八月十八，細(xì)雨如絲。
清晨，布特雷小鎮(zhèn)封鎖多日的城門被重新打開(kāi)。
各種消毒配方的刺激性氣味混著處理不掉的尸臭，撲面而來(lái)。
還夾雜著一股不可喻的“焦香”。
全副武裝的醫(yī)院騎士與他們的助手，推著滿載骨灰壇的十七輛大車，從幽深的城門洞處緩緩現(xiàn)身。
城外，送葬的鐘聲與牧師們的安魂曲交織鳴響。
特意從新羊角村押送來(lái)的俘虜隊(duì)列中，頃刻爆發(fā)出一陣哭天搶地的哀嚎。
有血?dú)夥絼傂┑?，更是硬生生拖著繩索與鐐銬、往城門方向蹣跚了幾步。
情緒起伏過(guò)大的，則是當(dāng)場(chǎng)暈死過(guò)去。
一股絕望的悲傷在雨霧中彌漫。
不遠(yuǎn)處的高坡上，親眼目睹此場(chǎng)景的畫手與寫手們，雖然面上多有不適，下筆的速度仍是飛快。
李維一眼打量過(guò)去，暗自點(diǎn)頭——不愧是商會(huì)高薪聘請(qǐng)的文藝工作者，職業(yè)操守確實(shí)過(guò)硬。
李維安排的“發(fā)布會(huì)主持人”則在一旁適時(shí)地為這些“記者”附上解說(shuō)：
“這批俘虜大多是礦上的工人，庫(kù)爾特人看上了他們的力氣和兇狠……他們是小鎮(zhèn)為數(shù)不多的幸存者?！?
“……不要對(duì)草原上的蠻夷抱有任何僥幸心理！不要妄圖投降！”
“庫(kù)爾特人只會(huì)殺了我們加洛林人，然后指著我們的骨頭哈哈大笑——這是奴隸！”
“發(fā)布會(huì)主持人”是白馬營(yíng)一期的老指導(dǎo)員了，深諳該如何給這些文藝工作者“上價(jià)值”，觀察著他們的反應(yīng)，語(yǔ)氣又多了幾分沉重的勉勵(lì)：
“諸位，你們筆下正在描繪的，并不只是一場(chǎng)悲劇，而是歷史賦予各位……”
一陣騷動(dòng)打斷了指導(dǎo)員的話頭。
眾人循聲望去，只見(jiàn)俘虜隊(duì)列中，一個(gè)礦工竟用石頭生生砸碎了自己腳上的鐐銬，一瘸一拐地跑向城門，嘴上發(fā)出野獸一般的嘶吼：
“我兒子在里面！他還在里面?。 ?
“攔住他！”
凱厄斯·德姆厲聲喝斥——醫(yī)院騎士團(tuán)可不是出于公義來(lái)收拾布特雷的爛攤子——那十七車骨灰都是報(bào)酬的一部分，是醫(yī)院騎士團(tuán)和伍德家族的財(cái)產(chǎn)。
“讓他去?！?
李維的聲音不大，卻讓衛(wèi)兵們停下了上前的腳步。
凱厄斯有些錯(cuò)愕地扭頭看向荊棘領(lǐng)的少君，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，到底是沒(méi)吭聲。
“哐當(dāng)——”
就在騷亂之際，某輛骨灰車最頂上那個(gè)粗陶壇子突然晃動(dòng)，在積水坑洼處顛簸了一下、摔碎在地。
灰白色的骨灰混著幾顆未燒化的牙齒，瞬間被雨水打濕，糊在泥濘中。
全場(chǎng)死寂。
唯有那個(gè)礦工加快了步伐，像條瀕死的魚(yú)般撲向那攤混著泥水的骨灰，嗚咽著往懷里塞；鮮血自他的腳踝流淌出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的、暈在雨水中的紅痕。
高坡上的畫手們屏住呼吸，炭筆在紙上沙沙作響，飛快勾勒著這個(gè)畫面——貴族靜立雨中，身前是跪地捧骨灰的礦工，以及沉默的醫(yī)院騎士。
李維微微瞇眼，隨即偏頭看向那群寫手，嗓音清晰得像是淬火的鋼：
“記，庫(kù)爾特人的祭司還保留著做活祀的惡行——這是獸人時(shí)代的遺毒。”
“我們找到祭祀場(chǎng)時(shí)，逃竄的庫(kù)爾特人甚至還沒(méi)來(lái)得及完全抹除上面的魔法材料殘留?！?
另一隊(duì)俘虜中突然爆發(fā)出此起彼伏的詛咒與謾罵——說(shuō)的是庫(kù)爾特語(yǔ)——一個(gè)壯碩的草原俘虜極力扭頭，朝高坡上嘶吼：
“他在說(shuō)謊，我們根本不用——”
話音未盡，一柄利劍割開(kāi)了他的喉嚨，截住了他的辯解。
李維淡然收回手勢(shì)，沖著那些個(gè)面無(wú)血色的文藝工作者“溫和”一笑：
“如各位所見(jiàn)，草原蠻族……至死不悔?！?
筆桿子們齊齊咽了口唾沫，到嘴邊的、關(guān)于那個(gè)庫(kù)爾特人到底罵了什么的好奇心紛紛咽了回去。
李維只當(dāng)是沒(méi)看懂他們的反應(yīng)，目光落向離得最近的畫師，頷首稱贊：
“畫得不錯(cuò)?！?
那中年畫師面上一喜，靈光乍現(xiàn)、當(dāng)即將腰躬成九十度、手中炭筆高高捧起，語(yǔ)調(diào)顫抖中帶著對(duì)功名利祿堅(jiān)定的殷切：
“請(qǐng)、請(qǐng)子爵大人、賞賜一個(gè)標(biāo)題?！?
聞李維先是一愣，上下掃了幾眼這個(gè)“太想進(jìn)步”的中年畫師，輕笑一聲，接過(guò)炭筆，思忖片刻，便在畫布的空白處揮手寫下：
《父與子》。
放下炭筆，荊棘領(lǐng)的少君大人旋即沖著極力掩飾自己存在感的巴斯管事招了招手，示意他近前來(lái)，指著那副自己剛剛命名的畫作吩咐道：
“我要在梅林商會(huì)出版的畫冊(cè)上看到它——發(fā)行量不得少于當(dāng)季的暢銷通俗小說(shuō)?！?
巴斯知道這是對(duì)自己冒犯引薦的懲戒，只得咬著牙應(yīng)了下來(lái)。
只是再看向那個(gè)興奮得面色漲紅的畫手、以及周遭躍躍欲試的其他筆桿子時(shí)，巴斯的眼底卻多了幾分遷怒的鄙夷與幸災(zāi)樂(lè)禍——北境與天鵝堡隔空角力，這些小魚(yú)小蝦也想落個(gè)好？
而就在巴斯心中腹誹之時(shí)，李維已經(jīng)將注意力轉(zhuǎn)向了其他的商會(huì)管事，把輿論宣傳的政治任務(wù)強(qiáng)行攤派了下去。
“記??！”
在商會(huì)管事們各自閃爍的眼神注視下，在詹姆·馮·布勞恩等“棄暗投明”的斯瓦迪亞貴族復(fù)雜的目光審視中，在凱爾莫和巴斯等第三方勢(shì)力代人神色各異的觀察下……李維抽出腰間短劍，斜指向坡下的庫(kù)爾特俘虜，鄭重宣告：
“凡主張與草原議和者，違背了騎士的美德與貴族的誓，皆是加洛林的罪人！”
“今日，我、加洛林的子爵、李維·謝爾弗，便要以這些草原戰(zhàn)犯的鮮血，告慰布特雷的萬(wàn)千無(wú)辜亡靈?！?
“行刑！”
伴隨著李維一聲暴喝，臨時(shí)充當(dāng)劊子手的白馬營(yíng)將士們手起劍落。
坡下立時(shí)人頭滾滾，血腥四溢，濃得叫人窒息。
李維還劍歸鞘，翻身上馬，聲揚(yáng)四野：
“入城！布特雷……于今日光復(fù)！”
大軍涌入城池，高坡上的筆桿子們的筆尖與紙張飛速摩擦，聲若春蠶食桑，綿密不絕……
屬于藝術(shù)家的澎湃直覺(jué)告訴他們、自己的姓名注定要與這歷史性的一刻緊緊相連。
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隨著布特雷的城市職能逐漸恢復(fù)，第一批信使與馴鷹倌也是即刻奉命奔出北門、尋找杜邦·漢尼男爵的具體方位去了。
飛書(shū)傳音，終究是局限太多。
所幸，庫(kù)爾特人雖如蝗蟲(chóng)過(guò)境、所過(guò)之處寸草不生，但驛站馳道這等草原人自己也用得爽利的基礎(chǔ)設(shè)施，并未遭到破壞。
一行十六人、五十多匹馬，沿著驛道地毯式搜索，最終在距離布特雷二十多里外的某處荒野、撞見(jiàn)了杜邦散在最外圍的兩名游騎。
那兩人局促地共騎一馬，臉上、身上的繃帶胡亂包裹著，俱是血痕。
好在意識(shí)還算清晰，見(jiàn)了以提里斯為首的眾騎，當(dāng)即策馬靠近、自報(bào)家門。
兩撥人會(huì)師，還未來(lái)得及多說(shuō)，北邊的地平線上就又卷起一股煙塵。
“是咬住我倆的斯瓦迪亞人！”
傷勢(shì)較輕的那游騎回首望去，登時(shí)咬牙切齒起來(lái)：