阿斯萊們雖然對(duì)杜魯奇陸軍中的風(fēng)氣一無(wú)所知，但他們并不愚笨，氣氛的細(xì)微變化足以讓他們捕捉到不妙的意味。
當(dāng)?shù)吕鶢栟D(zhuǎn)頭望過(guò)來(lái)時(shí)，四個(gè)阿斯萊默契地選擇了裝作若無(wú)其事：不是盯著地面假裝心神飄遠(yuǎn)，就是抬頭望向天空上幾片游動(dòng)的云彩，要么便把目光投向營(yíng)地遠(yuǎn)處的旗幟與營(yíng)帳，竭力以這種方式來(lái)緩解德拉基爾身上那股說(shuō)不清的尷尬與火氣。
德拉基爾心中冷哼，卻沒(méi)揭穿，他從推車?yán)镫S意抽出一副鎖甲，伴隨著嘩啦的清脆聲響，他徑直走到菲倫迪爾的身前，動(dòng)作熟稔地開始演示，就像方才什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一般。
當(dāng)菲倫迪爾全身被盔甲包裹，徹底變成一個(gè)金屬罐頭時(shí)，萊恩迪爾忍不住看了一眼德拉基爾的表情，那目光里帶著探視與猶豫，終于還是輕聲開口。
“必須全部佩戴嗎？”
德拉基爾的手沒(méi)有停下，他只是抬眼瞥了萊恩迪爾一眼，聲音不大，卻有一股不容置疑的冷硬。
“我現(xiàn)在只是在演示，具體怎么穿，由你們自己來(lái)決定。但記住，在軍營(yíng)中，白天無(wú)論做什么，都要穿戴胸甲、護(hù)喉、頭盔，隨身武器必須佩戴。這是規(guī)定，不是商量?！?
當(dāng)伊莉絲拉也被甲片層層包裹，變成另一具金屬罐頭后，阿斯萊們的行李也被迅速收攏整齊。
德拉基爾看了一眼，沒(méi)有多，帶著四名全副武裝的阿斯萊徑直離開帳篷區(qū)域，最終停在了安置黑狼的區(qū)域。
這里的氣息與帳篷區(qū)截然不同，空氣中混雜著野獸的腥氣與皮毛的味道。面對(duì)陌生的精靈，黑狼們變得躁動(dòng)不安，有的仰天嗷嗚著，低沉的吼聲里帶著壓抑的威脅；有的齜牙咧嘴，鋒利獠牙在陽(yáng)光下反射寒光；還有的干脆撲向圍欄，爪子抓撓木樁，發(fā)出咯吱咯吱的刺耳聲響。
“它們是你們接下來(lái)的伙伴。我認(rèn)為，你們有必要互相認(rèn)識(shí)一下?！钡吕鶢柕恼Z(yǔ)氣隨意，像是在介紹一件再普通不過(guò)的事。說(shuō)完，拎起鐵桶，打水，給黑狼們添水。
而四名阿斯萊，神色雖凝重，卻沒(méi)有絲毫退縮，也沒(méi)有被嚇得轉(zhuǎn)頭就跑。他們只是靜靜地站在那里，帶著警惕注視這些黑狼。
狼很強(qiáng)壯，肌肉線條在皮毛下起伏不定，一身發(fā)亮的黑色毛發(fā)在日光下散發(fā)出冷冽的光澤，那雙橘黃色的眼睛則像火焰般燃燒著敵意。
可對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這一切并不陌生。在艾索洛倫的森林里，他們與狼打過(guò)太多交道，對(duì)他們而，眼前這些黑狼再狂躁，終歸還是獵物的一種。
果然，當(dāng)他們不再只是站著，而是選擇緩緩靠近圍欄時(shí)，黑狼們的反應(yīng)更加激烈了。這些獵犬開始后退，背毛豎起，喉嚨中傳出低沉的咆哮，在被木欄限制、無(wú)路可退的情況下，它們顯得格外狂躁。
“好了，好了。”德拉基爾把水桶放下，翻身跨進(jìn)了圍欄，動(dòng)作利落，沒(méi)有絲毫遲疑。他一邊安撫著黑狼們，一邊發(fā)出短促的口令，聲音低沉而有節(jié)奏。
作為馴獸師，他的話語(yǔ)對(duì)黑狼們有著奇特的力量，那些原本躁動(dòng)不安的獵犬在他的存在下逐漸安靜，呼吸變得平穩(wěn)，不再齜牙咧嘴，只是眼神依舊冷厲。
片刻后，黑狼們終于安靜下來(lái)，不再躁動(dòng)不安。阿斯萊們也借此完成了與黑狼們的第一次見面，雖然過(guò)程充滿敵意與緊張，卻終歸算是有了一個(gè)開始。
但他們沒(méi)有馬上離開，因?yàn)榇藭r(shí)的德拉基爾已經(jīng)換了一副姿態(tài)，擼起袖子，抓起鐵鏟，開始清理圍欄內(nèi)的糞便和污物。他的動(dòng)作麻利，沒(méi)有一絲嫌棄，就像執(zhí)行最普通不過(guò)的日常任務(wù)一般。
“需要我們做些什么嗎？”萊恩迪爾見狀，猶豫片刻后，還是出聲問(wèn)了一句。
“需要，但不是現(xiàn)在。”德拉基爾頭也不抬，說(shuō)完他繼續(xù)專心于自己的工作，仿佛這一刻，整個(gè)軍營(yíng)里只有他與這些黑狼的呼吸聲在回響。
等到所有的雜務(wù)都收拾妥當(dāng)之后，他沒(méi)有絲毫耽擱，帶著四個(gè)阿斯萊朝著馬廄的方向走去。此行的目的，是讓這幾位扮演新兵的老兵認(rèn)識(shí)他們今后最重要的作戰(zhàn)伙伴。
說(shuō)是馬廄，其實(shí)它更像是馬廄與停車房的結(jié)合體，長(zhǎng)條形的、堅(jiān)固且實(shí)用連體建筑，屋頂?shù)牧褐么执蟮哪玖霞予F扣加固，空氣中混合著干草、皮革與獸類的氣味。
精靈們是從建筑的后方進(jìn)入的，因此第一眼看到的并不是馬匹，而是兩輛極具壓迫感，車身修長(zhǎng)，棱角分明，暗色金屬與硬木相結(jié)合，給人一種冷冽戰(zhàn)場(chǎng)氣息的戰(zhàn)車。
“這是你們最重要的伙伴，所以戰(zhàn)車保養(yǎng)在你們的日常中?！钡吕鶢柭曇舨淮?，卻透出不容質(zhì)疑的力量。他的目光在四個(gè)阿斯萊的臉上掠過(guò)，最終落在一輛戰(zhàn)車之上。
阿斯萊們相互對(duì)視一眼，隨即點(diǎn)頭。他們心里清楚，來(lái)之前就被告知會(huì)被分配到戰(zhàn)車部隊(duì)，戰(zhàn)車作戰(zhàn)需要的不僅是勇氣與技巧，更需要細(xì)致入微的保養(yǎng)。車若失靈，便是戰(zhàn)士的死期，所以維護(hù)它們理所應(yīng)當(dāng)是分內(nèi)之事。
而在真正看到戰(zhàn)車的那一刻，他們終于理解了為什么德拉基爾不允許他們佩戴披風(fēng)。只要想象一下，當(dāng)戰(zhàn)車中央那獨(dú)輪猛然轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，寬大的斗篷極可能被卷入其中，接著……
“但不是現(xiàn)在，保養(yǎng)時(shí)間是在上午?！钡吕鶢栍盅a(bǔ)了一句，他的態(tài)度像是隨口解釋，卻透著軍營(yíng)特有的冷硬節(jié)奏。
“那我們……”
“保養(yǎng)武器！或是找個(gè)靶子射兩箭？”德拉基爾直接打斷，語(yǔ)氣干脆，接著補(bǔ)充道，“我來(lái)保養(yǎng)戰(zhàn)馬?！?
說(shuō)完，他推開了馬廄與停車房之間的連通門，一股更濃烈的氣味撲面而來(lái)，溫?zé)岬鸟R氣、草料的清香、糞便與皮革油脂的味道混合在一起，帶著一種質(zhì)樸的厚重感。
他熟稔地拍了拍其中一匹戰(zhàn)馬的左屁股，戰(zhàn)馬就像經(jīng)驗(yàn)豐富的……
戰(zhàn)馬鼻孔里噴出一道響亮的鼻息，緊接著緩緩抬起了左后蹄。德拉基爾順勢(shì)調(diào)整姿勢(shì)，將馬腿抱在懷里，動(dòng)作穩(wěn)健而輕柔，他的眼睛認(rèn)真地掃視著馬蹄，觀察是否有裂縫，是否有異物嵌入。
隨后的時(shí)間里，他以同樣的方式將馬廄內(nèi)的四匹戰(zhàn)馬逐一檢查了一遍。每一匹都安靜地配合著，哪怕偶爾打了個(gè)響鼻、甩了甩鬃毛，也沒(méi)有表現(xiàn)出抗拒，他的手法和日常的接觸讓戰(zhàn)馬們心生信賴。
就在他檢查結(jié)束、順手將最后一匹戰(zhàn)馬的蹄子放下時(shí)，凱拉梅恩出現(xiàn)了。
凱拉梅恩是這支小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，他的職責(zé)不僅僅是管理四輛戰(zhàn)車，還要統(tǒng)籌包括他在內(nèi)的四名馴獸師，以及配套的八名士兵與四十多只軍犬。
不同于舊時(shí)代時(shí)三名馴獸師擠在一輛戰(zhàn)車上，隨著新時(shí)代的到來(lái)，隨著戰(zhàn)車數(shù)量的擴(kuò)大，隨著馴獸師的稀缺，編制早已改變，不得不重新分配。
車左和車右的位置由士兵擔(dān)任，而車御，也就是掌控韁繩的關(guān)鍵位置由馴獸師來(lái)掌管。
這個(gè)營(yíng)地的戰(zhàn)車編制是兩隊(duì)，每隊(duì)兩輛，分別部署在營(yíng)地的四個(gè)方向，構(gòu)成犄角呼應(yīng)的格局。凱拉梅恩和德拉基爾的戰(zhàn)車布置在營(yíng)地的西邊，正對(duì)著環(huán)形山，負(fù)責(zé)守護(hù)最危險(xiǎn)、也是最易受襲的地段。而另外兩輛戰(zhàn)車則被部署到了北面。
凱拉梅恩之前離開，就是去處理北面的事務(wù)。
此刻，當(dāng)他推門進(jìn)來(lái)時(shí)，眼神先掃了一眼被檢查完畢的戰(zhàn)馬，又瞥了瞥四名阿斯萊，臉上露出一絲若有若無(wú)的意味。
“檢查武器和裝備，出去轉(zhuǎn)一圈，展開適應(yīng)性訓(xùn)練！”隨后，他喊了一句，聲音在半封閉的馬廄與停車房?jī)?nèi)回蕩開來(lái)，顯得格外有力。
說(shuō)完，他大步走向戰(zhàn)車旁邊的木箱，那箱子邊角帶著金屬包飾，鎖扣因?yàn)轭l繁開啟而略顯磨損，顯然是常用之物。箱子里放的，正是他與德拉基爾的盔甲。
當(dāng)箱蓋被掀開，冷冽的金屬光澤映射出一抹刺眼的光，盔甲的氣息帶著戰(zhàn)場(chǎng)的味道，沉重、冰冷，卻又透著可靠的壓迫感。他俯身去取，而德拉基爾則自然地湊過(guò)來(lái)，與他互相配合。
裙甲、腿鎧、臂鎧一件件被裝配上去，鎖鏈聲與金屬扣環(huán)相互碰撞，發(fā)出沉悶的脆響。作為一路共同走來(lái)的戰(zhàn)友，兩人動(dòng)作熟練，沒(méi)有多余的語(yǔ)，彼此的習(xí)慣與節(jié)奏都爛熟于心。
待盔甲一一妥帖穿戴完畢后，德拉基爾又走向另一只箱子。這只箱子明顯比盔甲箱要窄，卻更長(zhǎng)，打開后，里面靜靜地躺著兩把造型獨(dú)特的魚槍，長(zhǎng)木柄與鋒銳的槍頭寒光閃爍，武器上還隱約殘留著油脂與戰(zhàn)斗磨損的痕跡。
他把魚槍小心取出，手指摩挲過(guò)那冷硬的槍刃，然后將它們分別掛在車轅的掛鉤上。武器與戰(zhàn)車一體，象征著隨時(shí)待命的殺意。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，便是駕馭的環(huán)節(jié)。
兩名杜魯奇與四名阿斯萊同時(shí)動(dòng)了起來(lái)，他們分工明確，抬、推、扣、系，動(dòng)作雖不完全熟練，卻算是井然有序。車軛被穩(wěn)穩(wěn)掛上，戰(zhàn)馬感受到重量的變化后，微微噴著鼻息，顯得躍躍欲試。
當(dāng)凱拉梅恩與德拉基爾并肩走到馬廄前，將橫欄推開時(shí)，四名阿斯萊已經(jīng)落位。
配屬凱拉梅恩所在戰(zhàn)車的，是萊恩迪爾與賽拉里安，前者擔(dān)任車左，后者擔(dān)任車右；而配屬德拉基爾所在戰(zhàn)車的，則是菲倫迪爾與伊莉絲拉，分別擔(dān)任車左與車右。
落位的一瞬間，他們下意識(shí)握緊了武器，身體隨著戰(zhàn)車的輕微晃動(dòng)而調(diào)整平衡，仿佛這才第一次切身感受到他們身份的改變。
隨著兩位馴獸師就位，戰(zhàn)馬已然發(fā)力，兩輛戰(zhàn)車緩緩動(dòng)了起來(lái)。沉重的車輪碾過(guò)地面，發(fā)出低沉滾動(dòng)的轟鳴聲。
但戰(zhàn)車并沒(méi)有立即駛出軍營(yíng)，而是先轉(zhuǎn)向另一側(cè)，來(lái)到了戰(zhàn)犬的安置區(qū)。圍欄打開時(shí)，一股野性的氣息撲面而來(lái)，二十四只獵犬同時(shí)躁動(dòng)，橘黃色的眼睛在陰影下閃爍著光芒，低沉的咆哮聲此起彼伏。
當(dāng)戰(zhàn)車與獵犬重新匯合，一支配置奇特、戰(zhàn)力驚人的小型戰(zhàn)斗群便完整呈現(xiàn)在眼前。冷硬的戰(zhàn)車、鋼鐵般的戰(zhàn)士，再加上群狼般的戰(zhàn)犬，組合在一起，散發(fā)著一種壓迫性的力量感。
西側(cè)吊橋緩緩放下，木板與鐵鏈發(fā)出嘎吱嘎吱的摩擦聲，兩輛戰(zhàn)車率先駛過(guò)，獵犬緊隨其后，奔騰如潮。幾乎在同一時(shí)間，營(yíng)地北面，另一支布置完全相同的戰(zhàn)斗群也跨過(guò)了北邊的吊橋。
氣氛頃刻間變得肅穆而冷峻，這是軍隊(duì)的脈搏在跳動(dòng)，是殺伐的節(jié)奏在醞釀。
_l