他們雙雙沉默了好幾秒。

終于，普提萊長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲。

“你知道，前天見面的時(shí)候，我以為你比當(dāng)年要開朗，”瘦削的男人搖了搖頭：“但我現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，真正的你比當(dāng)年還要焦慮，還要警惕，還要緊張——你晚上真的能睡著嗎？”

這一次，泰爾斯停下了腳步。

“六年前，我在大意和自得中栽倒過(guò)一次，”王子的眼神慢慢聚焦起來(lái)，“代價(jià)就是我的自由，以及一位身為國(guó)王的敵人?！?

“那種感覺，那種你只能隨風(fēng)飄蕩，不知道下一秒去向何方的無(wú)助和惶恐，”泰爾斯定定地望著腳下一塊因年久而碎裂的石板，淡淡地道：“我不想經(jīng)歷第二次?！?

那一刻，普提萊第一次覺得，身邊這個(gè)十四歲的少年，是一個(gè)名為璨星的王子。

勛爵輕輕搖頭，小聲道：“你變了?！?

泰爾斯回過(guò)神來(lái)，微微一笑：“每個(gè)人都會(huì)變?！?

“或多或少?！?

普提萊盯了他好久。

終于，在泰爾斯以為過(guò)去了幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)候，普提萊重新邁開腳步，這一次，勛爵的表情一改之前的懶散和譏諷，變得嚴(yán)肅而緊張。

“多年以來(lái)，自由同盟一直依附于祈遠(yuǎn)城生存。”

來(lái)了。

泰爾斯連忙跟上步伐，豎起耳朵。

“他們作為巨龍的附庸，為?？怂固剌斔忘S金走廊上的利益，?？怂固匾餐ㄟ^(guò)他們保持著對(duì)黃金走廊和大陸西面的控制力，遙遙牽制康瑪斯，”普提萊撓了撓下巴，認(rèn)真地道：

“你知道，就像我們跟瑟拉公國(guó)的關(guān)系一樣：星辰握著龍吻地的這個(gè)附庸國(guó)，就控制住了黃金走廊的東南端以及長(zhǎng)廊海岸，甚至影響荊棘地的……”

“我知道，塞爾瑪?shù)睦蠋焸兘踢^(guò)，?？怂固馗杂赏嗽诙昵按蛄艘患?，”泰爾斯咳嗽了一聲，并起手掌揮了揮，掐斷這位前吟游者的傾訴和表演欲望：“直切主題，主題……”

普提萊不滿地瞥了他一眼，似乎對(duì)當(dāng)年那個(gè)癡迷聽故事的小王子，已經(jīng)變成了一個(gè)會(huì)打斷他的少年的這個(gè)事實(shí)非常不爽，但他還是繼續(xù)道：“關(guān)于你說(shuō)的，打了一架……”

“二十多年前，自由同盟的總督找到了新的盟友，他以為努恩王正忙于冰川防線的險(xiǎn)情，又與祈遠(yuǎn)城頗有齟齬，無(wú)暇顧及西方，所以第一次萌生了獨(dú)立的想法?！?

泰爾斯微微一怔：“新盟友？”

普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭。

“白山?！彼?jǐn)慎地道。

“這些高傲的白精靈們罕見地插手了人類的事務(wù)：勢(shì)力不大卻不容小視的他們，支持自由同盟尋求獨(dú)立，”勛爵邊走邊道：“當(dāng)然，有人懷疑康瑪斯人也在背后參了一腳——?？怂固嘏c康瑪斯南方的藤蔓城聯(lián)姻，這讓康瑪斯的幾個(gè)北部城邦很不安?！?

泰爾斯微微一怔，想起那位總是笑容滿面的史萊斯侯爵。

“結(jié)果呢？”

“結(jié)果？”

普提萊輕哼一聲，語(yǔ)氣有些嘲諷：“那位自信過(guò)剩的同盟總督，擅自扣押了向?？怂固赝鯂?guó)進(jìn)貢的貨物，還寫了一封措辭委婉卻語(yǔ)氣堅(jiān)決的信，要求‘重新正視彼此的友誼"。”

“盡管祈遠(yuǎn)城與龍霄城矛盾重重，但作為巨龍國(guó)度的最高統(tǒng)治者，努恩王沒(méi)有幸災(zāi)樂(lè)禍，也沒(méi)有回信扯皮，”普提萊板起臉：“他毫不猶豫地吹響了征召令，龍霄城的軍隊(duì)遠(yuǎn)途跋涉，會(huì)合祈遠(yuǎn)城與戒守城的士兵們，向自由同盟開進(jìn)?！?

泰爾斯靜靜地聽著關(guān)于自由同盟和?？怂固氐倪^(guò)往，迅速把這些課堂和史書上都不會(huì)記載的細(xì)節(jié)情報(bào)，跟當(dāng)前的局勢(shì)連起來(lái)。

“作為結(jié)局，兩萬(wàn)多埃克斯特戰(zhàn)士踏破了自由堡的每一座城門和拒馬，蘇里爾王子的部隊(duì)甚至一路打進(jìn)白山，威脅白精靈們的執(zhí)政庭。”

“他們用敵人的顱血染紅了善流河，”普提萊說(shuō)到這里，莫名地有些感慨，就像他自己親眼見過(guò)似的：“據(jù)說(shuō)此后兩年，善流城的貴族們都不敢飲用自由同盟上游流下的河水，善流河流域有名的河鮮水產(chǎn)也價(jià)格大跌?！?

“那一年，努恩王重申了巨龍國(guó)度在黃金走廊盡頭的絕對(duì)宰制地位，震懾了在和平中忘乎所以的小國(guó)與城邦，用鮮血告訴自由同盟：巨龍與螻蟻之間，從來(lái)不存在什么‘彼此的友誼"。”

“努恩，”泰爾斯沉吟著，想起那位威勢(shì)無(wú)匹的老國(guó)王，又想起他令人不勝唏噓的結(jié)局：“又是他?！?

“努恩王威震西陸三十年的統(tǒng)治，不是沒(méi)有來(lái)由的，”普提萊輕聲嘆息：“不是每位國(guó)王都對(duì)得起自己的誓，‘立足在王國(guó)的最前端"——此后，祈遠(yuǎn)城的羅尼家族對(duì)龍霄城的態(tài)度一改從前的桀驁不馴，就連康瑪斯人也規(guī)矩了許多，善流城甚至自降身段，一城侯爵親自來(lái)到北地笑臉賠罪?！?

泰爾斯心中一動(dòng)。

“二十年前，龍霄城大公作為國(guó)王，以全?？怂固氐拿x，出兵支持了祈遠(yuǎn)城的利益?！?

王子一拳砸在自己的掌心：“所以，在自由同盟再度不穩(wěn)的時(shí)候，里斯班會(huì)說(shuō)‘羅尼必須選擇"……”

泰爾斯回想起里斯班攝政在大廳里的話：“祈遠(yuǎn)城若想像當(dāng)年那樣，獲得以國(guó)王為首的舉國(guó)支援，羅尼大公就要選擇向國(guó)王妥協(xié)，放棄聚集貴族聲討查曼王的舉動(dòng)……”

瘦削的勛爵輕哼一聲。

“確實(shí)，這是一個(gè)好方法：以國(guó)王名義，用埃克斯特的大義，勒令大公們?yōu)閲?guó)而戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)，正操諸黑沙領(lǐng)之手，”普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以想象，面對(duì)查曼王伸出的援手，羅尼……”

但泰爾斯堅(jiān)決地?fù)u了搖頭。

“我認(rèn)識(shí)羅尼大公，他不會(huì)選擇妥協(xié)的，”泰爾斯腦海里出現(xiàn)了表情猙獰的倫巴和羅尼，出現(xiàn)他們?cè)诖髲d里兵刃相對(duì)，彼此廝殺的緊張畫面：“他寧愿在血與火中實(shí)踐自己的信念，跟國(guó)王對(duì)抗到底。”

而且。

泰爾斯想道：

現(xiàn)在，查曼王與大公們的沖突，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是當(dāng)年，努恩王與大公們沖突可比擬的了。

普提萊笑了一聲：“那就更有趣了。”

他們走上通向王子臥房的臺(tái)階，看著一道破敗的樹根延伸到他們的腳下。

“如果羅尼拒絕國(guó)王的‘幫忙"，那他就必須獨(dú)自面對(duì)自由同盟的內(nèi)亂，必要時(shí)甚至不惜獨(dú)力出兵，再次重申巨龍國(guó)度的威嚴(yán)?！?

“坐視自由同盟脫離掌控，祈遠(yuǎn)城損失一大筆進(jìn)項(xiàng)還是小事，但羅尼大公的威望必然遭受重挫：無(wú)論令祈遠(yuǎn)城蒙羞還是致使?？怂固厥苋?，對(duì)他而都不是好事?！?

泰爾斯死命回想著埃克斯特西邊的地理概況：“獨(dú)自解決自由同盟……祈遠(yuǎn)城和羅尼能做到嗎？”

“這就到考驗(yàn)祈遠(yuǎn)城實(shí)力，以及羅尼大公對(duì)封臣掌控力的時(shí)候了，”普提萊似乎在回憶著什么：“但我想，哪怕不會(huì)像二十年前三位大公合力那樣順利，但要收拾一個(gè)小小的自由同盟，對(duì)毗鄰荒漠與黃金走廊，常年警備的祈遠(yuǎn)城而，還是綽綽有余的?！?

“但問(wèn)題是，一旦把精力都投進(jìn)同盟內(nèi)亂，想必羅尼繼續(xù)聯(lián)絡(luò)貴族，聲討國(guó)王的舉動(dòng)也會(huì)受影響吧?！?

泰爾斯皺起眉毛。

“所以里斯班攝政的懷疑是事實(shí)：自由同盟的內(nèi)亂跟倫巴有關(guān)，甚至可能就是他在幕后搞的鬼，”王子淡淡道：“讓后院失火的祈遠(yuǎn)城和羅尼大公停下步步緊逼的腳步，把黑沙領(lǐng)從火燒屁股的全國(guó)聲討中解救出來(lái)?！?

普提萊挑挑眉毛：“誰(shuí)知道呢。”

可是泰爾斯又停下了腳步，面露疑惑：“但我還是想不通：如果這只是共舉國(guó)王和羅尼大公的博弈，那查曼王為什么要派坎比達(dá)來(lái)龍霄城？里斯班又為什么要說(shuō)，龍霄城被送進(jìn)了風(fēng)暴的中心？”

“為什么是龍霄城？”

普提萊同樣止住腳步，他微微一笑，眼神放出奇異的光芒：

“你找到重點(diǎn)了，小王子。”

泰爾斯眉心一動(dòng)。

(本章完)_l