商隊(duì)離開(kāi)后，羅蘭長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣。終于……金庫(kù)又充盈起來(lái)了。向三家商會(huì)交付的蒸汽機(jī)共八臺(tái)，其中有三臺(tái)產(chǎn)自于弦月灣商會(huì)協(xié)助組建的二號(hào)工廠――不得不說(shuō)，這些來(lái)自峽灣的工匠無(wú)論是天賦還是學(xué)習(xí)能力要遠(yuǎn)高于小鎮(zhèn)的礦工和鐵匠，掌握機(jī)床操作后，成品合格率直線上升，說(shuō)不定再過(guò)兩個(gè)月，二號(hào)廠的生產(chǎn)能力就能追上一號(hào)廠。好在根據(jù)簽訂的契約，這些機(jī)器的售賣收入都?xì)w羅蘭所有。另外他還從弦月灣商隊(duì)得到了一份新的氫氣球購(gòu)買訂單，瑪爾蘭對(duì)這種能極大擴(kuò)充視野的東西非常感興趣，除了單人的偵查氣球外，還特意定制了一個(gè)可以搭載三至四人的巨型氣球，打算用于對(duì)峽灣新島嶼的探索。加上首艘明輪船的交付，三者一共為邊陲鎮(zhèn)帶來(lái)了近七千枚金龍的收入，刨去購(gòu)入金屬錠、洗滌石和糧食等商品的花費(fèi)，剩下的六千枚金龍足以撐起他的人口擴(kuò)充計(jì)劃。羅蘭將巴羅夫和鐵斧召進(jìn)了辦公室。“如今有了余錢，是時(shí)候去外地招收更多的人口了?！彼蛄恐鴥晌坏昧Ω蓪?，“這一次行動(dòng)由市政廳和第一軍協(xié)同執(zhí)行，具體人員你們自己決定，我只交代大概的任務(wù)內(nèi)容。”“您請(qǐng)說(shuō)。”總管點(diǎn)頭道?！罢惺辗譃閮蓚€(gè)方向，北方和南境?！绷_蘭從桌上抽出一張地圖，攤開(kāi)在兩人面前，“特別是雄鷹城到碧水港一線……我懷疑提費(fèi)科已將這些人視作嘉西亞勢(shì)力的一份子，屬于可以隨意耗費(fèi)掉的無(wú)用人口，所以你們得搶先把他們拉攏過(guò)來(lái)?！薄笆姓d派出的隊(duì)伍負(fù)責(zé)招攬貴族、工匠和其他識(shí)字者，而第一軍主要任務(wù)是招收平民，和此前的宣傳為主不同，這次手段應(yīng)該更主動(dòng)些，你們明白我的意思嗎？”鐵斧遲疑了一下，“您是說(shuō)……強(qiáng)拉？”“咳咳，沒(méi)必要做到那一步，”羅蘭咳嗽兩聲，沙民的風(fēng)格果然是簡(jiǎn)單粗暴，“例如發(fā)放食物、主動(dòng)勸說(shuō)、提前支付生活費(fèi)等等。”他掃了巴羅夫一眼，“這一套你應(yīng)該很清楚?！薄爱?dāng)然，殿下，我在王都時(shí)就曾多次協(xié)助過(guò)大臣和巡邏隊(duì)鎮(zhèn)壓、安撫

難民暴動(dòng)，”后者摸著胡子道，“他們的要求很簡(jiǎn)單，有時(shí)候僅僅是填飽肚子而已，所以無(wú)需用錢幣拉攏，甚至不要提到薪酬――條件過(guò)于優(yōu)厚的話，他們反而會(huì)產(chǎn)生懷疑。落魄貴族則麻煩很多，雖然現(xiàn)在手頭拮據(jù)、風(fēng)光不再，但見(jiàn)多識(shí)廣，要求也高，不會(huì)為了一片饅頭跟我們千里跋涉，這時(shí)候才需要用金錢和允諾來(lái)引誘。”羅蘭滿意地拍了兩下手掌，“可惜邊陲鎮(zhèn)事務(wù)繁多，你無(wú)法親自前去，不然這個(gè)任務(wù)定能夠圓滿完成。”“請(qǐng)放心，殿下，我會(huì)派出最得意的弟子前往?！卑土_夫笑道，“待到明年建城，赤水河兩岸都能遍布民居才好?！薄皶?huì)有這么一天的?！眱扇烁嫱撕?，羅蘭靠在椅背上休息了片刻，決定去北坡后院看看安娜。一進(jìn)門，首先映入眼中的便是滿地的金屬方塊。羅蘭撿起一塊放在掌心中――它們個(gè)頭基本相仿，大約五公分長(zhǎng)寬，表面并不平整，像是被什么擠壓過(guò)一般，其中一面上還刻有編號(hào)。例如他手中的這塊便印刻著「256號(hào)」的字樣?！霸趺礃?，有什么比較好的發(fā)現(xiàn)嗎？”“1057號(hào)和2284號(hào)，一個(gè)格外堅(jiān)硬，另一個(gè)無(wú)論硬度和韌性都十分優(yōu)秀。”安娜迎上來(lái)說(shuō)道，臉上洋溢出明媚的笑容。“都做到兩千多號(hào)了？”羅蘭驚訝道，他接過(guò)露西亞遞來(lái)的記錄本，上面密密麻麻地寫滿了數(shù)據(jù)。找到2284一行，發(fā)現(xiàn)編號(hào)后寫著「碳含量0.8%，四號(hào)未知元素15.2%」?！班?，這個(gè)比削槍管有意思多了，”安娜眨了眨眼睛，“往鐵塊里參雜其它金屬，居然能讓它的性質(zhì)發(fā)生翻天覆地的變化，我真想知道這些金屬小球是如何結(jié)合在一起的?！卑材群吐段鱽喣壳八龅奶剿鳎且豁?xiàng)意義深遠(yuǎn)的工作。羅蘭先讓小姑娘將礦石分解成多種原料，再由安娜把它們按不同的質(zhì)量比與純鐵混合熔煉，制成試塊后測(cè)試其性能――通過(guò)黑火的擠壓和拉伸，安娜能分辨出每次操作所消耗的魔力大小，從而判斷它的強(qiáng)度和韌性。最先添加的顯然是碳。羅蘭雖

然知道鋼本質(zhì)是一種鐵碳合金：碳多了是生鐵，沒(méi)有碳是純鐵，碳含量在某個(gè)范圍內(nèi)才能被稱為鋼，而且一丁點(diǎn)波動(dòng)都能大幅改變金屬性能，所以最先要測(cè)得的，就是這個(gè)范圍的大小。從記錄上能看出來(lái)，1500號(hào)之前都是單純的鐵和碳熔煉，而1500號(hào)之后則開(kāi)始在鋼的基礎(chǔ)上加入新元素。羅蘭清楚，排列組合每多一個(gè)數(shù)字，其可能的結(jié)果將成倍增加，這是一個(gè)極為漫長(zhǎng)的過(guò)程，所以他也只讓安娜在制造任務(wù)不重時(shí)才對(duì)這部分內(nèi)容進(jìn)行探索。他鼓勵(lì)了兩名女巫幾句，坐到一旁，靜靜欣賞著安娜忙碌的背影。入秋后的陽(yáng)光雖然依舊明亮，但已沒(méi)有了季夏時(shí)的毒辣，他感到全身暖烘烘的，一陣久違的安定感涌上心頭。不知過(guò)了多久，院子里漸漸安靜下來(lái)。他忽然感到一只柔軟的手放在自己額前，睜開(kāi)半瞇著的雙眼，露西亞已不見(jiàn)蹤影，而安娜正坐在他面前，“你有話想跟我說(shuō)?！薄啊薄澳愕难劬Ω嬖V我了，”她偏頭道，發(fā)梢自然垂下，像是一縷縷半透明的金絲。羅蘭猶豫了會(huì)，最終無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“我只是有些迷惑罷了?！彼麑⑷丝跀U(kuò)充計(jì)劃大致向?qū)Ψ街v述了一遍，“比起最初的自由選擇，現(xiàn)在為了抓緊時(shí)間，已經(jīng)用上了一些半引誘、半強(qiáng)迫的手段。雖然這么做是為了避免他們?cè)獾教豳M(fèi)科的強(qiáng)征，最后殞命于藥丸的侵蝕，可認(rèn)真一想，我所做的離他也差不太遠(yuǎn)……唯一的區(qū)別只在于目的?！薄澳康倪€不能說(shuō)明一切嗎？”她輕聲問(wèn)。“可是……”“我知道你想說(shuō)什么了，”安娜捂住王子的嘴，“你擔(dān)心他們并不領(lǐng)情，同時(shí)你也無(wú)法保證今后的目的永遠(yuǎn)都是正確的――用錯(cuò)誤的手段實(shí)現(xiàn)正確的目的而被人誤解，又或者是手段正確卻造成了不可挽回的錯(cuò)誤……你不知道到底是正確的手段重要，還是正確的結(jié)果重要。我說(shuō)的對(duì)嗎？”“放心，”不等他回答，安娜已經(jīng)貼上前來(lái)，雙手捧住羅蘭的面頰，在他耳邊低聲說(shuō)道，“有我在呢……我會(huì)好好看著你的。”(未完待續(xù)。)

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