“滋啦——”
一陣白煙冒起，伴隨著皮肉焦糊的可怕氣味，那軍士身體猛地一僵，額頭上青筋暴起，隨即昏死過(guò)去。
但傷口的流血也隨之止住——即便對(duì)于伍德家族來(lái)說(shuō)，這也是這個(gè)時(shí)代最有效的消毒兼止血方式。
旁邊，一個(gè)腿部中箭的士兵正經(jīng)歷另一種折磨。
箭桿已被削斷，但帶著倒刺的箭頭還深深嵌在這倒霉蛋的骨縫里。
兩個(gè)強(qiáng)壯的助手死死按住他不斷掙扎的身體，醫(yī)療隊(duì)的副主管皮利奧特正將一把特制的、帶鉤的探針伸入傷口，試圖卡住箭頭的倒刺。
慘叫聲不絕于耳。
帳外，相對(duì)溫和的治療也在進(jìn)行中。
煮沸放涼的鹽水被用來(lái)沖洗較淺的傷口，酒精則更多地用于醫(yī)倌們的手部快速消毒而非傷口——梅琳娜這段時(shí)間的研究發(fā)現(xiàn)，高濃度的酒精在消毒的同時(shí)也會(huì)阻礙傷口的愈合。
所以，能用草藥的情況下，還是會(huì)盡量使用草藥敷料來(lái)包扎傷口。
整個(gè)醫(yī)療營(yíng)地，就是一處用痛苦、勇氣和粗糲技藝構(gòu)筑的生死線。
這里沒有溫柔的撫慰，只有與死亡賽跑的、近乎殘忍的效率。
這同樣是秩序的一部分，是維系荊棘玫瑰不可或缺的、沉痛的一環(huán)。
……
好在今日的戰(zhàn)斗稱不上多高的烈度，處理了為數(shù)不多的幾個(gè)重傷員后，醫(yī)療主管·梅琳娜的工作就已經(jīng)完成了。
剩下的收尾部分，則交由已經(jīng)老實(shí)許多的副主管皮利奧特來(lái)主持。
無(wú)論是高超的醫(yī)術(shù)還是哥頓·謝爾弗公開的照拂，都讓“其貌不揚(yáng)的莉娜女士”成為了四號(hào)營(yíng)地特殊的存在。
哈爾庫(kù)林遠(yuǎn)征一役的傷員此時(shí)大多已經(jīng)傷愈出院，營(yíng)地里現(xiàn)在住著的，大多是速勒都部以及阿里·托萬(wàn)所部的婦孺。
見了莉娜（梅琳娜）女士，這些草原婦孺的臉上無(wú)一不浮現(xiàn)出感激與敬畏交織的笑容，紛紛見禮。
只是配合她們黝黑又被太陽(yáng)直射得通紅的臉蛋、殘缺不全的黃牙以及粗糲的五官，便是笑容也透露著幾分野性的猙獰。
梅琳娜自然也只是冷淡以對(duì)，微微頷首回應(yīng)，骨子里的上位貴族氣勢(shì)自然迸發(fā)，心中卻是活動(dòng)頗多。
李維曾經(jīng)戲，荊棘領(lǐng)的騎士團(tuán)沒有奸淫婦女的惡習(xí)完全是“環(huán)境所迫”，歷史上是因此吃過(guò)大虧的，后來(lái)才衍生出了一系列與此相關(guān)的訓(xùn)誡。
梅琳娜當(dāng)時(shí)還有些不理解，現(xiàn)在深入診治這些庫(kù)爾特平民婦女后才發(fā)現(xiàn)、性病可能是她們身上最微不足道的健康隱患之一。
和她們交合的風(fēng)險(xiǎn)，某種程度上還要大于在戰(zhàn)場(chǎng)上同她們的男人廝殺。
僅從健康角度來(lái)說(shuō)，比之巴格里亞爾驛站的平民，庫(kù)爾特底層群眾的生活之悲苦還要慘上一個(gè)數(shù)量級(jí)。
“見過(guò)莉娜女士，女士可是有何吩咐？”
海斯琴、阿里·托萬(wàn)的妻子、也是如今庫(kù)爾特女眷的總負(fù)責(zé)人得知消息，連忙趕來(lái)見禮。
荊棘領(lǐng)未來(lái)的少主母·梅琳娜是知曉阿里·托萬(wàn)的重要性的，略微收斂了生人勿近的氣場(chǎng)，目光柔和了三分：
“我是來(lái)問(wèn)問(wèn)，孩子們驅(qū)蟲的進(jìn)展?！?
如果說(shuō)吃魚生的貴族被寄生蟲感染是自找的，那么在人畜共生的庫(kù)爾特草原，梅琳娜幾乎找不到?jīng)]被寄生蟲感染的原住民。
伍德家族的打蟲藥也只能針對(duì)腸道里的寄生蟲，至于那些隨著年歲增長(zhǎng)發(fā)展到內(nèi)臟器官里的，梅琳娜也只能聽天由命——或者說(shuō)，這些寄生體的存在是試驗(yàn)下一代打蟲藥的天然素材。
海斯琴聞，立馬行了一個(gè)剛學(xué)的加洛林宮廷提裙禮，眉間的郁色舒解了七分：
“仰賴您的醫(yī)術(shù)，以及謝爾弗的仁德，近來(lái)孩子們的……排泄物里已經(jīng)見不著活的蟲子了。”
孩子是大多數(shù)人倫道德觀念正常的父母的命門，海斯琴和她的姐妹們也不例外。
得益于此，那些針對(duì)“叛徒”海斯琴的冷冷語(yǔ)，也少有人敢繼續(xù)在明面上公開談?wù)摿恕?
梅琳娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，又訓(xùn)誡道：
“繼續(xù)再用藥兩個(gè)月，然后要依照《衛(wèi)生條例》的生活習(xí)慣行事；否則再次復(fù)發(fā)，藥價(jià)就不會(huì)像這次這般便宜了。”
“這一點(diǎn)，你要告知到每一個(gè)家庭?！?
海斯琴自是忙不迭地應(yīng)下，口中又匯報(bào)道：
“婢女每個(gè)周末都會(huì)召集各家當(dāng)家的女人們，在晨禱禮拜后帶她們學(xué)習(xí)《衛(wèi)生條例》……牧師們也會(huì)幫忙……”
通過(guò)“牲畜——糞便——水源”循環(huán)途徑的寄生蟲感染，除了移風(fēng)易俗以及建設(shè)地下用水工程的組合拳外，別無(wú)它法。
而想到地下水渠工程，梅琳娜的思緒不免飄到了那些個(gè)已經(jīng)抵達(dá)了草原的家族法師身上。
海斯琴也看出了梅琳娜臉上的倦意，見這位背景神秘而強(qiáng)大的莉娜女士確實(shí)沒有其他指示，便也識(shí)趣借故告辭。
梅琳娜想了想，腳步轉(zhuǎn)向工兵營(yíng)地，打算去問(wèn)問(wèn)地下水渠的建設(shè)進(jìn)度，頭頂?shù)奶炜諈s傳來(lái)一聲悠長(zhǎng)洞徹的鷹唳。
伍德家族的大小姐下意識(shí)地想要抬頭去看，眼角的余光卻瞥見哥頓·謝爾弗的身影沖出了帳篷。
……
“見過(guò)母親大人！”
“見過(guò)主母大人！”
在營(yíng)地齊整劃一的見禮聲中，瑪麗娜·尼耶科娃·亞歷山德羅·謝爾弗女士揮了揮手中法杖：
“都退下吧，哥頓和莉娜留下?！?
領(lǐng)頭的凱塔·布如蒙大赦，引著一眾荊棘領(lǐng)的騎士們，似慢實(shí)快地退出了帳篷，哪怕一分好奇的余光都沒分給被點(diǎn)名留下的梅琳娜與哥頓。
梅琳娜心中好笑，一雙圓溜溜的杏仁眼卻是忍不住地瞥向瑪麗娜身后灰頭土臉、垂頭喪氣的兩名少女。
“哥頓，”瑪麗娜喚了一聲——梅琳娜趕忙收回視線做乖巧狀——指著身后的兩個(gè)少女吩咐道，“帶奧莉卡·漢尼與洛蒂·漢尼小姐下去安頓?！?
“直到冬幕節(jié)之前，讓她們兩個(gè)給你裴麗·格蘭杰嬸嬸打下手?！?
哥頓挑了挑眉，也沒多問(wèn)，掀開帳簾，沖著杜邦·漢尼男爵的兩個(gè)女兒微微頷首示意——兩只“鵪鶉”乖巧地拎起自己的行李箱跟了出去。
“流放邊陲”，實(shí)乃謝爾弗懲戒封臣貴族不得不品嘗的特色。
帳篷里，便只剩下了瑪麗娜與梅琳娜這一對(duì)未來(lái)婆媳。
梅琳娜這下沒有看熱鬧的悠哉了，小腦袋低垂，手指下意識(shí)地絞著裙邊。
一陣馨香襲來(lái)，在梅琳娜意識(shí)到瑪麗娜女士靠近之前，便聽見未來(lái)婆婆清冷的嗓音在耳邊響起：
“陪我出去走走？”
……
兩人漫步在堆著草垛的曬場(chǎng)上，身后跟著比狗還要老實(shí)的獅鷲“薩摩耶”。
梅琳娜幾次想要打破沉默，但奈何身邊的荊棘領(lǐng)主母大人氣場(chǎng)實(shí)在清冷，大小姐的心情忐忐忑忑，每每話到嘴邊就又覺得不合適、咽了回去。
瑪麗娜注意到了小姑娘羞澀的局促，嘴角泛起一絲若有若無(wú)的笑意：
“李維·謝爾弗經(jīng)歷和失去的都比尋常人要多——他引導(dǎo)過(guò)平民最卑微的惡劣、盲目與虔誠(chéng)，也目睹過(guò)貴族的虛偽與崇高?！?
“但李維不會(huì)輕易貶低他人的難過(guò)——這是他作為領(lǐng)袖的魅力——對(duì)你尤其如此?！?
梅琳娜的心剎時(shí)如同煙花般炸開，臉上的躊躇全然崩解，又雜夾著一點(diǎn)點(diǎn)嫉妒——該怎么說(shuō)呢，梅琳娜只能感嘆不愧是一個(gè)能夠培養(yǎng)出李維的母親，對(duì)兒子的剖析是伴侶無(wú)論如何也比不了的貼切。
“你該回去了，約書亞先生在亞琛城等你?！?
瑪麗娜女士側(cè)近一步，有些愛憐地?fù)崦妨漳缺徊菰年?yáng)光曬得干枯的秀發(fā)：
“這個(gè)冬天，謝爾弗會(huì)去提親的。”
“歡迎加入謝爾弗，從現(xiàn)在開始，荊棘為你護(hù)航，玫瑰的馨香將在你的人生中綻放?！?
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