這成了阿諾莫克的第一餐。
在接下來(lái)的數(shù)年里，阿諾莫克便在這幽暗之地，由蛇類(lèi)哺育長(zhǎng)大。不同的蛇輪流帶來(lái)獵物，從鳥(niǎo)類(lèi)、嚙齒動(dòng)物到小型叢林獸。他甚至開(kāi)始小劑量地吸食毒蛇主動(dòng)分泌的毒液——這并非自殺，而像是一種奇異的啟蒙儀式。
他腦海中不斷閃現(xiàn)著破碎而恐怖的畫(huà)面：遮天蔽日的混沌軍團(tuán)、一條通天徹地的赤紅巨蛇、無(wú)數(shù)猥瑣嘶叫的鼠輩，以及一座龐大卻已腐爛的城市，被成千上萬(wàn)如他般的爬行生物，以及其他他根本無(wú)法理解、形態(tài)怪誕的存在，徹底夷為平地的景象。
這些幻象反復(fù)錘擊著他的意識(shí)，逐漸凝固為一種不容置疑的信念：他肩負(fù)著一項(xiàng)神圣使命。當(dāng)他終于離開(kāi)凹穴，開(kāi)始在南地叢林漫游時(shí)，無(wú)論他走到哪里，蛇群都會(huì)自發(fā)地匯聚、緊隨其后，如同一條忠誠(chéng)而圣潔的活體披風(fēng)，或是一條為他開(kāi)辟道路的河流。
最終，他被特亨霍因發(fā)現(xiàn)。
特先知從他身上那鮮明的索提戈印記與蛇群的天生親和力中看到了蛇神意志的顯化。
若按時(shí)間線推斷，阿諾莫克的誕生，是在第二次戈隆德之戰(zhàn)之后。那場(chǎng)戰(zhàn)役中，混沌的神選、冠軍、信徒與仆從被大量俘獲、殲滅，索提戈可謂是炫了個(gè)飽。
蛇神的力量因此猛漲一截，隨即，便是如同回饋般的蛇神小賣(mài)部大酬賓……
阿諾莫克這樣的特異個(gè)體，正是這波酬賓中誕生的限量珍品。
而達(dá)克烏斯對(duì)大計(jì)劃的闡釋與實(shí)踐所進(jìn)行的一系列關(guān)鍵『調(diào)整』，其中索提戈教派的發(fā)展成了重中之重。他對(duì)索提戈進(jìn)行了雙重定義：既是古圣，又是神靈。
作為古圣，索提戈的領(lǐng)域是復(fù)仇，是針對(duì)一切背棄者與入侵者的古老懲戒律令。
作為神靈，索提戈是蜥蜴人的保護(hù)神，是守護(hù)子民、凈化家園的熾熱屏障。
既復(fù)仇，又保護(hù)。
這一清晰的定義，如同終極裁決，瞬間終結(jié)了史蘭魔祭司之間關(guān)于『蛇神究竟是否為古圣』的曠日持久爭(zhēng)論。先前史蘭們對(duì)索提戈教派意外崛起及其對(duì)靈蜥群體日益增強(qiáng)的影響力所抱持的警惕與不安，也隨之轉(zhuǎn)變?yōu)殚_(kāi)放乃至支持的態(tài)度。
達(dá)克烏斯是誰(shuí)？他可是露絲契亞大陸的教皇，其古圣身份得到史蘭們最高規(guī)格的認(rèn)可。
若將整個(gè)蜥蜴人社會(huì)比作一個(gè)龐大集團(tuán)，那么身為古圣的達(dá)克烏斯與索提戈，便是回歸的董事會(huì)成員，掌握著最高決策權(quán)與大計(jì)劃的最終解釋權(quán)。
原來(lái)的ceo克羅卡大師已然歸隱，馬茲達(dá)穆迪領(lǐng)主被推上了ceo的崗位。
但遺憾的是，馬大師不是董事會(huì)成員，只是個(gè)二代史蘭，他都沒(méi)見(jiàn)古圣，只有初代能跟古圣交流。他平常都是等大計(jì)劃通知，做點(diǎn)微小工作比如移山填海之類(lèi)的。
他哪知道大計(jì)劃是個(gè)什么玩意。
上任后的馬大師，缺乏古圣的直接技術(shù)傳承、力量加持與對(duì)大計(jì)劃具體內(nèi)容的清晰指導(dǎo)，只能終日呼吁著大計(jì)劃！大計(jì)劃！，盡力維持著集團(tuán)的老本。
其他經(jīng)理們，要么摸魚(yú)，要么擺爛。而基層的員工們則如同設(shè)定好程序的生物機(jī)器人，按部就班完成本職工作，勉強(qiáng)維系著一種穩(wěn)中向好的表象。
史蘭與古圣的關(guān)系本就十分復(fù)雜，他們不像精靈或人類(lèi)崇拜神明那樣崇拜古圣，而是將其視為至高無(wú)上的主人與創(chuàng)造者。靈蜥則將古圣奉為神明，虔誠(chéng)尊奉這些神圣的保護(hù)者，堅(jiān)信他們終將帶著完美的計(jì)劃回歸，徹底凈化世界。至于蜥人與巨蜥，他們不適合進(jìn)行抽象思考，只是遵循史蘭的意志，并按指示參與儀式。
現(xiàn)在，情況不同了，董事會(huì)的成員歸來(lái)了。
雖然只回歸了兩位，但這已足夠。僵化的齒輪被重新注入靈魂，銹蝕的指令被更新詮釋?zhuān)嬋坏膽?zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，在明確了為誰(shuí)而戰(zhàn)、為何而戰(zhàn)之后，開(kāi)始重新校準(zhǔn)方向，加速運(yùn)轉(zhuǎn)。
當(dāng)下，推動(dòng)索提戈降臨的進(jìn)度條，其增長(zhǎng)的途徑已變得多樣而明確。
如今的澤特蘭，除了本地的原住民，匯聚于此的靈蜥主要來(lái)自伊塔扎、塔蘭克斯拉與斯蘭霧佩克，這三個(gè)地區(qū)是索提戈信徒的主要集中地。
索提戈戰(zhàn)群的主要軍事力量雖然匯聚于南地叢林，伺機(jī)獵殺鼠輩，但并非全部集中于此。一部分紅冠靈蜥祭司與資深信徒仍留在了露絲契亞大陸，如同播撒火種的使者，從最北端的赫斯歐塔到最南端的查佩尤托，在廣袤的土地上活動(dòng)。
他們的使命是宣講，但并非激昂的布道，這是被禁止的。他們通過(guò)解讀星象異動(dòng)、解析蛇類(lèi)反常聚集、乃至展示索提戈賜予的些許力量征兆，在廣大靈蜥群體中系統(tǒng)性地傳播與鞏固索提戈教義，將信仰的根系深深扎入每一座神殿城市的社會(huì)結(jié)構(gòu)之中。
信徒的范疇遠(yuǎn)不止靈蜥，還有蛇人群體，無(wú)論是活動(dòng)在蜥蜴人社會(huì)還是活動(dòng)在杜魯奇社會(huì)的蛇人無(wú)一例外，都是索提戈的天然與狂熱信徒。他們血脈中對(duì)蛇神的親近感，使其成為信仰最堅(jiān)定、最沉默也最致命的基石。
推動(dòng)進(jìn)度條增長(zhǎng)的最直接行為，自然是獻(xiàn)祭。
除了活動(dòng)在南地叢林的索提戈戰(zhàn)群會(huì)將斯卡文鼠人獻(xiàn)祭給索提戈外，杜魯奇在納迦羅斯對(duì)抗混沌的過(guò)程中也會(huì)將混沌獻(xiàn)祭給索提戈。
達(dá)克烏斯所求的，便是在那場(chǎng)預(yù)想中的終戰(zhàn)來(lái)臨之前，盡可能讓這進(jìn)度條穩(wěn)步、扎實(shí)地增長(zhǎng)。他必須積累足夠的力量，確保索提戈的意志能夠被充分喚醒并降臨，絕不能到了關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子，重蹈蛇與鼠戰(zhàn)爭(zhēng)中因信仰之力未臻頂峰而留下的遺憾。
這是一場(chǎng)與時(shí)間的賽跑，也是一場(chǎng)跨越大陸的、多元化的信仰與力量積蓄工程。每一個(gè)被凈化的鼠人巢穴，每一場(chǎng)對(duì)混沌爪牙的勝利，每一次成功的教義傳播，都在為那最終時(shí)刻的雷霆降臨，增添著一分確鑿的重量。
隨著管理澤特蘭的靈蜥祭司與首席抄寫(xiě)員抵達(dá)，這場(chǎng)簡(jiǎn)潔務(wù)實(shí)的會(huì)議便正式開(kāi)始了。
雷恩背著手站在一旁，沒(méi)有絲毫要開(kāi)口介入的打算。他此行的目的本就是旁聽(tīng)，旨在收集那些能夠清晰寫(xiě)進(jìn)報(bào)告、呈遞給達(dá)克烏斯的具體信息，而非對(duì)蜥蜴人內(nèi)部的運(yùn)作指手畫(huà)腳。
會(huì)議的內(nèi)容極其干燥，高度務(wù)實(shí)。核心議題有二：一是索提戈戰(zhàn)群內(nèi)的蜥人戰(zhàn)士需要進(jìn)行定期輪換，這也正是斯因克拉等三位負(fù)責(zé)澤特蘭守備的古血戰(zhàn)士出現(xiàn)在此的原因；二是戰(zhàn)群在持續(xù)作戰(zhàn)后，需要補(bǔ)充物資、維護(hù)裝備，并進(jìn)行必要的整體休整。
整個(gè)過(guò)程沒(méi)有一句多余的廢話或爭(zhēng)論。
靈蜥祭司與特先知以飛快的語(yǔ)速和精準(zhǔn)的手勢(shì)交換數(shù)據(jù)、確認(rèn)清單，首席抄寫(xiě)員的四指在書(shū)寫(xiě)板上劃出殘影，記錄著每一個(gè)決定。會(huì)議持續(xù)時(shí)間極短，僅僅十五分鐘后，所有事項(xiàng)便已敲定，各方點(diǎn)頭，迅速散開(kāi)，回歸各自的職責(zé)軌道。
雷恩見(jiàn)狀，便帶著三位面色仍帶著凝重與思索的阿蘇爾海軍將領(lǐng)悄然離開(kāi)，他需要前往位于山城更高處的東天星辰金字塔，與史蘭魔祭司夸克斯穆進(jìn)行會(huì)面。他有一項(xiàng)需要夸克斯穆協(xié)助的請(qǐng)求，這也是阿蘇爾艦隊(duì)在此?？康暮诵哪康闹弧?
另一邊，特瑞薩、切里昂、加里安和維拉恩四人則在有限的活動(dòng)范圍內(nèi)漫無(wú)目的地探索，他們兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不知不覺(jué)來(lái)到了一處類(lèi)似觀景平臺(tái)的邊緣地帶。
從這里望去，視野豁然開(kāi)朗，澤特蘭向陸地延伸的那一面景象盡收眼底。遠(yuǎn)處，阿斯霍蘭卡的浮動(dòng)花園如同倒懸的山巒，在稀薄云氣間緩緩漂浮，閃爍著植被與流水的微光。
更近處，層層疊疊的兵營(yíng)、金字塔、臨時(shí)營(yíng)地、規(guī)模驚人的倉(cāng)庫(kù)、沿著山脊蜿蜒的厚重城墻，以及那些規(guī)劃整齊卻充滿(mǎn)異域風(fēng)情的靈蜥社區(qū)，如同精密的積木，以違反重力的方式鑲嵌在陡峭的山體之上。
“這里……感覺(jué)比洛瑟恩的規(guī)模還要龐大？”特瑞薩扶著冰涼的石欄，不由自主地感慨道。
眼前的城市不是平面的鋪展，而是垂直的、立體的、向著天空與山腹同時(shí)生長(zhǎng)的巨構(gòu)奇觀。
“是我的錯(cuò)覺(jué)嗎？”切里昂瞇起眼，掃視著那些在宏偉建筑間活動(dòng)的、相對(duì)渺小的身影，“活動(dòng)的蜥蜴人數(shù)量，似乎配不上這座城市的龐大規(guī)模？”
街道和廣場(chǎng)上確實(shí)有靈蜥、巨蜥和巨獸在走動(dòng)、勞作，但比起如此浩大的城市框架，仍顯得稀疏而靜謐，仿佛這座山城的大部分容積仍在沉睡，或者本就為遠(yuǎn)多于現(xiàn)今的人口所設(shè)計(jì)。
他們的冒險(xiǎn)并未如預(yù)想中那樣展開(kāi)，許多區(qū)域?qū)λ麄兌敲鞔_的禁地，入口處有沉默的蜥人把守，或散發(fā)著生人勿近的氣息；另一些地方雖可接近，卻存在著他們無(wú)法理解的文化或宗教禁忌，稍有不慎便可能引發(fā)不必要的麻煩。
他們能做的，大多僅限于參觀，但這種浮光掠影的觀看，并未帶來(lái)多少預(yù)期的情緒價(jià)值與新奇樂(lè)趣。
這種感覺(jué)，猶如對(duì)歷史毫無(wú)了解的普通游客，茫然地站在一片巨大的碑林或遺跡之中。眼前的一切都刻滿(mǎn)了陌生而莊嚴(yán)的符號(hào)，訴說(shuō)著湮沒(méi)的史詩(shī)，身旁卻沒(méi)有任何導(dǎo)游能將這些沉默的石塊轉(zhuǎn)化為連貫的故事。宏偉帶來(lái)了震撼，但無(wú)法理解的宏偉，最終沉淀為一種疏離的疲憊。
更何況，他們只睡了兩三個(gè)小時(shí)?？駳g的酒精仍在血管里殘留著沉重的余韻，睡眠的嚴(yán)重不足讓頭痛隱隱作祟，眼眶干澀。身體每一處都在吶喊著對(duì)充分休息的渴望，迫切地想回到那簡(jiǎn)陋卻安靜的宿舍床板上，沉入無(wú)夢(mèng)的黑暗。
“走吧?！?
加里安揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，率先轉(zhuǎn)身，聲音里帶著掩飾不住的倦意。與其在這令人敬畏卻無(wú)法融入的奇觀中透支精力，不如回去積蓄體力。
反正，艦隊(duì)要在這里停留不止一天，還有明天和后天。
探索異域需要清醒的頭腦，而他們現(xiàn)在最需要的，是一場(chǎng)徹底的沉睡。其他三人沒(méi)有反對(duì)，沉默地跟上了他的腳步，將那片令人震撼而又倍感無(wú)力的垂直城市景象，留在了身后逐漸升高的晨霧之中。
（這段過(guò)了，等到了最終目的地簡(jiǎn)單倒敘過(guò)渡下）
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