雖然那場(chǎng)莫名其妙的覲見(jiàn)讓泰爾斯一頭霧水，里斯班和坎比達(dá)在臺(tái)面下的交鋒也疑點(diǎn)重重，但第二王子并不打算為此困擾太久——如果說(shuō)他在六年前的驚險(xiǎn)一夜里學(xué)到了什么，那就是……
“所以您就來(lái)找我了？”
鮮血庭院中，被打擾了午后散步時(shí)光的普提萊一邊踱步，一邊不滿地看著笑瞇瞇的王子。
“是的，”泰爾斯悠閑地模仿著普提萊的步伐，右手有節(jié)奏地敲擊佩劍，羅爾夫和懷亞跟在他們的身后：“并期待著你能給我滿意的答案?！?
普提萊冷哼一聲：“你就指望著一個(gè)剛到龍霄城兩天、愚鈍頑固、還愛(ài)挖苦人的壞脾氣老頭，分析這么復(fù)雜難懂的外交和內(nèi)政局勢(shì)？”
勛爵彈了彈自己的煙斗，一臉輕描淡寫：“也許你該去問(wèn)基爾伯特，而我對(duì)此實(shí)在無(wú)能……”
愚鈍頑固、還愛(ài)挖苦人的壞脾氣老頭？
泰爾斯深吸了一口氣。
“好?！?
王子轉(zhuǎn)過(guò)身，倒著走在前方，舉起雙手面對(duì)普提萊：
“我就暫且不提，六年前最絕望的時(shí)刻，那個(gè)壞脾氣老頭是怎樣神通廣大地找到秘科和尼寇萊，先是奇跡般地把我從暗室和倫巴的手里撈了出來(lái)……”
“又果斷地支持著我們闖進(jìn)英靈宮，還巧妙地把王子送進(jìn)了英雄大廳，最后神奇地拯救了龍霄城的輝煌事跡……”懷亞在身后很配合地接口道，就連羅爾夫也在后面點(diǎn)頭“嗬”了一聲。
泰爾斯對(duì)他們豎起大拇指。
普提萊露出一個(gè)難看的笑容：“……‘暫且不提"？”
“我就只說(shuō)，”泰爾斯沒(méi)有理會(huì)普提萊的笑容，自顧自地道：“那個(gè)壞脾氣的老頭，在到達(dá)龍霄城的第一天，是怎樣莫名其妙、繪聲繪色、巨細(xì)無(wú)遺地告知我，在重重保密的英雄大廳里，在難以接近的龍霄城聽(tīng)政日會(huì)議中，究竟發(fā)生了什么駭人聽(tīng)聞的秘密?！?
“你知道當(dāng)坎比達(dá)透露出聽(tīng)政日的內(nèi)容時(shí)，里斯班的表情有多憤怒嗎？”
普提萊揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“我朋友比較多，僅此而已?！?
“而最重要的是……”泰爾斯一邊倒退，一邊舉起右手食指，遙點(diǎn)普提萊：“在龍霄城波詭云譎的復(fù)雜局勢(shì)里，失蹤了六年的你卻突然出現(xiàn)了？”
泰爾斯身體前傾，瞇起眼睛：“你要告訴我這是巧合，你僅僅只是來(lái)介紹一位老師，順便送一副眼鏡？”
“啊哈，”普提萊尷尬地咳嗽一聲：“說(shuō)起那副眼鏡，你知道，那是專門為女大公打造的，它可是……”
泰爾斯眉頭一皺。
“懷亞，米迪拉，把守好四周，別讓任何人聽(tīng)見(jiàn)我們的談話?！彼驍嗔藢?duì)方，明智地掐斷了普提萊轉(zhuǎn)移話題的打算。
略有疑惑的兩人領(lǐng)命而去后，泰爾斯重新轉(zhuǎn)過(guò)身，嚴(yán)肅地看著普提萊。
普提萊看著王子，心里有股淡淡的不安。
“你知道，那天我沒(méi)追問(wèn)下去，”泰爾斯表情微動(dòng)：“但懷亞不止一次提醒過(guò)我?！?
“在我被困龍霄城后，你不聲不響地消失，花了六年多的時(shí)間，才重新出現(xiàn)在我面前，”泰爾斯抬起頭，“我并非不信任你，但是為什么不早一些，不晚一些，偏偏是六年多后的現(xiàn)在？”
普提萊臉色一僵。
“懷亞繼承了他父親的敏感，”幾秒后，普提萊低聲嘆息道：“卻沒(méi)學(xué)到他的大氣?！?
泰爾斯沒(méi)有理會(huì)他，而是繼續(xù)說(shuō)道：
“六年前，我剛剛被承認(rèn)為王子的時(shí)候……你才堪堪回到達(dá)永星城，就被基爾伯特拜托，作為副使保護(hù)我北上?！?
普提萊停下了腳步，他低下頭，讓人看不清表情。
“事實(shí)證明，基爾伯特的決定很正確：不是每個(gè)人都能以有限的資源，在孤立無(wú)援的城市里，憑著對(duì)陰謀和氣氛的嗅覺(jué)，就與白刃衛(wèi)隊(duì)、與暗室、與黑沙領(lǐng)、與秘科、與里斯班伯爵周旋，不但不落下風(fēng)，甚至游刃有余的?！?
泰爾斯也停下了腳步，他搖搖頭：“雖然你很會(huì)隱藏自己，而大家也都不甚在意，但我比任何人都清楚，一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的王子從來(lái)都不可能一個(gè)人拯救世界：從果斷撤離、保存實(shí)力、聯(lián)絡(luò)四方、營(yíng)救王子、暗示我反擊、突入英靈宮、與黑沙領(lǐng)博弈、逆轉(zhuǎn)局勢(shì)……”
泰爾斯深吸一口氣：“六年前，真正在幕后無(wú)數(shù)次拯救龍霄城的人，其實(shí)是你?！?
“普提萊·尼曼勛爵?！?
“身份蹊蹺的前外交司文官，在血色之年后遭貶謫的前子爵?！?
“以及先王長(zhǎng)子，米迪爾·璨星的侍從官，”
普提萊沒(méi)有說(shuō)話。
泰爾斯低下頭，想起普提萊在英靈宮里對(duì)他說(shuō)過(guò)的，關(guān)于血色之年的那些話。
那一年的夏天，我曾經(jīng)做出過(guò)一個(gè)決定……
但那是個(gè)錯(cuò)誤……
不可饒恕的錯(cuò)誤……
北境由此迎來(lái)了災(zāi)難……戰(zhàn)火延燒，血流成河，尸橫遍野……
“據(jù)我所知，這可不是普通人能做到的事情。”
泰爾斯臉色微黯：“不覺(jué)得你身上的謎團(tuán)太多了嗎，普提萊？”
那一秒，普提萊微微一頓，臉色僵硬。
像是被說(shuō)破了心事。
“坦誠(chéng)些吧，”泰爾斯觀察著對(duì)方的反應(yīng)，嘆了一口氣，重新轉(zhuǎn)過(guò)身等對(duì)方跟上來(lái)：“普提萊，別學(xué)秘科的家伙，你知道我不喜歡他們?！?
“告訴我，現(xiàn)在的我，究竟身處在一個(gè)怎樣的棋局里？”
他們走過(guò)一棵大樹，普提萊敲掉煙斗里的灰燼，表情黯淡，一不發(fā)。
泰爾斯只是默默地盯著他。
“我明白了，”終于，普提萊微微嘆息，回復(fù)了初次見(jiàn)面時(shí)的口吻：“關(guān)于現(xiàn)在的局勢(shì)，你想知道什么，讓人頭疼的小王子？”
泰爾斯微微蹙眉，回憶著心中的重重疑點(diǎn)。
“連接，”幾秒種后，少年王子看了看四周，謹(jǐn)慎而小聲地道：“我想知道，臺(tái)面上的種種大事，是怎么通過(guò)臺(tái)面下的隱秘利益連接到一起的——我想這是你的長(zhǎng)項(xiàng)。”
普提萊把煙斗套回?zé)煷?，輕輕一怔：“連接？”
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，學(xué)著里斯班的樣子背起雙手，眼神卻飄向遠(yuǎn)方。
“六年前，米蘭達(dá)·亞倫德在牢房里告訴我，龍霄城里發(fā)生的看似不相關(guān)的一切，其實(shí)都有一條重要的線索貫穿前后，”泰爾斯瞇起眼睛：“后來(lái)我們發(fā)現(xiàn)，幕后的那條線索叫作‘龍血"。”
那個(gè)瞬間，普提萊不知不覺(jué)放慢了腳步，落后王子一步。
“這幾個(gè)月來(lái)，從查曼王頒布新的分封法令開(kāi)始，祈遠(yuǎn)城拉攏四方聲討國(guó)王，倫巴飽受譴責(zé)焦頭爛額，我作為人質(zhì)被指責(zé)，龍霄城女大公遇到逼婚，自由同盟內(nèi)部不穩(wěn)，黑沙領(lǐng)蹊蹺地來(lái)使龍霄城，”泰爾斯渾然不覺(jué)周圍的一切，繼續(xù)苦苦思索著：
“雖然一切都很零碎，有的事情甚至毫不相關(guān)……”
“但我感覺(jué)，現(xiàn)在的局勢(shì)就跟當(dāng)年一樣，隱隱中也有一條線索連接前后?！?
“我想要把握住它……而非被動(dòng)地應(yīng)付找上門來(lái)的麻煩。”
普提萊的目光微微一頓。