英靈宮的走廊里，泰爾斯一邊頭疼地整理著袖子，試圖把上臂到肩頭的九芒星徽記扯平，一邊走在塞爾瑪?shù)纳磉叀?
“按照以往六年的經(jīng)驗，國王的使節(jié)，”第二王子不無懊惱與擔憂地道：“一般不是在換季的時候才會到來么？而且他們平常都是為了……”
“為了查看你的情況，”塞爾瑪心不在焉地點點頭，她看著手忙腳亂的泰爾斯，嘆息著翻了個白眼，伸出手幫他把肩徽扯好，沒好氣地道：“來確認某位倒霉王子還在寵物籠子里?！?
“噢，”泰爾斯皺起眉頭，面無表情地哼聲：“還真是謝謝提醒啊?！?
身后的里斯班伯爵輕輕咳嗽了一聲。
攝政大人默默地伸出手，按住泰爾斯的肩頭。
“……以及來監(jiān)視、提醒、警告龍霄城——我們是查曼王眼中的最大威脅，”里斯班一面不露痕跡地將他推到兩步開外，一面凝重地道：“即使在沃爾頓失去王位，龍霄城人心惶惶的時候，這一點也從未改變?！?
“特別是在璨星與沃爾頓的未來俱在龍霄城的時候?！?
泰爾斯挑起眉毛，看著不知不覺走到他和塞爾瑪中間的里斯班。
在對待泰爾斯一事上，里斯班伯爵的態(tài)度向來飽含疏離與警惕，甚至帶著難以忽視的敵意，但在面對黑沙領(lǐng)，面對查曼王的時候，這位努恩生前最信任的封臣與助手倒是少有地表現(xiàn)出同仇敵愾的信任與善意，并不時提醒泰爾斯：他們站在同一方。
泰爾斯想起普提萊曾經(jīng)告訴過他的事情：“如果我沒記錯，祈遠城的羅尼和他的同盟們正在搖旗吶喊，在全境范圍內(nèi)聲討國王不尊傳統(tǒng)的行為……”
“似乎那才是查曼該擔心的當務(wù)之急，而不是來關(guān)心兩個無權(quán)無勢的小屁孩？”
塞爾瑪白了他一眼。
“所以這就是有趣的部分，”里斯班像是沒聽懂泰爾斯的暗諷，他的目光左右掃過兩位少年少女，“猜猜看他們?yōu)楹味鴣?？?
泰爾斯呼出一口氣：“拉攏龍霄城，為倫巴在國內(nèi)差得可憐的人望爭取支持，對抗羅尼等反對者？”
塞爾瑪臉色一黯。
但她隨即深吸一口氣，極力露出肅穆而冷漠的表情，一如過去六年：“那他們可打錯了主意，龍霄城是最不可能與他站在一起的勢力——我們都知道六年前發(fā)生了什么。”
“沒人能忘記?！?
泰爾斯想起那個夜晚，不由得砸吧砸吧嘴，嘆息道：“所以這就是我擔心的部分?！?
里斯班冷哼一聲，目光里充滿了警惕：“我們會知道的?！?
下一刻，他們轉(zhuǎn)過一個角落，早已守候在前方的尼寇萊和賈斯汀對他們點點頭，推開一扇無論是泰爾斯還是塞爾瑪都無比熟悉的大門。
在身后和兩側(cè)的親衛(wèi)護衛(wèi)下，星辰王子走在女大公和攝政的身后，踏進了這個氣氛凝重的橢圓石廳。
英雄大廳跟六年前相比有了很大的變化，其中最大的不同在于：那張代表著國王與九位大公的厚重長方桌已經(jīng)撤走。
似乎與天生之王的統(tǒng)治一起，消失在了歷史上。
大廳中僅余下一個位居三層臺階之上，素樸而沉重的杉木制沉重座椅。
后方的壁爐上，大名鼎鼎的戮魂槍依舊靜靜地躺在槍架上。
泰爾斯自覺地在座椅下首的臺階前停下腳步，尼寇萊和里斯班則踏上一級臺階，才轉(zhuǎn)過身來面對大廳，唯有女大公，她面色嚴肅地提起裙子，一步一步地走上臺階，走向那張座椅。
王子心情復(fù)雜地看著塞爾瑪既熟練又忐忑地坐上那張幾乎有四五人寬，獨屬于龍霄城領(lǐng)主的椅子：她先是像一只踏足陌生領(lǐng)地的小貓一樣，小心翼翼地把雙臂放上兩側(cè)的扶手，然后才深吸一口氣，直起腰挺起胸膛，帶著強裝出來的高傲與清冷，昂頭看向大廳。
像是剛剛學(xué)會走路的幼獅，對著獅群發(fā)出不成熟的咆哮。
只是從少女的神色來看，坐在上面大概并不怎么舒服。
六年了。
她還是不習(xí)慣吧。
因為我，她坐上了這個位子。
因為我，她沒有選擇。
塞爾瑪似有所覺，少女僵硬地轉(zhuǎn)過頭看向泰爾斯，眼里藏著只有王子能讀懂的不適感。
一時間，泰爾斯居然不敢再看那張座椅和它的主人，他微微偏過頭，神色黯淡地望著地磚。
下一刻，廳內(nèi)響起傳令官雄渾而悠揚的呼喝：
“來自黑沙領(lǐng)的芒頓城子爵，國王的特使與掌鵝官，御前會議次席輔理顧問，以拉薩·坎比達！”
整個英雄大廳的氣氛霎時緊張起來。
尼寇萊有意無意地把背后的刀柄甩到右肩，里斯班則習(xí)慣地背起了雙手。
兩側(cè)的侍衛(wèi)們紛紛挺胸抬頭，抿緊嘴巴，哪怕是做過白刃衛(wèi)隊的老資格親衛(wèi)們，也不自覺地調(diào)整呼吸，露出最嚴肅也最兇厲的表情。
他們知道來者何人。
隨著兩道腳步聲由遠及近，一男一女出現(xiàn)在英雄大廳的大門處。
泰爾斯瞇起了眼睛。
六年不見，坎比達，查曼王的頭號謀臣，那位曾經(jīng)帶著兩千兵力“護送”王子到達龍霄城的高個兒子爵閣下顯得成熟許多，相比彼時的戎裝武備，他此刻衣著素樸，但腳步依舊利落，配上有股審視意味的禮貌笑容，不禁讓泰爾斯覺得：他比以往更難纏了。
但最惹眼的人不是他。
坎比達的同伴經(jīng)過傳令官的身邊，卻停下了腳步。
“怎么？”
這是一位輕甲齊備的寸頭女戰(zhàn)士，氣勢絲毫不比后者稍弱，她腰間掛著的長劍有著讓人眼熟的白柄。
這位女戰(zhàn)士轉(zhuǎn)過犀利的目光，直視門口的傳令官：
“沒有為女客人報名的習(xí)慣嗎？”
大廳的遠端，塞爾瑪周圍的幾人都奇怪地向門口看來。
傳令官警惕而毫不示弱地回望著女戰(zhàn)士，從鼻子里輕輕哼了一聲：“歡迎來到北地。”
女戰(zhàn)士輕笑一聲：“是么？”
“哪怕，你們已經(jīng)被一個女人統(tǒng)治了六年？”
傳令官皺起眉頭，似乎被這句話噎了一下。
走在前方的坎比達不得不停下了腳步。
“艾希?！彼鲋~頭，頗有些無奈地對同伴輕聲道。
“沒關(guān)系，”女戰(zhàn)士像是沒有聽見坎比達提醒的話語，她依舊盯著滿面不屑的傳令官，“我自己來?！?
下一秒，這位圓臉的女戰(zhàn)士就轉(zhuǎn)過身，面向整個大廳！
她直直望向大廳的另一端，毫不猶豫地高聲開口：“來自龍霄城、烙鐵郡、佩克村的白刃衛(wèi)隊副指揮官，查曼陛下的從事官與親衛(wèi)……”
“克羅艾?！み~爾克女勛爵！”
“來此覲見……”
“龍霄城女大公！”
女性的嗓音圓潤明亮，回蕩在大廳里的每個角落。
即使對站在另一端的泰爾斯而，這道嗓音也清晰可聞。
大廳兩側(cè)的親衛(wèi)們紛紛變了臉色，他們像看集市上的稀奇物事一樣，驚訝地看著那位自己報名的白刃衛(wèi)隊副指揮官。
泰爾斯微微蹙眉，但他隨即翹起嘴角。
女勛爵，覲見女大公。
六年前，北地人能想象這一幕嗎？
“這下學(xué)會了嗎？”
克羅艾希揚揚眉毛，淡然地回望著驚疑得說不出話來的傳令官，在他面前毫不掩飾地打了個響指，驚醒了走神的對方：“還有……”
“歡迎來到北地?！?
傳令官愣愣地看著她，半天反應(yīng)不過來。
坎比達子爵嘆了一口氣，他閉上眼睛，語氣可憐地催促身后的人：“艾?！?
但他還未說完，就被克羅艾希毫不留情地一把推上肩頭，踉蹌著向前而去！
“專心做正事，”女戰(zhàn)士重新邁開腳步，冷哼道：“而且別再那么叫我。”
被猝不及防推了一把的坎比達尷尬地笑笑，回過頭不好意思地對傳令官招招手：“抱歉，艾希向來比較熱——啊——情！”
冷著臉的克羅艾希又推了他一把，子爵閣下只得露出妥協(xié)的笑容，重新整理好衣物，向著廳內(nèi)走去。
遠處的大公主位上，塞爾瑪皺起眉頭，看著剛剛引發(fā)騷動的兩人：“他們是故意的嗎？”
里斯班搖搖頭：“不知道，但那位子爵至少沒有刻意阻止?！?
“這就能說明很多事情了。”
“話雖如此，”泰爾斯聳了聳肩，遠遠看著克羅艾希的樣子，忍不住感慨道：“不過……真是位特別的女士啊?！?
尤其在北地。
“瀟灑又奔放，讓人不得不驚嘆呢?！?
王子出神地看著步姿瀟灑的克羅艾希，禁不住想起索尼婭·薩瑟雷，想起那位在血泊中豪爽大笑，撥弄著他頭發(fā)的要塞之花。
下一刻，泰爾斯才意識到，臺階上的三人都臉色古怪地看著他。
王子這才收斂了笑容，輕輕咳嗽一聲：
“對不起?！?
坎比達兩人終于在距離主座五米的距離上站定，子爵閣下饒有興趣地看著座位上的少女大公。
塞爾瑪默默承受著他的目光，握著座椅的手越握越緊。
里斯班伯爵輕蹙眉頭。