“??？”

柵欄外的婦人像被施了定身咒。

她臉上預(yù)備好的、那種帶著鈍痛的接受神情，瞬間凝固，繼而碎裂成一片茫然的空白。

山姆的手指有些笨拙地在那本厚厚的、邊角卷起的舊賬本上劃過，然后抬頭，眉鋒微擰：

“二十銀幣，有問題嗎？”

這回婦人聽清了。

不是二，是二十！

這個數(shù)字像一塊滾燙的石頭，猛地砸進(jìn)她早已被貧瘠和焦慮凍僵的心湖，激起的不是漣漪，是滔天的、無聲的駭浪。

她下意識地又攥緊了手里的帕巾，那里面原本包裹著她最后一點體面和希望——那束已然失去光澤的頭發(fā)。

現(xiàn)在，這體面和希望，突然被標(biāo)上了一個她完全無法理解的價格。

這價格荒謬得讓婦人心慌。

是不是弄錯了？是不是某種新型的欺詐？先給你根本無法拒絕的甜頭，然后……

然后怎樣？

她的思緒混亂地奔騰，警惕像毒藤一樣瞬間纏裹上來，幾乎要壓過那狂喜的苗頭。

可那狂喜太猛烈了，像地底的巖漿，尋找著一切縫隙往上涌。

二十銀幣，意味著能買許多扎實的黑麥，意味著能換來幾劑像樣的藥，意味著……意味著喘息的余地，意味著活下去的、稍微寬裕一點的可能。

看到婦人臉上那片劇烈動蕩的、混合著震驚、懷疑、恐懼和一絲不敢置信的渴望的神情，山姆自己也怔了一下。

他這才意識到，自己報出的價格，可能和婦人預(yù)想的截然不同。

他有些無措地舔了舔嘴唇，試圖解釋，聲音依舊帶著新手的、不自然的緊繃：

“這頭發(fā)……長度和分量，夠得上乙等里的上品，雖然光澤差了些……所以，二十銀幣，死當(dāng)。再多的話我們就要虧本了……”

“死當(dāng)！就死當(dāng)！成交！”

婦人幾乎是搶著喊了出來，聲音尖利得把自己都嚇了一跳。

她猛地將帕巾包裹的頭發(fā)從柵欄下方塞了進(jìn)去，仿佛怕晚上一秒，對方就會反悔，就會看清這頭發(fā)真正的價值。

她的手指因為用力而指節(jié)發(fā)白，眼睛里卻驟然迸發(fā)出一種近乎凄厲的光彩，那是在絕望的深谷里驟然看到繩索的人才會有的眼神。

山姆被她的反應(yīng)弄得有些手足無措，慌忙接過那還帶著體溫的帕巾包，按照賬本上記錄的流程，摸索著開票，蓋章，然后從柜臺下那個沉重的鐵皮錢箱里，數(shù)出二十枚邊緣有些磨損、但依舊沉甸甸的銀幣。

金屬碰撞的叮當(dāng)聲，在這寂靜里格外清晰，每一聲都敲在婦人的心坎上。

銀幣被推到柵欄外的臺面上。

婦人盯著它們，看了好幾秒，才伸出顫抖的手，一把抓起，緊緊攥在手心。

堅硬的金屬棱角硌著她的皮肉，帶來真實的痛感，也帶來了真實的存在感。

不是夢。

她沒有說謝謝，甚至沒有再看山姆一眼，只是猛地轉(zhuǎn)過身，幾乎是踉蹌著，沖出了當(dāng)鋪那扇低矮的門。

陽光刺眼地照在她倉皇又雀躍的背影上，她攥著銀幣的手按在胸口，仿佛護(hù)著失而復(fù)得的命。

……

這二十枚銀幣確實是婦人的命，確切地說是她男人的命！

幾乎是想也不想的，婦人向著碼頭上那懸掛著“銜草烏鴉”旗幟的藥鋪大步狂奔。

恐懼與希望像兩股擰在一起的鞭子，抽打著她的腳步。

她是如此的急切，以至于在拐角處擦到某個迎面而來的男人的肩膀時，都只是身體晃了晃，然后頭也不回地繼續(xù)前沖，只在空氣里留下一絲廉價發(fā)油和汗?jié)n混合的倉惶氣味。

若是往常，這種頭戴深色窄檐帽、氣質(zhì)陰郁、還穿著一身剪裁利落、面料扎實的黑色風(fēng)衣的高個子男人，婦人絕對會早早側(cè)身避讓，目光垂地——這類人身上通常帶著爛泥巷居民最不愿招惹的氣息——麻煩，或者與麻煩相關(guān)。

被撞的加雷斯身體只是微微一頓，腳下的步伐甚至沒有絲毫錯亂。

他挑高帽檐，感受著肩膀傳來的、與那婦人瘦小身形不符的狠辣力道，灰藍(lán)色的眼睛追隨著那抹消失在巷尾的灰敗衣角，若有所思地挑了挑眉。

「方向是碼頭，‘烏鴉’的地盤……這么急，不是買命藥，就是贖命錢。」

加雷斯心下瞬間掠過幾個可能性，隨即，視線便像被精準(zhǔn)引導(dǎo)的磁石般，轉(zhuǎn)回了巷道盡頭那棟剛剛經(jīng)歷“變故”的木樓——老尼克當(dāng)鋪。

他的目光沒有立刻投向門口或窗戶，而是先快速掃過院墻的塌陷處、散落的磚礫、以及周圍幾扇或緊閉或微開的鄰居門扉……最后，才落到院子里那幾個正在忙碌的年輕人身上。

“一、二、三、四……五個?！?

加雷斯默數(shù)著，視線如同無形的探針，在每個人身上短暫停留。

年齡、衣著（雖舊但漿洗過，式樣統(tǒng)一）、動作（揮動掃帚和搬運(yùn)碎木的姿態(tài)帶著一種生疏但認(rèn)真的勁頭，不像長期干粗活的，也不像街頭混子）、彼此間偶爾的眼神交流和簡短的對話所顯示出的某種……紀(jì)律性？

還有他們偶爾投向二樓某個窗口的、帶著請示或匯報意味的眼神。

不是逃兵，匪幫更沒這種整齊氣，也不是哪家商會新雇的伙計，氣質(zhì)不對。

加雷斯嘴角勾起一抹極淡的、近乎職業(yè)性的弧度。

他調(diào)整了一下風(fēng)衣的領(lǐng)口，步伐從容卻速度不慢地向著當(dāng)鋪院子走去。

在距離院門幾步遠(yuǎn)時，他刻意讓自己的腳步聲清晰了一些，同時臉上掛起一種介于好奇和謹(jǐn)慎之間的、恰到好處的表情。

“打擾了，”加雷斯開口，聲音平穩(wěn)，帶著一種不會過于熱絡(luò)也不會顯得冷漠的中性腔調(diào)，目光直接落在了離他最近的拉文身上——這個少年臉上的情緒最容易被閱讀，“請問，這里……還營業(yè)嗎？我有些老物件，想請掌柜的看看?！?

他沒有直接問“老尼克在嗎”或者“你們是誰”，而是用最尋常的典當(dāng)咨詢作為切入點，眼睛卻快速掃過拉文聽到問題后的第一反應(yīng)、他看向同伴或樓上那扇窗的細(xì)微動作，以及院子里其他人幾乎同時停下手頭活計、略顯警惕卻又努力保持鎮(zhèn)定的神態(tài)。

以及那股生澀背后，磅礴的、潛意識里迸發(fā)的殺機(jī)。

加雷斯只在回本土休整的軍團(tuán)正規(guī)軍士身上體驗過這種殺氣——還必須是從戰(zhàn)場上活下來的新兵，他們還控制不了自己的眼神、態(tài)度乃至于緊繃的作戰(zhàn)姿態(tài)。

特別是當(dāng)加雷斯這種一看行頭就不是什么好人的家伙出現(xiàn)在自己的“領(lǐng)地”時，屬于軍士的本能幾乎在瞬間被激發(fā)，像是無形的鋼刀，一點點地刮擦著加雷斯豎起的汗毛。

“請進(jìn)?！?

山姆的聲音從屋內(nèi)傳來，不高，卻像一塊投入河水的石子，瞬間改變了整個院落的氣場。

在加雷斯耳中，這聲音本身就是一個濃縮的情報包。

年齡、口音、用詞習(xí)慣乃至于院子外頭這些年輕人找到主心骨的“松懈”……

加雷斯灰藍(lán)色的眼眸深處，興趣的微光一閃而逝——一個能控制住這群彪悍“新兵”、說話帶著奇怪規(guī)范、出現(xiàn)在老尼克地盤上的年輕外地領(lǐng)頭人。

他微微頷首，臉上那層恰到好處的謹(jǐn)慎好奇絲毫未變，邁步向屋內(nèi)走去，風(fēng)衣下擺劃過一個利落的弧度。

每一步，都在心里默默校準(zhǔn)著對這個突然出現(xiàn)在爛泥巷的未知變量的評估。

_l