“這是你的另一個玩笑嗎？”

好半晌，在震驚的群臣中，柯特森伯爵陰惻惻地第一個開口：“小丑？”

伊恩轉(zhuǎn)過身，承受著滿廳不善目光的他，面對著女大公欣然一笑。

“謹慎回答，”柯特森的語氣里飽含著怒氣與惡意，不等對方回答就道：“因為這可能會要了你的命?！?

沉默的泰爾斯注意到：盡管封臣們大多一臉驚訝，但仍有幾人較為特別。

知道內(nèi)情最多的里斯班攝政緊皺眉頭，老態(tài)龍鐘的納澤爾則眼神縹緲，一向沉默的克爾凱廓爾這次死死地盯著女大公，依舊一動不動。

泰爾斯心思一動：女大公身旁，一臉陰寒的尼寇萊毫不掩飾地瞪著角落的星辰王子。

那殺人般的眼神仿佛在說：你。

我知道是你，小王子。

你又準備干什么？

面對隕星者從來沒有放下的警惕和敵意，泰爾斯不得不還以一個友善而示弱的微笑。

“這是我最真誠的心聲，”伊恩的話打斷了他的思緒：“我此次前來正是……”

伊恩那甚為傲慢的話沒有說完。

“你怎么敢？”

這次出的是金色胡子的赫斯特伯爵，三十許歲的他顯然不比他的同僚們沉穩(wěn)，只見他身體前傾，緊緊握著膝蓋，咬牙切齒，目光不斷地在不知所措的女大公和一臉自得的伊恩之間來回：

“在龍霄城里？在我們這些封臣的面前，如此侮辱我們的主君？”

“我看不出來哪里是侮辱了，”伊恩向著天花板翻翻白眼，無奈而隨意地攤開雙手：“六百多年前，‘尋真者"庫里坤是耐卡茹王麾下最得力最信任的騎士，才會被派遣去征服最偏遠難馴的西方，而他們的血脈后裔，羅尼家族與沃爾頓家族結(jié)合聯(lián)姻，這很奇怪嗎？”

不少貴族們發(fā)出不屑而充滿恨意的冷哼，泰爾斯甚至聽見了拳頭關(guān)節(jié)咯咯作響的聲音。

泰爾斯掃了一眼大廳里的諸封臣們，得出一個結(jié)論：

伊恩大概犯了眾怒。

之前帶領(lǐng)著話題的納澤爾伯爵重重地咳嗽了一聲，群臣們?yōu)橹混o。

“我相信，羅尼大公沒有給我們?nèi)魏蜗嚓P(guān)的提醒，”老伯爵慢慢地道：

“所以，這只是您個人的一時沖動？”

面對納澤爾，伊恩難得收斂了一下不恭的神色，溫和地點點頭：

“噢，關(guān)于我父親……我想，他不會反對的?！?

納澤爾伯爵眼神一動，有意無意地瞥了女大公一眼。

塞爾瑪只是怔怔地看著場上的對話，似乎思慮難清。

“女士，我想今天就到此為止吧，”龍霄城攝政的聲音穩(wěn)穩(wěn)地傳來：“這位祈遠城的來客，索要的未免也太多了?！?

里斯班難得地與封臣們站在了一起，他冷冷地看著一臉輕松的伊恩，話語里毫不客氣：“祈遠城和龍霄城之間的談判，恐怕需要換一位使者了?！?

此話一出，祈遠城的使團們紛紛急得如同熱鍋螞蟻。

但伊恩只是哈哈一笑。

“索要？”祈遠城的子爵閣下仿佛聽見了最無聊的笑話：“難道你們都沒看出來，我用對自由同盟的勝利來向女大公求婚——這是我們雙方共贏的善舉？”

當即有封臣不屑地呸了一口，甚至有人咒罵出聲。

“共贏？善舉？虧你說得出來。”一貫面無表情的林納伯爵，繼續(xù)一針見血地點出問題的關(guān)鍵：“龍霄城不需要你的施舍，更沒有好心到讓人趁虛而入，以滿足祈遠城的齷蹉心思?！?

“齷蹉心思？”伊恩不屑地從鼻孔哼氣：“剛剛以出兵為條件，逼婚女大公的是誰？誰比較齷蹉？虧你……虧你們說得出來。”

他瞇起眼搖了搖頭：“龍霄城的諸位大人們。”

林納伯爵靜靜地看著他，沒有說話。

倒是柯特森伯爵的臉色漸漸扭曲。

幾秒后，柯特森伯爵包含恨意和怒火的的聲音清楚地響起：

“聽好了，無恥的小丑?！?

柯特森狠狠地盯著伊恩：“你回去，就這么告訴你的父親：龍霄城不是祈遠城，我們這兒不流行與下賤的西濤苦民聯(lián)姻——哪怕只有一半的血脈也不行?！?

此一出，龍霄城的封臣們紛紛發(fā)出低低的嘲笑聲。

伊恩的眼神一黯，肩膀微顫。

泰爾斯瞇起眼睛：等等，羅尼家族明明是北地的名門貴胄，但柯特森卻這么說……

與下賤的西濤苦民聯(lián)姻……

一半的血脈……

泰爾斯瞥視著表情難看的伊恩，想起他談起過的，自己母親是個祈遠城的“本地人”，頓時若有所思。

里斯班咳嗽了一聲。

“伊恩閣下，您的目的我們都清楚了。但您知道，我們在談?wù)摰模粌H僅是求婚，不僅僅是戰(zhàn)爭，”里斯班攝政站在大廳的中央，一邊用眼神警告著所有人，一邊對伊恩道：“這是政治?！?

伊恩吸了一口氣，收起剛剛不自然的神情，輕笑一聲：“我所說的就是政治——婚姻和戰(zhàn)爭的政治?！?

里斯班伯爵沒有說話。

婚姻和戰(zhàn)爭的政治。

原來如此。

你們是在……

里斯班出乎預料地望了一眼泰爾斯。

王子心中咯噔一聲。

這個老家伙，似乎知道他們在打什么主意了。

“恕我無禮，里斯班伯爵，但是……”伊恩聳了聳肩，這才緩緩地開口：

“為什么你們都這么著急替女大公發(fā)呢？”

大廳里，包括里斯班在內(nèi)，封臣們的表情又是一變。

許多目光轉(zhuǎn)移回了塞爾瑪?shù)纳砩希笳咧皇强囍?，一不發(fā)。

祈遠城的繼承人眼神一肅，仿佛又從玩世不恭的貴公子回復了那個清冷的伊恩子爵：

“方才聲稱要把這個世界‘殘酷一面"亮給她的人，不正是你們嗎？”

伊恩抬起頭，認真地看著臺上的女大公：

“塞爾瑪，我以祈遠城繼承人的身份在對你說話?！?

“我只接受來自你的回答?！?

聲音清冷。

干凈利落。

塞爾瑪下意識地咬緊了下唇。

怒火再起的柯特森伯爵正要開口，但里斯班和納澤爾默契地同時抬起手，制止住了他。

柯特森讀懂了他們的眼神：

這不是他們的回合。

里斯班和納澤爾同樣默契地抬起頭，看向塞爾瑪，等待她的回應(yīng)。

大廳里的空氣仿佛凝滯住了，不再流動。

臺階上，臉色蒼白，呼吸加速的塞爾瑪掃視了一圈大廳里的人們。

直到撞上泰爾斯的目光。

泰爾斯讀懂了她的眼神。

那個他曾經(jīng)熟悉的，帶著慌亂和忐忑的眼神。

星辰王子微微一笑，他舉起拳頭，在心口處輕輕握緊。

你可以的，塞爾瑪。

你可以做到。

封臣們依舊緊緊地盯著她，目光里充滿了對陌生人的審視和打量。

在混亂的場中，塞爾瑪跟泰爾斯的眼神一觸即分。

泰爾斯低下頭，在心中輕嘆：當然，塞爾瑪，如果你不行……

他看著自己的右掌心，里面有兩道年幼時用匕首劃出的疤痕。

他深吸一口氣：沒事，還有我在。

還有我。

幾秒后，女大公松開下唇，嘴角微翹，微微點頭。

她緊繃的臉終于松了一些。

“我的封臣們，他們的意思已經(jīng)很清楚了……”塞爾瑪吐出了一口氣，正色道：“子爵閣下?！?

她緩緩地開口，一字一句：“我們之間的聯(lián)姻，是不可能的?！?

伊恩表情一動。

仿佛有人打開了窗戶一樣，英雄大廳里凝固了的空氣終于再度流動起來。

泰爾斯感覺得到：許多封臣們，都不動聲色地松了一口氣。

在這其中，那六位伯爵尤其特殊：納澤爾再次望了一眼對面的里斯班，但攝政大人只是避開了他的目光。

這讓納澤爾也陷入了深思。

塞爾瑪?shù)拖骂^，深吸一口氣：“我很感激您的欣賞和追求，但你畢竟是祈遠城的繼承人，而我是龍霄城的女大公，哪怕淺薄如我也知道：這是從未有過的先例?！?

在封臣們比之前友善許多的目光中，女大公清了清喉嚨，拿出在?？松n上回答問題的精神，慢慢地道：

“我們突兀的聯(lián)姻會引來意外的后果：?？怂固卦谖磥砜赡軙霈F(xiàn)一位大公，同時擁有兩個領(lǐng)地和頭銜的繼承權(quán)，這會使得整個王國失衡，也為我們引來不必要的麻煩……”

但她被伊恩的吃吃低笑打斷了。

“而你就這么任由你的封臣們拿捏，替你決定嗎？塞爾瑪？”

泰爾斯看見：納澤爾伯爵和里斯班伯爵再次蹙眉。

伊恩嘖舌搖頭，聲調(diào)隨之一揚。

“哦不，不，親愛的塞爾瑪，”子爵閣下舉起食指擺了擺，嘆息道：“別先去想你的顧慮和擔憂，先想一想你眼前即將面對的后果——如果你連目前的位置都搖搖欲墜，那擔心‘王國的失衡"也就沒有意義了?！?

塞爾瑪一怔，而封臣們的臉色唯有越發(fā)難看。

伊恩的眼神掃過六位伯爵，輕笑道：“‘女大公"閣下，你很清楚你面臨的困境是什么：出征自由同盟是你必須完成的一項使命，如果你無力出兵，受損的遠遠不止你的名望，也不止你家族的名譽?！?

伊恩的笑容變得有些瘆人，他的話語也凌厲起來：“你的處境本就艱難，但如果今天，你還這么讓這件事過去，面對家族的使命，只能袖手旁觀無能為力，面對封臣的桀驁，聽之任之束手無策……”

“那從此刻開始，整個龍霄城，甚至整個王國都會知道：你不過是一個說話毫無分量的統(tǒng)治者，連你的封臣們都不把你放在眼里——盡管他們本來就不怎么看得起你?！?

“塞爾瑪，避免變成一個毫無主見，由人擺布，群狼環(huán)伺的女大公，”祈遠城的繼承者高聲道：“這難道不是你今天召集封臣們來參加聽政會的目的嗎？”

女大公沒有說話。

泰爾斯看見，六位伯爵的臉色相繼變了。

“然后，好姑娘，”伊恩淡淡道：

“然后再想想我的提議，想想你能獲得什么：只要這場戰(zhàn)爭是由我們，由祈遠城為你而戰(zhàn)的，那龍霄城女大公的無動于衷就變成了浪漫而羞澀的矜持，你就能從‘辱沒家族"的軟弱指責里解脫出來，沃爾頓的名望不會有絲毫受損?！?

伊恩微微一笑：“而在我勝利之后，這就會是整個埃克斯特的美談——從一個君臣反目的沉重典故，變成一個為愛出征的浪漫故事?！?

大廳里安靜了一瞬。

女大公依舊眼神復雜地盯著伊恩，仿佛正在思考他的提議。

林納伯爵跟柯特森伯爵對望一眼，彼此感到了不妥。

仿佛過了一個世紀那么久，塞爾瑪才緩緩地抬起頭，語氣有些落寞：“是啊，到了那個時候，我也許就不得不嫁給你了——替我維護了父祖榮譽的，最真誠的追求者，對么？”

那個瞬間，整個大廳的封臣們呼吸齊齊一滯。

“女士！”年輕氣盛的赫斯特伯爵再也忍受不住，他的金色胡子寸寸抖動：“我發(fā)誓，只要赫斯特家族還在，就沒人能逼迫您！”

塞爾瑪對著他露出一個勉強的笑容。

“那您就能指望這些人了嗎？”伊恩猛地抬起頭：

“如果能用婚姻挽回家族的名譽，那跟他們比起來，祈遠城為什么就不是一個更好的選擇呢？”

“甚至，因為有了祈遠城的支持，”看上去勝券在握的小羅尼輕笑著搖頭：“日后，無論是誰，想要在龍霄城里輕視你的權(quán)威，都得先考慮考慮這么做的代價?！?

話音剛落，大廳里的氣氛又變得不一樣了。