他的笑容僵在唇角，眼中光芒慢慢消退。胸口的起伏漸漸停歇，聲音也只剩下喃喃的余音。
馬雷基斯凝視著斯諾里，期待著斯諾里能再呼吸一次，但他很快意識(shí)到，一切已經(jīng)歸于寂靜。
他緩緩伸手，將斯諾里的雙臂交叉放在胸口，動(dòng)作小心而莊重。隨后，他取出一方潔白的絲帕，先將至高王臉上的血跡擦拭干凈，又一點(diǎn)點(diǎn)撫平那染紅的胡須。
最后，他俯下身，用手掌輕輕抹過斯諾里的雙眼，那雙曾經(jīng)炯炯有神的眼睛，就此永遠(yuǎn)閉上了。
寢室內(nèi)，只有燭火輕顫，映照著一位偉大王者走完了最后的旅程。
“至高王辭世。”做完一切，送完老友后，他起身轉(zhuǎn)向那群矮人，他看著至高王的兒子，“你現(xiàn)在是新的至高王。”
等矮人們哭成一團(tuán)時(shí)，他默默地走出了王宮，他回頭看了看空無一人的王座，想起了第一次和斯諾里見面的時(shí)候，那個(gè)時(shí)候他幾乎將全部的注意力都放在了那個(gè)比他先來的精靈身上，對(duì)至高王本人反而沒什么印象，但現(xiàn)在，他的內(nèi)心因朋友的離開而充滿了傷感。
結(jié)果……
他想到了達(dá)克烏斯返回納迦羅斯后，在納迦隆德的城墻上告訴他，斯諾里·白須沒有死！
達(dá)克烏斯在講述時(shí)齜牙咧嘴地吹著不存在的胡子怒視著他，拿著不存在的斧子向他逼近。
那一刻，他以為真的斯諾里活了過來，就站在他的面前，以至于不由自主的退后了一步。
想到這里，他又吸了一口二手煙，大聲的咳嗽了起來，伸手扇動(dòng)眼前的煙霧時(shí)，他露出了苦笑，達(dá)克烏斯的在城墻上的話語和斯諾里臨終前的話語是真實(shí)的，沒有任何渲染，沒有任何夸張，斯諾里履行了他的誓，而他……
他閉上了眼，露出痛苦之色，他知道他欠的債太多了，無論是什么目的，無論是什么初衷，他終究還是背棄了誓。
這筆債，他注定要還的。
他心底涌起了一種說不清的沉重感。
矮人們會(huì)把誓刻在石頭上，而精靈往往把誓埋在心里。
但石頭尚且能歷經(jīng)歲月風(fēng)化，而心里的東西，也會(huì)在自欺與謊中腐爛。
斯諾里從未懷疑過他，而他卻在時(shí)間與命運(yùn)的縫隙里，選擇了背叛。他忽然明白，那種沉甸甸的債，并不單單是對(duì)斯諾里的虧欠，而是對(duì)自己靈魂的背叛。
接著，他又發(fā)出了陣陣苦笑，他與斯諾里的債不用現(xiàn)在就還，在此之前，他要還阿里斯，乃至整個(gè)安納爾家族的債?；蛟S……
還完安納爾家族的債后，他就不用再考慮如何還斯諾里的債了，因?yàn)槟菚r(shí)候他估計(jì)已經(jīng)死了？被阿里斯殺了？
這種想法并未帶來解脫，反而像一根刺一樣釘在他的心口。
他是精靈，不是矮人。
他明白，真正的矮人會(huì)從墳?zāi)估锱莱鰜韮冬F(xiàn)誓，而自己呢？
他知道，即便死去，他也不會(huì)像斯諾里那樣，因?yàn)槭亩胤荡蟮亍ｋm然他復(fù)活過一次，但那是神明與命運(yùn)的推搡，不是因?yàn)樾攀刂Z的執(zhí)念。
想到這里，他的心口像被巖漿灼燒般疼痛。他仿佛看見斯諾里在陰影里怒視著他，舉起斧子，質(zhì)問他為何背棄兄弟的信義。
呼吸粗重，胸口起伏不定。
苦笑依舊掛在嘴角，但那笑意卻已變成了一種自我懲罰，一種對(duì)必然命運(yùn)的提前承認(rèn)。
他知道，欠下的債，不會(huì)因?yàn)樗劳龆ⅰ?
這筆債，他注定要還的。
又過了很久，當(dāng)他徹底從思緒脫離時(shí)，他才注意到，房間內(nèi)的煙霧已經(jīng)散去了一些。就像同時(shí)放水、進(jìn)水的數(shù)學(xué)題一樣，房間內(nèi)的植物將煙霧吸收了，葉片微微顫動(dòng)，仿佛在默默承擔(dān)著這些參謀們的疲憊與焦慮。
原本在會(huì)議室內(nèi)抽煙討論、推演的參謀們，在他推開門走進(jìn)來的瞬間，動(dòng)作整齊地停了下來。有人僵硬地把半截燃著的煙掐滅在煙灰缸里，有人則下意識(shí)將未點(diǎn)燃的煙卷藏在手心，他們面向他站立，軍裝整齊，神情中既有緊張，也有對(duì)權(quán)威的尊敬，沉默無聲地看著他。
“你們繼續(xù)。”他的語氣平緩卻帶著不容置疑的威壓，說罷，他揮了揮手，示意參謀們恢復(fù)正常工作，然后他緩緩踏步走到沙盤前。
對(duì)于煙，他沒有任何態(tài)度，也沒有任何立場。
他活了幾千年，只真正抽過一次，那還是在他再次進(jìn)入圣火之前，達(dá)克烏斯硬塞給他的。那時(shí)的他已經(jīng)沒有嗅覺，沒有味覺，尼古丁帶來的那點(diǎn)虛假的麻醉感，最終仍舊敵不過那撕裂靈魂的劇痛。
在其他的歲月里，他只是看著別人抽，在埃爾辛·阿爾文，看著矮人和阿蘭德里安們吞云吐霧；在納迦羅斯與奧蘇安，看著精靈們一邊商談一邊吸著。
至于下令禁止？不存在的。
他是霸道的，但他還沒那么霸道。更何況，煙草早已形成完整的產(chǎn)業(yè)鏈，利益交織，稅收在國庫中占據(jù)一席之地，強(qiáng)行禁止只會(huì)撼動(dòng)更多根基。
而且，用達(dá)克烏斯的話說，精靈需要這種介質(zhì)。
既要堵，也要疏。
抽煙，總要比那些更烈、更容易引向混沌與邪教的東西好。新秩序建立后，那些東西在納迦隆德和艾希瑞爾是絕對(duì)禁止的——抓到就是死，沒有任何商量余地。
他自己不會(huì)抽，他要做的事情，不是染上這習(xí)慣，而是讓他的新身體學(xué)會(huì)適應(yīng)這些環(huán)境，這些氛圍，學(xué)會(huì)在煙霧與權(quán)謀交織中保持冷靜。
當(dāng)他走到沙盤前時(shí)，參謀們也隨之重新投入推演，頭頂?shù)墓饩€灑在他們的軍裝上，額頭上的洛依克印記在空氣中閃爍，宛若一層無聲的神圣庇護(hù)。場面讓人聯(lián)想到納迦隆德的日子，那種肅穆、冷硬卻充滿效率的氛圍，如今在這里重現(xiàn)。
他將雙手按在桌沿，身子微微前傾，靜靜注視沙盤上的局勢演變。
如果拉希爾在這里，看到眼前的沙盤，他一定會(huì)大吃一驚吧？
參謀們推演的不是別的，正是卡勒多部隊(duì)沿著內(nèi)海推進(jìn)，向伊泰恩王國發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻計(jì)劃。與卡勒多方面粗線條的推演不同，塔里恩丹的推演更加細(xì)致，更加系統(tǒng)，仿佛每一塊石頭、每一滴海水都在他們的掌握中。
此刻，他們正針對(duì)一個(gè)細(xì)節(jié)反復(fù)演算：杜魯奇從塔爾·塔瑞安薩登陸究竟需要多少兵力？在卡勒多主力部隊(duì)趕回之前，能否以最小的代價(jià)徹底消滅塔爾·塔瑞安薩的守軍？所需時(shí)間、物資消耗、航運(yùn)路線，都被精確地推演。
以此為，他們層層延伸，演算出后續(xù)戰(zhàn)局的可能發(fā)展。
馬雷基斯靜靜地看著，過了一會(huì)兒，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，那一抹認(rèn)可沒有語，卻足夠讓參謀們心中涌起力量。
他轉(zhuǎn)身離開，腳步在會(huì)議室石質(zhì)地板上回響，干脆而堅(jiān)定。他沒有走正門，而是繞過沙盤，推開另一扇厚重的木門，朝紐克爾所在的辦公室走去。
“進(jìn)度？”推開門后，他隨意地對(duì)起身的紐克爾揮了揮手，語氣中帶著幾分懶散，卻又透著不容拖延的急迫。
聽到詢問的紐克爾立刻從桌子上拿起一疊厚厚的報(bào)告，紙張被他捏得微微起皺，他快步走到馬雷基斯面前，恭敬地遞了過去。
馬雷基斯接過報(bào)告的瞬間，視線落在那一頁頁密密麻麻的符號(hào)上，他只覺得頭暈?zāi)垦＃矍胺路鹩幸粚屿F氣在晃動(dòng)。那些符號(hào)，很多還是他自己當(dāng)年按照達(dá)克烏斯的囑托創(chuàng)建并沿用至今的系統(tǒng)符號(hào)。
此刻，這些符號(hào)卻像無數(shù)尖針一樣刺痛他的眼睛，縱使他能讀懂其中含義，仍不妨礙他在看到一片片符號(hào)密集堆疊在一起時(shí)，心中升起一股生理性的眩暈感。
他努力壓下心頭的不適，迅速翻閱幾頁，找到自己所需的數(shù)據(jù)。確認(rèn)之后，他毫不猶豫地將厚重的報(bào)告遞還給紐克爾，仿佛甩掉一個(gè)負(fù)擔(dān)。
隨后，他忽然想起了什么，學(xué)著達(dá)克烏斯的表情，挑起眉毛，嘴角拉出一抹若有若無的弧度，故意做出大小眼的怪相，視線戲謔地盯著紐克爾。
紐克爾看到這一幕，整張臉頓時(shí)變得僵硬。他下意識(shí)抽了口氣，露出無語的表情，好在他還是忍住了翻白眼的沖動(dòng)，只是嘴角抖了一下。
“達(dá)克烏斯要回來了。”馬雷基斯伸出雙手，毫無王者之相地胡亂揮舞著，像是在模仿一個(gè)過分夸張的吟游詩人，他嘴里念叨著，“嗚呼，你要挨罵嘍。”
那聲嗚呼拖得長長的，帶著少年般的惡作劇氣息，讓整個(gè)辦公室的空氣一瞬間變得微妙。
“你……”紐克爾愣了愣，伸手指著馬雷基斯，嘴唇微張，卻一時(shí)說不出話來。片刻后，他才無奈地?fù)u頭，隨即露出苦笑。他心里很清楚，馬雷基斯這句話并不是玩笑，而是一種預(yù)告。
一想到自己要面對(duì)的場景，他的表情便變得痛苦。
因?yàn)楝F(xiàn)在的達(dá)克烏斯，早已不是他最初見到的那個(gè)，可以隨意被他擺弄的存在。
所有人都知道，達(dá)克烏斯極少發(fā)火，可一旦真正發(fā)怒，那場景之可怖，上到馬雷基斯，下到普通民眾，無一不心生畏懼。那不是普通的威壓，而是一種直透靈魂深處的戰(zhàn)栗。
紐克爾撇了撇嘴，攤開雙手，做出我也沒辦法的表情，他自己知道，這事兒確實(shí)是沒做好。
他甚至都不指望馬雷基斯會(huì)幫他吸引火力，雖然理論上來說，馬雷基斯在看完報(bào)告之后完全有理由直接對(duì)他大罵一頓。
可惜現(xiàn)實(shí)并非如此，責(zé)任還是要落在他自己頭上。
誰讓他是主要負(fù)責(zé)人呢？
他統(tǒng)管著全局，負(fù)責(zé)塔里恩丹的運(yùn)作，卡拉希爾只是他的下屬，而芬努巴爾與貝爾-艾霍爾雖然參與其中、提供協(xié)助，卻不在直屬體系內(nèi)。更關(guān)鍵的是，在系統(tǒng)層級(jí)上，塔里恩丹的地位本就高于瑟淵馭濤，海軍只是陸軍的附庸，必須服務(wù)于陸上的整體戰(zhàn)略。
如此一來，出問題時(shí)，板子自然是先打到他身上。
“我還是習(xí)慣你穿著袍子的時(shí)候。”馬雷基斯忽然冒出一句，語氣里帶著調(diào)侃。說話的同時(shí)，他抬起手，笑著在紐克爾的肩上來了一拳，作為兩人之間一種輕松而又默契的問候。
拳頭不重，卻足以打破片刻的緊張氣氛。
問候完，他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。剛走到門口，腳步微微一頓，他又回過頭，看了紐克爾一眼。
“嗚呼，你要挨罵嘍?！彼貜?fù)了一遍，語氣比之前更隨意，像是特意加深印象一般。
說完，馬雷基斯頭也不回地推門而出，留下紐克爾獨(dú)自站在原地，臉上的表情在無奈與苦笑之間徘徊。
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