神罰軍轉(zhuǎn)化儀式是教皇必須掌握的知識(shí)，一年前當(dāng)梅恩從奧伯萊恩冕下手中接過(guò)神罰典籍時(shí)，就相當(dāng)于獲得了下一任教皇的繼承資格。書中的內(nèi)容梅恩早已背得滾瓜爛熟，一名神罰軍需要獻(xiàn)祭一位女巫的生命，將她的血與神罰之石融合，再注入審判軍體內(nèi)。這一套儀式在數(shù)百年的運(yùn)用中改進(jìn)過(guò)數(shù)次，但本質(zhì)仍沒(méi)有變化――女巫是決定神罰軍數(shù)量的上限，審判軍的意志是決定轉(zhuǎn)化成功率的關(guān)鍵。讀完這本典籍后，他才明白，為什么教會(huì)每年都要收容那么多未成年的女子。女巫的出現(xiàn)毫無(wú)征兆，在魔力聚集之前，她們與正常人沒(méi)有任何區(qū)別。而魔力一旦開(kāi)始匯聚，她們的身體、臟器、血液都會(huì)被改變。所以除了擴(kuò)大飼養(yǎng)規(guī)模外，別無(wú)他法。這也是他認(rèn)同希瑟說(shuō)法的原因――他們所做的一切，已經(jīng)算得上邪惡至極，每一位高層手中都沾滿鮮血，他們屠殺的女巫比任何一名劊子手都要多。但為了戰(zhàn)勝魔鬼，為了避免人類的覆滅，他們必須得這么做下去。勝利者才有資格獲得神的垂青?！瓋晌粚徟熊娞稍谵D(zhuǎn)化臺(tái)上，梅恩認(rèn)識(shí)他們，分別是先遣營(yíng)的戴利恩和圣城衛(wèi)隊(duì)的塔克.托爾，后者還是一位審判長(zhǎng)。兩人雖然都面帶笑容，但主教仍能從他們繃緊的肌肉和緊握著的拳頭中看出緊張之情。他拍了拍兩人的肩膀，“放松點(diǎn)，我相信你們能做到?！薄按笕耍綍r(shí)候只要忍受疼痛就好了嗎？”戴利恩忍不住問(wèn)道?！皼](méi)錯(cuò)，撐過(guò)去就好了，”梅恩笑道，“你叫戴利恩，對(duì)吧。”“您居然還記得我的名字?！彼?dòng)地說(shuō)道?！爱?dāng)然，你是先遣營(yíng)的成員，參與了上一年的赫爾梅斯防衛(wèi)戰(zhàn)，隊(duì)長(zhǎng)是……艾蕾希亞，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”“對(duì)對(duì)，”戴利恩連連點(diǎn)頭道，“我們隊(duì)伍在一場(chǎng)戰(zhàn)斗中傷亡慘重，半數(shù)隊(duì)員都死于混合種邪獸之手，我當(dāng)時(shí)就想，如果我有能力殺光那群畸形雜種就好了。所以，大人，我想要成為神罰軍！”“為守護(hù)戰(zhàn)友而變得強(qiáng)大，這樣的信念很好，”梅恩鼓勵(lì)道，隨后他望向?qū)徟虚L(zhǎng)，“那么你呢？塔克.托爾，又是為了什么決定轉(zhuǎn)化為神罰軍？”“為了保衛(wèi)新圣城，大人，”他堅(jiān)定地說(shuō)道，“神官們說(shuō)，今后每一年邪獸會(huì)越來(lái)越強(qiáng)，上一次它們已經(jīng)摸到了圣城的墻邊，如果不是神罰軍的話，大教堂或許已經(jīng)毀于一旦。我也想成為抵擋邪獸的堅(jiān)盾、洞穿敵人的長(zhǎng)槍?！薄胺浅：?，你們都是教會(huì)的驕傲，”梅恩按照典籍交代的步驟，用交談化解他們的緊張和畏懼，見(jiàn)到兩

人的情緒逐漸變得高昂，他揮揮手，示意儀式繼續(xù)進(jìn)行。侍衛(wèi)上前蒙住兩人的眼睛，并用手環(huán)和腳環(huán)將四肢牢牢固定在轉(zhuǎn)化臺(tái)上。接著女巫被抱了進(jìn)來(lái)，平放在兩人之間。作為教會(huì)飼養(yǎng)的女巫，她大半生都是在舊圣城修道院里度過(guò)，覺(jué)醒后則會(huì)被送入樞秘區(qū)，作為材料等待轉(zhuǎn)化。獻(xiàn)祭前一天，她已被灌入了大量夢(mèng)境水――一種由安眠蕨和冬花熬成的草藥，確保儀式中任何響動(dòng)都不會(huì)驚醒她?！熬幪?hào)，年齡？”“一號(hào)，十八歲?！笔绦l(wèi)回答道。這是例行詢問(wèn)，只有成年女巫的血液才夠滿足同時(shí)轉(zhuǎn)化兩名神罰軍所需，梅恩再次對(duì)照女巫名冊(cè)確認(rèn)無(wú)誤后，宣布儀式開(kāi)始。一根精致的銀針管插入女巫的手臂中，紅褐色的血液順著銀針后包裹的皮管流出，匯聚到她身下的水晶盆中。盆底鋪著一層淺藍(lán)色的神罰之石，血液漸漸浸沒(méi)過(guò)石頭，最后填滿整個(gè)盆子。很快，神罰之石發(fā)生了變化。透過(guò)盆子一側(cè)可以看到，藍(lán)色的石頭正在吸收血液，大概半刻鐘之后，石頭逐漸融化消失，渾濁的血液變得清澈見(jiàn)底，顏色也由紅褐色轉(zhuǎn)化成了天藍(lán)色。這些操作看似簡(jiǎn)單，卻經(jīng)過(guò)了數(shù)萬(wàn)次試驗(yàn)，才得到了一套完整可靠的步驟。例如女巫不同年齡、體形的血量估算，銀針和皮管的制作，插入身體哪個(gè)部位排血、又插入哪個(gè)部位輸血，以及選用神罰之石的品質(zhì)和份量等等……典籍上詳細(xì)記載了歷次失敗的試驗(yàn)和改進(jìn)，也闡述了轉(zhuǎn)化的大致原理。女巫的身體被魔力改造后，其血液附帶了強(qiáng)化器官和肌腱的能力，若是直接使用的話，只會(huì)瞬間殺死受血者。必須將神罰之石浸泡在女巫之血中，化解掉其中「尚不明了的力量」，才可注入轉(zhuǎn)化者體內(nèi)――即使如此，這種血液也會(huì)損傷人的神志，使其漸漸失去情感和智力，最終只剩下本能以及部分強(qiáng)烈的意志?；钕聛?lái)的神罰軍強(qiáng)化程度相當(dāng)于超凡者，而且自身不佩戴神罰之石時(shí)，也能擁有禁魔效果。不得不說(shuō)，這是一種奇妙的組合，女巫之血可以殺死人類，吞下神罰之石亦會(huì)置人于死地，可兩者結(jié)合在一起，反而能將這種不良效應(yīng)降至最低。當(dāng)藍(lán)色液體順著皮管緩緩流入兩位審判軍體內(nèi)時(shí)，他們手臂和頸脖處的青筋頓時(shí)暴起，表情猙獰，像是在忍耐極大的痛苦。戴利恩率先喊出聲來(lái)，他在臺(tái)上掙扎著，五指握緊又張開(kāi)，手腳卻無(wú)法動(dòng)彈，不一會(huì)兒全身便冒出了一層細(xì)汗。塔克也好不到哪里去，他發(fā)出陣陣低吼，嘴角流出一絲絲血沫，全身都抽搐起來(lái)。水晶盆里的液面緩緩

下降，快見(jiàn)底時(shí)，戴利恩的聲音已變成了哭腔，他胡亂喊出意義不明的話語(yǔ)，皮膚綻開(kāi)溶解，渾身冒起白煙。根據(jù)典籍上的描述判斷，他的轉(zhuǎn)化基本處于失敗邊緣，梅恩猶豫著是否還要再觀察一下時(shí)，教皇從背后按住了他的肩膀，“夠了，讓他解脫吧?！币幻绦l(wèi)走上前來(lái)，抽出短劍，干凈利落地刺入戴利恩的脖子，猛得扭轉(zhuǎn)劍柄，終結(jié)了他的痛苦。經(jīng)過(guò)難熬的等待，塔克.托爾的抽搐平息下來(lái)，他的呼吸逐漸平穩(wěn)，皮膚由紅潤(rùn)向淺藍(lán)過(guò)度。梅恩知道，他已經(jīng)撐過(guò)了轉(zhuǎn)化儀式。一人成功，一人失敗，這樣的結(jié)果令主他嘆口氣，短短的兩刻鐘內(nèi)，教會(huì)便損失了一名虔誠(chéng)的審判軍，同時(shí)浪費(fèi)了一半女巫之血。不過(guò)接下來(lái)還有六十位審判軍在等待轉(zhuǎn)化，他必須得讓儀式繼續(xù)進(jìn)行下去。……當(dāng)儀式全部完成，梅恩幾乎快要站不住了，他踉蹌著走下臺(tái)子，近乎失儀般的靠坐在大廳墻邊。教皇慢慢渡了過(guò)去，站在他的面前，“說(shuō)實(shí)話，你的表現(xiàn)讓我驚訝，孩子。我第一次主持儀式的時(shí)候，比你要糟糕多了。那一年我正好四十五歲，濃烈的血腥味讓我直接在儀式臺(tái)上吐了出來(lái)，差點(diǎn)浪費(fèi)了整整一盆血液。前任教皇甚至狠狠抽了我一頓，可抽完后，他又接著命令我回到臺(tái)上，繼續(xù)主持儀式?！薄啊泵范鲝埩藦埧?，卻不知道說(shuō)什么好?！八?，什么都不要想，好好回去休息一天?！薄笆牵嵯?。”主教深吸口氣，跪下行禮后準(zhǔn)備告辭時(shí)，忽然想起了來(lái)時(shí)的目的，“對(duì)了，您叫我來(lái)樞秘區(qū)是為了……”“呵，瞧我這記性，”奧伯萊恩自嘲地?fù)u了搖頭，“我找你來(lái)是想交給你一種機(jī)關(guān)研制的新毒藥?！薄岸舅帲俊睓C(jī)關(guān)樞秘區(qū)里有專門對(duì)神罰之石進(jìn)行研究的機(jī)構(gòu)，比如驅(qū)寒丸、熒光石、狂化藥等，有了成果后便會(huì)派發(fā)給主教使用。但從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們對(duì)毒藥還有所涉及，在梅恩印象里，這應(yīng)該是煉金師所擅長(zhǎng)的。“聽(tīng)他們說(shuō)，得到這個(gè)成果完全源于一次偶然?！苯袒示従徴f(shuō)道。“它只要撒在腐爛的尸體上便可長(zhǎng)期對(duì)周邊人群生效，不必像普通毒藥那樣必須灌入口中。沒(méi)有特殊解藥的話，基本無(wú)法治愈。具體情況你可以詢問(wèn)鴉眼大師，我想在與四大王國(guó)的戰(zhàn)斗中，它或許能派上用場(chǎng)?！泵范髁⒖滔氲搅司霉ゲ幌碌臄嘌辣?，以及灰堡那令人不悅的僵持局勢(shì)。他壓住喜悅，再次行禮道：“如果這種毒藥真像鴉眼大師說(shuō)的那么有效，那么它的確能幫上我的大忙。”(未完待續(xù)。)

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