“還可以恢復(fù)容貌？”

黑衣男人感覺這是天方夜譚。

但他的手比他的心更誠實(shí)，剛觸到那張人皮，體內(nèi)畫皮鬼的躁動(dòng)讓他差點(diǎn)破功。他眸中晦澀涌動(dòng)，咬牙吞咽下想要呻吟的沖動(dòng)，拿起人皮才發(fā)現(xiàn)這不是折疊整齊的人皮。

而是僅有一小截的“頭套”？

他沒有出質(zhì)疑。

僅憑畫皮鬼的反應(yīng)就足以證明蕭穗所非虛，他疑惑的是為何這張人皮殘缺不全。

蕭穗道：“當(dāng)你穿上它就知道了?！?

“我身上這張人皮剛換上三月，距離無法使用還有數(shù)月，現(xiàn)在更換實(shí)在可惜?！焙谝履凶用蛄嗣虼剑焐险f著可惜，眼神卻寫著迫切與貪婪。蕭穗一眼便看穿他的小心思。

“擔(dān)心元?dú)獯髠?？?

“是，確有這個(gè)顧慮。”

每一次換皮都讓他倍感痛苦疲累。

蕭穗勾起冷笑：“你這是在質(zhì)疑神諭?！?

“我——”

蕭穗漠然打斷他的話。

“將人皮留下吧，你與它無緣?！?

黑衣男人聽得傻眼，顧不上世家子的儀態(tài)，趕在蕭穗收回人皮之前將那人皮抱在了懷中。對(duì)上神妃仙子似笑非笑的嘲弄眼神，他有一種人皮被對(duì)方剝下，無所遁形之感。

他動(dòng)了動(dòng)唇，心虛嚅囁。

“并非質(zhì)疑?！?

“不是質(zhì)疑？”

他氣勢更低：“斷斷不敢質(zhì)疑?！?

蕭穗壓低了眉眼，神色近乎絕情，看得黑衣男人心臟怦怦亂跳，生怕對(duì)方會(huì)將這張人皮收回。畫皮鬼的反應(yīng)不會(huì)出錯(cuò)，這張人皮與他的契合度堪稱完美！是他不識(shí)相了。

蕭穗俯視對(duì)方數(shù)息。

就在黑衣男人以為沒戲的時(shí)候，那壓迫性的視線終于挪開，緊跟著便是蕭穗遠(yuǎn)去的腳步聲。六千金也沒開口要，如何穿戴也不指點(diǎn)。黑衣男人卻不敢追上去再將人惹惱。

留下六千金就匆匆離開。

也不跟此地主人家知會(huì)一聲。

同硯心有怒火：“何等無禮傲慢！”

然而不到一個(gè)時(shí)辰，此人去而復(fù)返，還換了一張面孔。若非氣息未變，他都要懷疑有人假借其身份作祟。不對(duì)，畫皮鬼更換一張人皮不是動(dòng)輒三五天？前后才過去多久？

他心下狐疑，猶豫之后跟上。

“在下求見蕭女君?！?

蕭穗正坐在亭中飲茶賞花，寧靜被來人打破，她才不悅抬眼?？辞迥菑埫銖?qiáng)算是端正的平庸面孔，蕭穗心中生出些許歡愉。也不是誰都有資格穿戴被精心調(diào)教過的人皮。

“坐?！?

黑衣男人誠惶誠恐。

“多謝女君?！?

他姿態(tài)放得很低，讓遠(yuǎn)處尾隨觀察的男人心下驚駭。蕭氏確實(shí)是名門望族，但黑衣男人也是本地豪族，有出息的族人也不少。作為地頭蛇根本沒必要對(duì)失去宗子身份的蕭穗畢恭畢敬，更別說……極盡諂媚。非常不對(duì)勁！

蕭穗問他：“感覺如何？”

黑衣男人聲音昂揚(yáng)：“恍若新生！”

這張人皮穿戴起來太舒服了，完美貼合無皮血肉，仿佛它才是原生人皮，黑衣男人完全沒有不適，更沒有更換人皮后的虛弱期。

蕭穗目光如炬。

“但你還有所求，仍有不滿?！?

“確有一事相求，斗膽求問女君，這種人皮能用多久？”黑衣男人斟酌再三才開口，蕭穗先前說翻臉就翻臉的姿態(tài)讓他心有余悸。

他倒不是心疼那點(diǎn)錢，以他的財(cái)力底蘊(yùn)，哪怕一年買一張也完全無壓力，他擔(dān)心的是這張人皮報(bào)廢之后，自己有錢也買不到！

為何獲得神眷的人不能是自己？

他也不是沒懷疑過蕭穗在裝神弄鬼，但這個(gè)推測被他自己推翻了。一來，蕭穗身份地位過高，人家裝神弄鬼的理由是甚？二來，即便是裝神弄鬼，自己還能奈何得了她？

倒不如睜一只眼閉一只眼，求個(gè)結(jié)果。

蕭穗冷漠看著他，不作回答。

黑衣男人心也抖一抖，剛剛蕭穗就是這么看他翻臉的。他趕在蕭穗開口前打圓場，賠笑道：“是我糊涂，此物來歷不凡，又如此契合，哪里是凡胎肉體的人皮能比擬的?！?

心里卻稍稍舒了一口氣。

看蕭穗的反應(yīng)，這人皮絕對(duì)耐用。

期限可能比一年還長很多！

蕭穗抿了一口茶水，不置可否。

黑衣男人旁敲側(cè)擊詢問可否有第二張人皮，他愿奉上與這次一樣數(shù)目的金。蕭穗終于給反應(yīng)：“她也是垂憐畫皮鬼，才賜我這場機(jī)遇。只是神靈非常人可揣度，今日垂憐，或許明日便厭棄了。我能做的便是替她布施人間，竭盡可能討她歡心，以求渥恩偏隆。”

蕭穗道：“待你這張人皮不能再用，而神眷依舊在，我可以替你再與她說一說情。”

黑衣男人卻捉到了一個(gè)重點(diǎn)。

討其歡心便可以維系這份機(jī)遇？

黑衣男人作揖：“多謝?！?

說完，他卻不肯走。

蕭穗有些不耐：“還有事？”

“……方才，女君說可以恢復(fù)我本來容貌？”黑衣男人直勾勾看著蕭穗的容貌，隱約明白蕭穗為何能恢復(fù)如初。若能變回本尊模樣，誰愿意披著不知誰的容貌行走于世呢？

“可以?！?

黑衣男人心一橫。

“某愿再布施一千金！”

一千金？

蕭穗心下略挑眉。

少了點(diǎn)。

不過蕭穗也沒暗示對(duì)方再加錢，因?yàn)橐S持格調(diào)，主動(dòng)討要加價(jià)非常掉價(jià)。蕭穗頷首應(yīng)下：“此事我會(huì)向她請(qǐng)示，但成與不成卻不是我能決定的，你先回去等我消息吧?！?

雖未得到準(zhǔn)確回復(fù)，男人依舊大喜。

他千恩萬謝預(yù)備告辭。

蕭穗喊道：“慢著！”

“女君可還有其他指示？”

蕭穗：“你那六千金，她不滿意?！?

男人面皮狠狠一抽，猜測這是坐地起價(jià)還是刁難自己：“某愚鈍，懇請(qǐng)女君點(diǎn)撥?！?

蕭穗看他的眼神仿佛在看一截木頭，道：“布施是為解黎民倒懸，令元元免受饑寒之苦。徒有黃白之物，何益之有？若遇荒年則粟米顆粒無收，逢寒冬則布帛一尺難求。予食不果腹者粳米，予衣衫襤褸者冬衣，方是布施真意，而非以金玉敷衍，徒博虛名……”

她雖未明說，可男人聽出來了。

對(duì)方嫌棄他是個(gè)榆木腦袋，毫無慧根悟性，就這還想得到機(jī)遇，成為那個(gè)神眷者？

男人一下子臊紅了臉，拱手致歉。

于是，他又匆匆讓人將六千金帶走。

這筆錢送來帶走，又送來又帶走，自然會(huì)引起有心人注意。起初都以為男人是贈(zèng)予蕭穗金銀博其歡心，心下譏嘲他不自量力，但很快就發(fā)現(xiàn)不是那么回事。男人換了臉。

畫皮鬼更換人皮有這么快？

前不久赴宴，此人人皮還是另一張臉。

前后才隔了多久？

有人立刻琢磨過來了——

蕭穗這邊十有八九掌控著關(guān)乎畫皮鬼命脈的消息！他們之中反應(yīng)快的，那次宴席過后就一個(gè)勁給蕭穗遞拜帖，反應(yīng)慢的也在男人這事兒之后急匆匆補(bǔ)上，懇求見見蕭穗。

看著一摞摞拜帖，蕭穗揮揮手。

“全部燒了?！?

第二日再送來拜帖。

這才從司閽口中得知蕭穗出門了。

“蕭女君可有說過何時(shí)歸來？”

“女君客居府上，乃是家長貴客，咱當(dāng)下人的，也不敢問詢太多?！边@也不是下人可以過問的，司閽瞧著一家家都吃了閉門羹，心下愈發(fā)忐忑。即便家長也不敢如此任性，將這么多貴客攔在門外，那位蕭女君當(dāng)真隨性縱情！

不得已，各家只能悻悻離開。

不過他們沒有回家，而是轉(zhuǎn)道去別處。

蕭穗不見人，他們奈何不得對(duì)方，但另一位可不敢這么做。大家都是天江郡人士，一個(gè)圈子的，彼此族人還多有聯(lián)姻，抬頭不見低頭見。他難道也敢將他們都拒之門外？

被盯上的黑衣男人：“……”

他確實(shí)沒將拜帖都燒掉。

講真的，他現(xiàn)在還需要這些人幫忙呢。

六千金易得，但六千金物資湊齊卻不容易，不是缺貨而是缺時(shí)間，蕭穗明確說不會(huì)在天江郡久留，離開時(shí)間應(yīng)該就在這幾天。時(shí)間緊迫，物資調(diào)動(dòng)有些難度。盡管如此，他也不敢在這上面做文章，搞什么缺斤少兩。一頓飽還是頓頓飽，他還是分得清楚的。

“諸君來得正好，有一事相求?！?

黑衣男人開場白打得幾人措手不及。

不是他們上門求人？

怎么變成對(duì)方求自己了？

“此事先不急，你先說說你這人皮是怎么回事?！备谝履腥岁P(guān)系比較好的士人一把抓住他手腕，步履匆匆將人往廳內(nèi)拽，“你見了蕭休穎之后，怎么冷不丁就換了人皮？”

黑衣男人這張人皮得來不易。

士人從中出力不少。

他名下佃戶全都配合著篩選一遍，費(fèi)勁千辛萬苦才挑出兩個(gè)備選。要是黑衣男人找不到更合適的人皮，這兩個(gè)備選就能派上用場。

最后，黑衣男人從別處找到了人皮，但這兩個(gè)備選也被他慷慨送出，讓黑衣男人好吃好喝伺候著。要不了兩年也會(huì)派上用場。

除了佃戶，天江郡平民也被暗中篩查。

黑衣男人欲又止。

“此事，未得允許不好多。”

“蕭休穎讓你不要說的？”

“她倒是沒提過不能傳給他人?！?

“那就是可以說！”

黑衣男人：“……”

見黑衣男人遲疑，其他人也不淡定了。普通人若是畫皮鬼，妥妥的短命鬼，但他們這些人家就不同了，他們有著太多人皮獲取渠道，不管是死人還是活人。各家各戶名下都有數(shù)量不菲的隱戶，少則數(shù)千，多則萬余。

自家找不到合適的，彼此還能交換資源。

能更換的人皮資源不算匱乏。

真正匱乏的是契合度高的優(yōu)質(zhì)人皮。

黑衣男人思慮良久，在幾人催促下，咬咬牙交代了。其他人的表情極其精彩，從疑惑、懷疑、羞惱、震驚再到瞠目。他們甚至顧不上個(gè)人教養(yǎng)，抓著黑衣男人的手臂捏了又捏，扯的幅度也從小心翼翼到大膽加重力道。

人皮完美契合黑衣男人，宛若天成。

幾人呼吸都急促了。

甚至連看黑衣男人的眼神都熾熱貪婪了。

黑衣男人心下大驚，道：“你們急甚？以前找不到辦法不得不更換他人人皮，這都熬過來了，現(xiàn)在有了生路，難道還愁人皮不夠？”

“說是這么說，可這蕭休穎軟硬不吃?！?

黑衣男人曾在明德書院游學(xué)半年，跟蕭穗有數(shù)面之緣，彼此又都是畫皮鬼，有些同病相憐的交情。就這關(guān)系，他的六千金都送了兩次被退回兩次。他們這些沒交情的，就算眼巴巴抬六千金找她，還不知要吃幾次閉門羹。

思及此，眾人心中都忍不住暗罵。

罵黑衣男人下手是真夠快的，居然宴席那天就找上蕭休穎，居然沒跟他們通個(gè)氣！

黑衣男人硬著頭皮，逐一安撫情緒。

“諸君莫急?！?

以他跟蕭穗幾次打交道的經(jīng)驗(yàn)來看，對(duì)方是個(gè)難纏的，一個(gè)不注意就可能觸及對(duì)方逆鱗。自己跟蕭穗完成一樁交易，將經(jīng)驗(yàn)總結(jié)一番，其他人再去交涉不就能少些風(fēng)險(xiǎn)？

至少不會(huì)被蕭穗列入拒絕往來黑名單。

此話一出，幾人也冷靜下來。

黑衣男人道：“當(dāng)務(wù)之急是先湊夠這六千金的東西，萬一蕭休穎離開那日都沒備好，怕是要將人得罪死。此事，需諸君鼎力相助?！?

現(xiàn)在幫助他，他回頭也會(huì)幫助他們。

一番勸說，這事兒才算敲定。

黑衣男人也保住了人皮。

這里發(fā)生的事情，蕭穗一點(diǎn)不關(guān)心。

給畫皮鬼推銷人皮對(duì)她來說沒難度，難的是如何將人皮推銷給不是畫皮鬼的人。這人必須是極度愛美的，且相貌還有一定缺陷。

以此為突破口打開市場。

“蕭休穎？”

“那個(gè)近日在天江郡頗高調(diào)的蕭氏女？”

“她來我這里作甚？”

女人沒想到自己會(huì)收到近日風(fēng)云人物的名謁，若記得不錯(cuò)，自己與對(duì)方并無交情。本想找借口拒絕，話到了嘴邊又咽了回去。

“罷了，請(qǐng)貴客進(jìn)來吧?！?

女人那天沒有赴宴，自然沒見過蕭穗容貌，只是從旁人口中聽過一耳朵。那些人對(duì)其容貌極盡溢美之詞，仿佛天上有地上無。女人只覺得這是對(duì)蕭氏女的諂媚恭維之詞。

但，見了真人才知道，所非虛。

莫說異性，便是同性瞧了也挪不開眼。

蕭穗見女人在室內(nèi)也用面紗，蒙住鼻子以下部位，她便知道自己找對(duì)人了。眼前的女人先天有缺陷，缺了一片唇。不過女人比其他人幸運(yùn)一些，雖有缺唇，但并無腭裂。

父母未將她遺棄，而讓醫(yī)師給缺口縫上。

縫上是縫上了，可隨著年歲漸長，唇上的缺陷始終沒有消失，再加上她很倒霉地繼承了父母缺點(diǎn)，即便有星力滋養(yǎng)，五官也稱不上出眾。在天江郡民間有個(gè)丑人的名聲。

女人注意到蕭穗的視線：“女君這般瞧著我，也是想看看傳聞中的丑人是何模樣？”

她話語有些壓抑的惱恨。

蕭穗道：“人無完人，丑人從何說起？”

女人分辨蕭穗話中真假。

蕭穗颯然一笑，毫不避諱地自揭傷疤，豁達(dá)反問：“倘若女君這般完好面貌也算得上丑人，那我這般沒了人皮的畫皮鬼該叫什么？”

“蕭女君國色天香?！?

“那我換一張丑陋不堪的人皮呢？那就不算國色天香了?！逼邆€(gè)字將蕭穗逗得俏笑，搖頭喟嘆，“由此可見，美丑二字可被皮囊左右。即便先天不足之處，后天亦能彌補(bǔ)。”

后天亦能彌補(bǔ)？

這句話落在女人耳畔猶如驚雷。

“那也得是畫皮鬼才行?！?

其他人根本換不了人皮，沒有彌補(bǔ)一說。

蕭穗意味深長道：“非也，非也?！?

女人的心臟莫名跳得飛快，直覺告訴她，蕭穗這話可能為她打開一扇恐怖的大門。

當(dāng)蕭穗離開，她讓人去調(diào)查對(duì)方這段時(shí)間在天江郡干了什么。待情報(bào)拿到手，她逐漸琢磨出一點(diǎn)不對(duì)勁：“……美丑可被皮囊左右……先天不足之處，后天亦能彌補(bǔ)……”

女人摘下面紗，望著鏡中上唇怪異、五官扁平的人影，眼中洶涌著無數(shù)復(fù)雜情緒。

蕭穗回了同硯家中就閉門謝客。

一連釣了兩天的魚。

“家長，今日拜帖只有這兩張?！惫苁轮雷约壹议L要賣人皮，五張人皮就能額外得到一張人皮獎(jiǎng)勵(lì)，因此對(duì)此事十分上心。客人都不上門了，怎么家長還這么氣定神閑？

蕭穗道：“急什么？”

“豈能不急？”

蕭穗單手托腮喂魚：“上趕著不是買賣，讓這些庸碌之人染指人皮已是對(duì)他們的天大恩德，難道還想你家家長捧著人皮上門，求他們出錢購入？該是他們捧著錢跪著求我?！?

其實(shí)蕭穗一人都能吃下這五張人皮。

相當(dāng)于買五送一呢。

只可惜，主君怕是不愿意她這么做。

管事聞也只能壓下?lián)摹?

只要是家長想做的事情，基本沒有做不成的。她都這么說了，想來拜帖減少一事也在她掌控之中。嗯，事實(shí)也確實(shí)如此。蕭穗不僅沉得住氣，還能讓人去采買遠(yuǎn)行食糧。

有心人一直盯著蕭穗一行人動(dòng)靜。

看到蕭穗的人準(zhǔn)備啟程，心急如焚。

拜帖數(shù)目一下子直線上漲。

蕭穗也在其中等到她想要的目標(biāo)。

“蕭女君好逍遙，外頭想見你一面的人延頸企踵，恨不得將門檻都踏平，女君卻待在院中閑來垂釣……當(dāng)真是令人艷羨。”女人與蕭穗互相見禮，爾后便試探著打趣她兩句。

不知情的人還以為她倆關(guān)系多親昵。

蕭穗道：“偷得浮生半日閑?！?

女人也沒拐彎抹角，直奔主題。

她用自己的渠道打聽到準(zhǔn)確消息，也知曉黑衣男人近來種種異動(dòng)的源頭，內(nèi)心某個(gè)猜測被進(jìn)一步證實(shí)。現(xiàn)在，她來要準(zhǔn)確答案。

蕭穗將魚食收起。

“女君隨我來吧。”

蕭穗拿出最美的那張人皮。

女人看到它的一瞬，呼吸都急促了。