凱文·史派西在哨衛(wèi)的引領(lǐng)下踏入圖雷斯特家族的中軍大帳時(shí)，帳內(nèi)的燭火正隨著夜風(fēng)微微搖曳。

他的身后跟著裹在厚重斗篷里、幾乎被遮住大半面容的達(dá)文，腳步虛浮，全然不見往日的張揚(yáng)。

帳簾隨即落下，隔絕了外頭的風(fēng)聲。

“深夜冒昧打擾埃里克伯爵，史派西家族致以最誠摯的歉意。”

凱文開門見山，平穩(wěn)的嗓音帶著壓抑的沉重：

“若非事態(tài)緊急，關(guān)乎家族成員的性命與榮譽(yù)，絕不敢如此失禮?！?

埃里克沒有立刻回應(yīng)，只是用審視的目光打量著凱文，以及他身后那明顯狀態(tài)異常的達(dá)文。

圖雷斯特的家主誠然不喜達(dá)文這樣的紈绔，但對于擴(kuò)散違禁藥品、引誘貴族下水的叛黨更是深惡痛絕。

“史派西家族的歉意，我收到了?！?

埃里克終于開口，語氣平淡，聽不出喜怒：

“不過，能讓一位子爵深夜攜弟來訪的緊急事態(tài)，恐怕不單單是求醫(yī)問藥那么簡單吧？本尼迪主教剛從貴府離開不久?！?

凱文心中一凜，意識到埃里克對東普羅路斯的掌控遠(yuǎn)超預(yù)期，連本尼迪的行蹤都一清二楚。

但危險(xiǎn)同樣意味著機(jī)遇——對方信息靈通，意味著談話可以更直接。

“伯爵大人明鑒。”

凱文心神稍定，上前一步，示意達(dá)文摘下兜帽。

昏黃燭光下，達(dá)文蒼白浮腫、帶著掌印的臉，以及眼中無法完全掩飾的驚惶與生理性不適，讓埃里克微微皺起了眉頭。

“舍弟遭人算計(jì)，身中奇毒?！?

凱文簡意賅，沒有詳述鞭打或香囊細(xì)節(jié)——那是家族內(nèi)部處理的范疇——他需要呈現(xiàn)的是結(jié)果和困境：

“此毒詭譎，非尋常藥物可解。本尼迪主教斷，配方失傳，恐與特羅圖拉·伍德公爵當(dāng)年的禁令有關(guān)?！?

他刻意提到了“特羅圖拉·伍德公爵”和“失傳配方”，并將本尼迪的判斷作為引子，這是在投石問路，觀察圖雷斯特家族是否知曉更多內(nèi)情。

至于勞勃在當(dāng)中是否起到了推波助瀾的作用……

凱文清楚貴族的法則，弱肉強(qiáng)食。

埃里克微微頷首，并不接話，眼神里卻多出了幾分期待。

凱文捕捉到了這一點(diǎn)細(xì)微，心中略定，繼續(xù)道：

“主教提及，解鈴還須系鈴人，或可從可能尚存相關(guān)研究傳承的家族、組織入手——然而，史派西家族在這方面人脈淺薄，倉促間難以尋得門路?！?

他頓了頓，語氣變得更加懇切，腰身也彎了下去：

“值此困境，在下第一個(gè)想到的，便是近在咫尺、實(shí)力雄厚且與各方……淵源頗深的圖雷斯特家族?！?

“伯爵大人坐鎮(zhèn)中樞，消息靈通，能否指點(diǎn)一二、何處可覓得一線生機(jī)？”

這番話說得極其考究，既點(diǎn)明了勞勃·圖雷斯特在當(dāng)中的關(guān)系，也給了對方一個(gè)可以輕松接過話頭或者推脫的空間。

“達(dá)文子爵先坐，”埃里克手臂舒展，卻沒有跟著對方的思路走，反而是故作不解地追問道，“子爵可知下毒者何人？目的何在？弄清楚源頭，或許比漫無目的地尋找解藥更直接。”

凱文聞，面上擠出幾分刻意表現(xiàn)的苦澀無奈：

“正在全力追查。但對方行事周密，難以追溯?！?

“舍弟回憶，出事前曾與數(shù)位來自萊茵河西的‘朋友’有過接觸，其中……或許有梅迪克或道格家族旁系子弟的影子?！?

達(dá)文下意識地扭頭，對長兄的信口胡謅深感震驚。

好在他還沒蠢到當(dāng)眾戳穿自己兄長的地步，很快就又低下頭去。

埃里克將兄弟倆的互動(dòng)看在眼里，語氣帶著一絲恰到好處的關(guān)切與深思：

“達(dá)文少爺?shù)脑庥隽钊诉z憾，若是涉及失傳禁藥……此事確實(shí)棘手?！?

凱文立刻抓住這個(gè)話頭，目光灼灼地看向埃里克：

“若真能得到一絲線索或可能，史派西家族上下感激不盡，必傾力回報(bào)?！?

“傾力回報(bào)”一詞，凱文咬得很清晰。

埃里克看著凱文，手指在桌面上輕輕敲擊，仿佛在權(quán)衡。

帳內(nèi)再度陷入寂靜，只有達(dá)文偶爾無法抑制的細(xì)微抽氣聲。

“凱文子爵，”埃里克終于再次開口，目光如炬，“你也知道，涉及如此隱秘甚至禁忌之事，任何一絲信息的獲取，都需要?jiǎng)佑梅浅Ｒ?guī)的資源和人情，承擔(dān)不為人知的風(fēng)險(xiǎn)。更何況，即便找到門路，獲取解藥或配方，其代價(jià)也必然驚人。”

凱文深吸一口氣，知道關(guān)鍵時(shí)刻到了——埃里克沒有拒絕，在等他亮出籌碼。

“史派西家族始終是圖雷斯特家族的支持者?！?

凱文首先定下政治站隊(duì)的基調(diào)：

“在此多事之秋，任何試圖破壞東普羅路斯及周邊地區(qū)穩(wěn)定、損害王國利益的行動(dòng)，史派西家族都愿意與圖雷斯特家族站在一起，共同應(yīng)對。”

“具體而，”凱文聲音壓低，但更加清晰，“史派西家族的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，在伯爵大人需要的時(shí)候，可以成為您的眼睛和手臂，延緩或過濾某些不必要的干擾，尤其是在魯爾河方向?！?

“此外，家族在羅慕路斯和普羅路斯的商會和自由民中尚有幾分影響力，可協(xié)助維持目前有利的局面?！?

后面這個(gè)承諾的針對性就極強(qiáng)了。

“至于更具體的酬勞，”凱文知道光有政治承諾還不夠，必須要有實(shí)質(zhì)利益，“史派西家族愿意提供一筆足以匹配風(fēng)險(xiǎn)與辛勞的‘咨詢與中介費(fèi)用’，無論是金幣、礦產(chǎn)，或是其他等價(jià)的資源……只要史派西家族力所能及，且不違背王國根本法度與家族利益?！?

說完這些，凱文目光坦然地看著埃里克，補(bǔ)充道：

“當(dāng)然，這一切的前提，是達(dá)文能夠獲救。他的生命與健康，是此次交易的核心。史派西家族的信譽(yù)，便是此諾的擔(dān)保?！?

凱文的試探和開價(jià)完成了，現(xiàn)在，皮球回到了圖雷斯特家族腳下，看他們是接受這個(gè)框架進(jìn)一步細(xì)化，還是提出更直接苛刻的條件。

埃里克臉上露出了一絲難以捉摸的表情，他身體微微前傾，看著凱文：

“子爵的誠意，我看到了。維持萊茵河兩岸的穩(wěn)定，也正是我圖雷斯特家族目前所關(guān)注的?！?

“不過關(guān)于‘咨詢與中介費(fèi)用’……”埃里克手指停止了敲擊，“或許我們可以換一個(gè)思路?！?

“單純的金錢或一次性資源，有時(shí)難以衡量真正的情誼與長期合作的價(jià)值。”