入秋后的第三天，瑪格麗商會(huì)如約抵達(dá)了邊陲鎮(zhèn)碼頭。這一次，商隊(duì)又恢復(fù)了往日的規(guī)模，十艘帆船一字縱隊(duì)排開(kāi)，穩(wěn)穩(wěn)?？吭跅蜻叀！白鹁吹耐踝拥钕拢覀冇忠?jiàn)面了，”弦月灣商人加摩爾躬身行禮道，“聽(tīng)瑪格麗女士說(shuō)，第一艘蒸汽船已經(jīng)改造完成了？”“的確如此，”羅蘭笑道，“不過(guò)為了保證商品的質(zhì)量，它還需要進(jìn)行三四天的試航，以便檢驗(yàn)動(dòng)力系統(tǒng)的可靠程度?！薄罢媸橇钊似诖爆敔柼m拍了拍手，“船隊(duì)卸貨差不多也需要這么多天時(shí)間，我們完全可以在此等待。請(qǐng)問(wèn)殿下，試航時(shí)我能登上蒸汽船參觀嗎？”“當(dāng)然，它畢竟是一艘全新的船只，和以往帆船都截然不同，我還得向你們介紹該如何操作它。不過(guò)按計(jì)劃，這些都是明天的內(nèi)容?！绷_蘭做了跟我來(lái)的手勢(shì)，“現(xiàn)在最重要的是好好放松下疲憊的身軀，你們還沒(méi)有吃午餐吧？我已經(jīng)在城堡會(huì)客廳準(zhǔn)備好了豐盛的宴席。”“每次來(lái)您這兒，都會(huì)有一頓美餐享受，”瑪格麗掩嘴笑道，“我現(xiàn)在的確餓得肚子直叫喚了――那些麥餅和肉干硬得就跟石頭一樣，簡(jiǎn)直難以下咽?！边@個(gè)時(shí)代還沒(méi)有可靠的保鮮技術(shù)，因此干糧大多是真的又干又硬，這讓羅蘭不禁想起了罐頭。等到輕工業(yè)發(fā)展起來(lái)后，制造各種美味又方便的食物罐頭，絕對(duì)是遠(yuǎn)途旅行和航海商人的最佳選擇?！?dāng)宴席結(jié)束后，霍格一臉滿足地拍了拍肚皮，“這碗蘑菇湯快讓我把舌頭都吞下去了，我仿佛同時(shí)嘗到了海珍、燉雞和豬骨的味道，您的這位宮廷廚師可真是技藝高超。”“我更喜歡餐后上的那一道甜點(diǎn)，是叫冰激凌來(lái)著……對(duì)吧？”瑪格麗說(shuō)道，“我猜它應(yīng)該是用牛奶和蜂蜜制成，然后再用硝石凍結(jié)成冰晶狀?！薄斑€要加一些黃油和蛋清，不然沒(méi)法做得這么糯軟，”羅蘭補(bǔ)充道，“不知道這一次的硝石貨量如何？”“依然只有一船，”女商人搖搖頭，“煉金師協(xié)會(huì)仍然在大肆收購(gòu)硝石，御前首相甚至還派出巡邏隊(duì)協(xié)助他們搜刮制硝場(chǎng)的貨物。一群擁有賢者之名的家伙強(qiáng)買(mǎi)起來(lái)跟強(qiáng)盜沒(méi)什么區(qū)別，這船硝石還是從赤水城運(yùn)來(lái)的?！薄澳沁@個(gè)月

運(yùn)來(lái)的貨物大多是洗滌石？”“沒(méi)錯(cuò)，”霍格將杯中白酒一飲而盡，又給自己斟滿，“雖然數(shù)量可能有點(diǎn)多，但您上次親口說(shuō)的，盡量多弄些來(lái)，我可是記在心里了。除了洗滌石外，還有上好的鐵錠和鉛錠。最近除了您這兒，很少有城鎮(zhèn)需要這些東西了，”他嘆了口氣，“礦山生意越來(lái)越不好做咯?！边@是內(nèi)戰(zhàn)帶來(lái)的影響，羅蘭心中暗想，各地購(gòu)買(mǎi)力正逐步下降，如果再持續(xù)兩三年，基本就是糧價(jià)上漲、遍地餓殍的節(jié)奏?！皩?duì)了，西境最近發(fā)生了什么事嗎？”瑪格麗忽然問(wèn)道?！霸趺戳?？”“船隊(duì)在來(lái)小鎮(zhèn)的路上，遇到了一大堆……嗯，”她停頓片刻，似乎在考慮措辭，“一大堆浮尸。他們穿得破破爛爛的，就這么漂浮在河道兩側(cè)。除了尸體外，水面上還有些破損的木板和繩索，就像是有船只觸礁沉沒(méi)了一般。不過(guò)內(nèi)河里并沒(méi)有礁石，所以我想……”“哼，那是提費(fèi)科進(jìn)犯西境的船隊(duì)，”羅蘭裝出一副忿忿不平的模樣，將一周之前的戰(zhàn)斗簡(jiǎn)單講述了遍，“他們已經(jīng)得到了應(yīng)有的懲罰?！睘榱吮苊舛氯降篮鸵卟魅?，清掃完戰(zhàn)場(chǎng)后，他從小鎮(zhèn)調(diào)來(lái)了安娜和莉莉，一個(gè)負(fù)責(zé)焚燒損壞的船只，一個(gè)負(fù)責(zé)凈化河水。而瑪格麗看到的浮尸，應(yīng)該是戰(zhàn)斗結(jié)束前就已經(jīng)順著河水漂遠(yuǎn)的戰(zhàn)死者。“原來(lái)如此，”女商人微笑道?！翱磥?lái)提費(fèi)科兩邊都要碰壁了?！薄皟蛇?？”“還有碧水港的嘉西亞――我得到的最新消息是，之前襲擊東境城市的不明劫掠者正是嘉西亞的手下。黑帆艦隊(duì)將海風(fēng)郡、金穗城洗劫一空后，沒(méi)有返回海港，而是沿著海岸線一路北上，誰(shuí)也不知道她最終去了哪里。”“北上……”羅蘭詫異道，“她離開(kāi)灰堡了？”“目前看起來(lái)是這樣，提費(fèi)科的人馬在碧水港撲了個(gè)空，那里如今已是一座空城。”瑪格麗陳述道，“由于他帶去的人里有不少老鼠，所以這件事在黑街并不算是秘密。不管如何，現(xiàn)在他的眼中釘只剩下了您一個(gè)，以后對(duì)西境的進(jìn)犯說(shuō)不定會(huì)越來(lái)越頻繁?！薄叭绻蚕腚x開(kāi)灰堡的話，弦月灣隨時(shí)歡迎您，”瑪爾蘭開(kāi)口道。“沒(méi)錯(cuò)，”加摩爾拍了拍胸口，

“那兒的小島足以裝下十個(gè)邊陲鎮(zhèn)，我們?cè)敢鉄o(wú)償提供給您和您的子民?！钡且怀稣羝麢C(jī)和明輪船的技術(shù)，對(duì)吧？羅蘭在心里翻了個(gè)白眼，就算灰堡待不下去了，首先選擇投奔的對(duì)象也應(yīng)該是提莉.溫布頓才對(duì)。不過(guò)表面上他只是笑了笑，“是么，如果真有那么一天，我會(huì)考慮的?！薄皩?duì)了，”隨后他望向瑪格麗，“你上次訂購(gòu)的偵查氣球，我已經(jīng)成功造出了兩個(gè)?！薄斑@么快？”后者驚喜道，“能帶我去看看嗎？”“當(dāng)然，跟我來(lái)吧?！绷_蘭起身說(shuō)道。……城堡擴(kuò)建的后院中，放置著一個(gè)已經(jīng)充氣完全的氫氣球。它的氣囊呈水滴狀，上寬下窄，頂部直徑五米，完全按照試驗(yàn)品的尺寸制作，可以攜帶一名成年男子升空。氣囊和繩索都涂上了天空迷彩，搭配上觀察員的迷彩衣，能在最大限度上減少辨識(shí)度。“它似乎跟我們上次乘坐的氣球不太一樣？”瑪格麗仔細(xì)打量著新產(chǎn)品?！耙?yàn)樗鼰o(wú)需女巫也能使用，”羅蘭清了清喉嚨，開(kāi)始向眾人介紹如何使用偵查氣球，“氣囊尾端帶有活動(dòng)閥門(mén)，可以充入和放出氣體――正是因?yàn)檫@種煉金氣體充盈其中，才能讓它飛起來(lái)。充氣的方法十分簡(jiǎn)單，只要將配套的軟管與儲(chǔ)氣罐相連，再擰開(kāi)兩頭的閥門(mén)即可?！闭f(shuō)完他當(dāng)眾演示了一遍放氣和充氣的操作流程?！俺錆M一個(gè)偵查氣球需要多少瓶氣罐？”瑪格麗很快抓住了重點(diǎn)。“五瓶或六瓶……”這個(gè)問(wèn)題讓羅蘭略有些尷尬，“最多不會(huì)超過(guò)七瓶?！敝饕蛟谟谄?jī)?nèi)用于生成氫氣的稀硫酸濃度難以把控，將硫酸蒸餾提純到98%再來(lái)?yè)剿♂層痔^(guò)浪費(fèi)實(shí)驗(yàn)室寶貴的人力，因此只好將就下了?！斑@種煉金氣體十分昂貴吧？”“的確如此。它難以保存，又充滿危險(xiǎn)……我是說(shuō)，在不慎操作下，”羅蘭咳嗽兩聲，“所以氣罐只能存儲(chǔ)一年，而且不得敲擊、拆解或焚燒，不然可能會(huì)發(fā)生難以預(yù)料的嚴(yán)重后果?！彼D了頓，“價(jià)格雖然有些昂貴，但放心，第一次購(gòu)買(mǎi)時(shí)偵查氣球時(shí)，首批儲(chǔ)氣罐由邊陲鎮(zhèn)免費(fèi)提供，還可以額外獲贈(zèng)一件天空迷彩偵查衣。”.(未完待續(xù)。)

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