配室、驛站等配合作戰(zhàn)需求的部門外，整個(gè)德瑞姆大區(qū)都被納入了嚴(yán)格的軍事管制。
宵禁是最基本的，外出是受限的，就連大聲喧嘩都容易招來(lái)巡邏衛(wèi)兵的審訊。
抗命不遵者，城堡外一排排尖刺上“新鮮上架”的人頭就是最好的警示。
在這沉默的、日復(fù)一日的肅殺中，白頭鷹的唳叫聲和馴鷹倌急匆匆的腳步聲就顯得格外刺耳。
三王子、安東尼奧·羅曼諾夫推開(kāi)窗戶，眼看著一反常態(tài)的馴鷹倌擎著北境特產(chǎn)的猛禽匆匆而去，心中一動(dòng)，拉開(kāi)房門，向作戰(zhàn)會(huì)議室走去。
安東尼奧在參謀部得了份差事——這當(dāng)然并非野心勃勃的三王子殿下屬意，但這是里奧·薩默賽特親自下的命令。
莫說(shuō)是安東尼奧本人，就算任命送到天鵝堡，宮廷重臣們也斷然不會(huì)為了這點(diǎn)事向維基亞的柱石唱反調(diào)。
如此殘酷的現(xiàn)實(shí)讓安東尼奧羞恥、憤怒之余又有一點(diǎn)后悔。
安東尼奧恰是因?yàn)橹獣哉鎽?zhàn)場(chǎng)的重要性，才特意來(lái)此撈取軍功、發(fā)展軍隊(duì)中的威望的。
可結(jié)果呢？
不僅親舅舅態(tài)度冷淡，三王子殿下有意交好的、作為主力的第三軍團(tuán)的騎士們，也被更親近大王子一系的、圖雷斯特家族的埃基蒂克一紙調(diào)令打包帶走。
后知后覺(jué)的安東尼奧只覺(jué)得自己像個(gè)小丑——特別是在正面戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)事愈發(fā)膠著的當(dāng)下。
「早知道就該去南邊先撿些軟骨頭吃了。」
想起在戰(zhàn)報(bào)上看到的、去往條頓森林方向的第七軍團(tuán)凱歌長(zhǎng)奏，安東尼奧對(duì)那個(gè)勞勃·圖雷斯特更生嫉妒。
思緒翻涌間，作戰(zhàn)會(huì)議室那富麗堂皇的大門已經(jīng)出現(xiàn)在了走廊盡頭；安東尼奧收起眼中的各種情緒，以標(biāo)準(zhǔn)的貴族假笑走過(guò)沿走廊站崗的衛(wèi)兵，正要伸手推門，卻被門衛(wèi)抬臂攔下。
安東尼奧的眼神陡然陰沉，泛著殺意。
可門衛(wèi)、或者說(shuō)站崗的藍(lán)天鵝騎士連半點(diǎn)余光都欠奉，胸膛高挺、眼神平視、語(yǔ)調(diào)機(jī)械：
“伯爵大人有令，任何人不得入內(nèi)?！?
安東尼奧先是一驚，觸電般地縮回了手，隨即佯裝鎮(zhèn)定、帶著點(diǎn)欣喜地開(kāi)口：
“舅舅從前線回來(lái)了？什么時(shí)候的事？”
可響應(yīng)尊貴的三王子殿下的只有騎士的沉默，以及走廊里的回音。
安東尼奧面皮一抽，頜角因?yàn)榫o咬牙根的動(dòng)作肌肉緊繃，隱約可聽(tīng)見(jiàn)牙齒摩擦的咯吱聲；他恨恨地瞪了門衛(wèi)一眼，還是強(qiáng)撐著扯開(kāi)嗓子、隔著厚厚的紅木大門、大聲喊道：
“舅舅？！”
……