“嗯，駐軍？”

?？松匦?lián)嵘纤p膝間的拐杖，作認(rèn)真思考裝：“用殺戮和恐懼，鮮血和死亡來震懾反對(duì)者與不滿者，了斷人民對(duì)于舊制的依賴和習(xí)慣，一個(gè)有趣的選擇?！?

一邊的塞爾瑪似乎跟上了節(jié)奏，她饒有興趣地插話道：“可是，長久地駐軍北境，就意味著高昂的軍費(fèi)，夸張的補(bǔ)給，長期動(dòng)員的代價(jià)，封臣的怨，這些都不是任何一位大公能負(fù)擔(dān)得起的——夏爾告訴過我，壯年男人離家一個(gè)月，就足以影響本地的產(chǎn)出，帶來人民的不滿?！?

泰爾斯心中透亮：“所以，血色之年里，?？怂固仉m然擊敗了星辰，卻無法正常地統(tǒng)治北境，也無法用駐軍來保有對(duì)方的土地。”

?？松俅温冻鏊y看卻和藹的微笑。

“很有意思的討論，先生和女士，”新老師的話鋒再次一轉(zhuǎn)：“那既然如此，我們又有了另一個(gè)問題：他們自己無法直接統(tǒng)治，又為什么不扶植北境已有的本地貴族，代替他們統(tǒng)治北境呢？”

泰爾斯皺起眉頭。

倒是一旁的塞爾瑪轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠：“努恩國王攻破寒堡后，吊死了從北境公爵到他屬下不肯屈服的若干領(lǐng)主，試圖以此撲滅北境的反抗?！?

泰爾斯想起了正在獄中的瓦爾·亞倫德，想起他在復(fù)興宮里聲嘶力竭的指控。

女大公像背書一樣張口不絕：“但他沒能滅絕對(duì)方：老亞倫德的兒子還在王都，也就沒能滅絕與北境的土地連在一起的血脈紐帶?！?

“不止如此，?？怂固夭⑽创蜻^牧河以南，永星城依然屹立不倒，遭劫的王室也迅速重立國王，”塞爾瑪補(bǔ)充完她的話：“對(duì)北境，對(duì)無論是各大家族還是平民而，他們的國王和公爵依然在戰(zhàn)爭中抵抗，他們反抗的希望和燈塔還在，為之奮戰(zhàn)的法理與大義還在，?？怂固鼐鸵琅f是不法而邪惡的入侵者?！?

“就像龍霄城在夜翼君王的圍攻下，盡管岌岌可危，卻久久屹立不搖一樣，這是一面永恒的戰(zhàn)旗?！?

泰爾斯突然想起六年前，米蘭達(dá)和科恩身陷龍霄城的場(chǎng)面。

原來如此。

米蘭達(dá)·亞倫德，身為亞倫德家族的繼承人，六年前，她也是倫巴占領(lǐng)北境至關(guān)重要的棋子，無論是扶植傀儡，還是……

所以她才會(huì)在龍血的行動(dòng)中被黑沙領(lǐng)盯上：從努恩之死到侵攻北境，這是一套前后呼應(yīng)的棋路。

“反過來說，”想到這里，泰爾斯不自覺地出聲，接過塞爾瑪?shù)脑掝^：“一旦當(dāng)年的?？怂固卮蚱屏擞佬浅?，俘虜甚至斷絕了亞倫德家族乃至于璨星王室的血脈……”

“那無論是北境，抑或是他們已經(jīng)染指的崖地和西荒，通過扶植傀儡或者駐軍，都可能會(huì)變得更容易統(tǒng)治與占領(lǐng)?！?

?？松人粤艘宦?。

老人伸出手，顫巍巍地抓起手邊一個(gè)倒扣的杯子。

泰爾斯連忙站起身來，端起書桌上的水壺為他倒水。

“嗯，這是個(gè)有趣的論點(diǎn)——謝謝你，好心的先生——只要代表著法理統(tǒng)治權(quán)的家族血脈還在，且并未屈服，”?？松贿吅戎?，還不忘在杯子后砸巴嘴巴：“入侵者就遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上征服，只能占領(lǐng)，用時(shí)間和暴力來消除不滿，維持現(xiàn)況。”

“或者扶植本地的傀儡，讓之成為自己的附庸地，間接控制北境，”說到這里，希克瑟突然抬起灰蒙蒙的目光，放射出奇異的神采，頗有深意地道：“就像自由同盟，之于?？怂固赝鯂?。”

王子和女大公齊齊一怔。

聽見熟悉的地名，他們驚疑地對(duì)望一眼。

但老烏鴉沒有繼續(xù)這個(gè)話題，而是回到了主題。

“所以，親愛的泰爾斯和塞爾瑪，不妨讓我們總結(jié)一下剛剛的討論：對(duì)于天生之王而，被占領(lǐng)區(qū)域——北境的人民和封臣沒有成為他的同盟，而隨他一同出兵的本國封臣們也沒有得到相應(yīng)的利益，你們同意么？”

塞爾瑪神色一凜，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。”

老人又咳嗽了一聲，感慨道：“你知道，到了我這個(gè)年紀(jì)，如果你想吃點(diǎn)好東西，除了副好牙口之外。”

“還得有個(gè)健康的胃袋?！?

?？松畔滤?，不斷打量著不知不覺正襟危坐起來的兩人，長長地嘆了一口氣：“所以，在勢(shì)如破竹地攻陷北地，在看似耀眼的勝利背后，埃克斯特卻無法長久地統(tǒng)治北境，在弊大于利的前提下，只能丟下無力保有的土地，被迫撤軍回國……也就不是那么難以理解了？”

泰爾斯深吸一口氣，頷首道：“當(dāng)然，似乎是這樣的?！?

?？松粗迷~謹(jǐn)慎的泰爾斯，滿布皺紋的嘴角微微一彎，輕輕笑道：“那么，還有一點(diǎn)，我覺得有些奇怪?！?

泰爾斯和塞爾瑪連忙傾身向前，他們已經(jīng)漸漸習(xí)慣了這位老師的“聊天”方式。

“我吃不了太硬的肉類，但吃些小點(diǎn)心還是可以的，”希克瑟瞇起眼睛，那一刻的老人讓泰爾斯莫名地想起了基爾伯特，想起“狡狐”那名不虛傳的狡黠眼神：

“埃克斯特放棄了北境，但他們?yōu)槭裁催B斷龍要塞也放棄了？”

“像放棄北境一樣，任由星辰人收回如此重要的要塞？”

泰爾斯和塞爾瑪交換了眼神，又雙雙陷入迷惑中。

“因?yàn)?，斷龍要塞只是一座防御要塞，”塞爾瑪小心翼翼地試著回答：“以及警戒哨？所以需要長久駐軍，占領(lǐng)它的益處遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上維持它的成本?！?

“用要塞來監(jiān)視并壓制星辰，這本身就是一種益處，”但泰爾斯搖了搖頭：“但反過來說，放棄它的害處也很大——星辰隨時(shí)能以之作為基地北上，這個(gè)理由不一定成立?！?

?？松粗嗨稼は氲膬扇?，微微一笑。

“聽上去是個(gè)兩難的選擇，”老人換了個(gè)姿勢(shì)，輕輕捶打著自己的右腿，似乎久坐也不利于他的健康：“所以，當(dāng)年的努恩王在做出選擇的時(shí)候，是怎么考量的呢？”

努恩王。

泰爾斯的思緒又是一顫，眼前出現(xiàn)了一個(gè)強(qiáng)硬而迫人的威嚴(yán)老人形象。

對(duì)。

努恩王！

泰爾斯的目光重新聚焦起來：“因?yàn)榕魍醪辉试S。”

塞爾瑪和?？松哪抗庵匦孪蛩D(zhuǎn)來。

“如果?？怂固乜刂浦?，無論是誰駐軍于此，一來，就意味著黑沙領(lǐng)的地位和作用大大上升——面對(duì)星辰，斷龍要塞只能依賴倫巴的補(bǔ)給和支持，這將增加他的籌碼和份量?！?

“二來，有了要塞作為防線，黑沙領(lǐng)面對(duì)星辰的壓力將急劇縮小，倫巴能夠騰出手來，這將大大增強(qiáng)他的威脅?！?

泰爾斯托住自己的下巴，若有所思：“所以，若努恩王自己拿下要塞，派出親信和軍隊(duì)駐守，不僅等于替黑沙領(lǐng)擋住了南面的威脅，還要更進(jìn)一步倚靠倫巴的支持，等于把籌碼交給了黑沙領(lǐng)?！?

“而如果把要塞交給黑沙領(lǐng)——那就更不可能了?！?

“拿下星辰，是為了?？怂固?，”泰爾斯沉吟道：“但在此之前，他不允許北境乃至要塞，變成龍霄城以外，埃克斯特任何一個(gè)大公的養(yǎng)料?！?

塞爾瑪隔空露出了一個(gè)“哇哦”的表情。

對(duì)面?zhèn)鱽砝蠟貘f虛弱但是欣慰的笑聲。

“我想我們的討論，已經(jīng)從國家和統(tǒng)治，深入到領(lǐng)主們博弈的層次了，這是好事也是壞事，好事是你能看得更多，壞事是……”?？松纹さ貙?duì)著兩人眨眨眼，鏡片后的眼眸變得清亮起來：“你會(huì)看得更少?！?

兩位學(xué)生先是一愣，隨后陷入沉思。

老烏鴉微微扶了扶自己的鏡片，咳嗽了咳嗽了一聲，重新把拐杖從膝蓋間抽起，放到右手邊。

“很好，今天我們聊了好一會(huì)兒，”希克瑟抬起頭來，依然是那副和藹卻稍顯羸弱的笑容：“我是否可以說：我們得出了一個(gè)共同認(rèn)可的，有趣的結(jié)論：入侵并占領(lǐng)一地，保有并統(tǒng)治一地，這兩者是完全不同的？”

泰爾斯和塞爾瑪對(duì)望一眼，后者點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然?！?

希克瑟的眼眶微微張大。

“你知道，這讓我想起了下棋和地圖呢，”干瘦的老人扯了扯自己有些歪的圍巾：“在棋盤和地圖上，一切都很形象，你移動(dòng)一個(gè)棋子，一枚兵棋，吞吃掉一個(gè)敵人，那它所立的棋格就會(huì)插上你的旗幟，染上你的顏色：這地方是你的了?！?

王子和女大公齊齊正色，悉心聽取著新老師的話。

老烏鴉微微低頭，表情玩味：“但在現(xiàn)實(shí)里，?？怂固氐睦痈嬖V我們，一切都很復(fù)雜，一切都需要更多考量：你消滅了敵人，獲取了勝利，卻絕非意味著你能保有那片土地?！?

“你能指使一支軍隊(duì)去侵攻，去取勝，卻不意味著你能收下隨之而來的代價(jià)——哪怕那看上去像是戰(zhàn)利。”

?？松痤^，看向窗外的天空，嘆息道：“也許，這就是統(tǒng)治的界限?！?

“當(dāng)你們面對(duì)戰(zhàn)爭與和平，敵對(duì)與同盟時(shí)，也許首先明白統(tǒng)治的界限是什么、在何處，總歸是沒有壞處的，”他轉(zhuǎn)過頭，鏡片后閃現(xiàn)的眼神讓泰爾斯不自覺地直起胸膛：“你們同意嗎？”

星辰王子深吸一口氣，嚴(yán)肅地點(diǎn)頭：“是的，我非常認(rèn)可。”

塞爾瑪也用力點(diǎn)頭。

?？松獋?cè)過頭，那一瞬間的睿智眼神似乎消失無蹤，他重新露出輕松而愉快的笑容，嘻嘻哈哈地道：“那么，我們今天聊得很開心，不是么？”

說話間，干瘦的?？松濐澪∥〉?fù)巫」照?，站起身來：“也許……今天……就到此為止？”

泰爾斯和塞爾瑪連忙跟著站起來，禮貌地對(duì)他行禮。

“當(dāng)然，”王子認(rèn)真地道：“謝謝您，?？松壬?，您是位好老師。”

?？松恍?。