“那就是金穗城？”鐵斧轉(zhuǎn)動(dòng)t望鏡，打量著遠(yuǎn)處一座灰褐相見的城池?！鞍吹貓D上所示，應(yīng)該就是它了，畢竟三灣河只有一條，不大可能弄錯(cuò)方向。”副官熊掌回道。他和鐵斧一樣，都是邊陲鎮(zhèn)獵戶出身，算是最早一批為領(lǐng)主效力之人?！坝悬c(diǎn)奇怪……”他皺起眉頭?！捌婀衷谀?？”“金穗城是東境的主要城市，也是灰堡的一大貿(mào)易中心，舊王都、雄鷹城、金穗城，三者構(gòu)成了王國繁華的中部地區(qū)，連我在極南境時(shí)都聽過它的名號(hào)?！辫F斧解釋道，“但這幾天走下來，你不覺得我們遇到的商船少得可憐嗎？”“這我可不清楚，”熊掌聳聳肩，“大概是之前的海盜襲擊讓商人們嚇破了膽，再也不敢來這里做買賣了吧?！薄耙u擊已經(jīng)是兩年前的事情了，不管當(dāng)時(shí)劫掠有多嚴(yán)重，也都應(yīng)該恢復(fù)了才是。”視野中的城墻丑陋而臃腫，褐色的墻體似乎被特意加寬過，或許是缺乏石材，新建的外墻由紅泥糊成，里面還摻雜了不少碎石和木料，頗有些像是邊陲鎮(zhèn)早期的毛石墻。除此之外，城墻表面還覆蓋了一層亮閃閃的東西，由于距離較遠(yuǎn)，鐵斧看得并不是很清楚。新老城墻堆疊在一起，使其墻頂?shù)膶挾葦U(kuò)大了兩倍有余，只是這樣的改造并不是很徹底，有些部位依舊是原先的模樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去便顯得粗糙不平、坑坑洼洼，完全不像是一座以富饒著稱的城市。“管他呢，只要拿下它就好，”熊掌從懷里摸出一顆火燈籠果丟進(jìn)嘴里，“即便不是金穗城，而是銀穗城、鐵穗城又如何，陛下的命令是掃平整個(gè)東境，沒錯(cuò)吧？那么很簡單嘛，看到一座打一座就是?！辫F斧無奈地?fù)u搖頭，這家伙還是跟以前一樣，思考時(shí)間很少超過三息，遇到目標(biāo)最常做的事就是舉著標(biāo)槍直撲過去。在別的獵戶還在埋設(shè)陷阱，并放出獵狗追蹤獵物時(shí)，他已經(jīng)扛著狩獵成果回來了。相傳即使是森林中最可怕的黑熊，也不愿意過多招惹他，其稱號(hào)熊掌便是因此得來。倘若他肯多動(dòng)下腦子，現(xiàn)在也不至于仍是一名副官，就連凡納那家伙，都已是火炮營的總指揮了。“不過戰(zhàn)斗過程并不是重點(diǎn)，重點(diǎn)的是該如何善后，”只是熊掌接下來的話讓鐵斧稍稍感到有些意外，“如果我們把東境攪得一團(tuán)糟，市政廳肯定會(huì)找我們的麻煩，可若不大動(dòng)干戈，那幫官員連站住腳都困難。陛下有交代過要如何行事嗎？”
“沒有，他只吩咐我看情況處理?！薄澳强删皖^疼5比唬閌搶洗螅饈倫勻壞媒桓憷純悸牽藝兆虐煬托小！斃苷七腫斕饋鐵斧不由得來了興趣，“哦？頭疼在哪里？”“你是真不知道還是在考我啊，”熊掌扶住額頭，“當(dāng)然是頭疼如何處理那些貴族啊。東境堅(jiān)持到現(xiàn)在都沒有等來轉(zhuǎn)機(jī)，陛下的力量反而越來越強(qiáng)大，他們內(nèi)部肯定不會(huì)只有一個(gè)聲音。到時(shí)候打下城池，大部分人都會(huì)投降，然后麻煩就來了。沒有夜鶯大人，你要怎么分辨他們？”“繼續(xù)，”鐵斧點(diǎn)點(diǎn)頭，看來對(duì)方也不是完全不動(dòng)腦筋。“喂，你不會(huì)真沒考慮吧，”熊掌瞪大了眼睛，“東線軍人數(shù)本身就不多，能留守下來的隊(duì)伍十分有限，頂多看管個(gè)內(nèi)城，但這里卻是提費(fèi)科的大本營！那幫貴族投降后愿意全力配合我們還好說，萬一他們心懷歹意，時(shí)刻想著奪權(quán)呢？哪怕只有一小撮這樣的人，也能讓東境不得安寧――等軍隊(duì)一走，市政廳形同虛設(shè)都是小事，嚴(yán)重點(diǎn)的話，市政廳派來的官員們恐怕都很難活下來。投毒、暗殺、收買……這些手段不是火槍能防得住的?！薄澳悄阌X得該如何？”鐵斧好奇道。“老大，這可是你的事情，”熊掌翻了個(gè)白眼，將口中嚼爛的果籽吐進(jìn)翻滾的河水里?！凹僭O(shè)下而已，比如現(xiàn)在你是東線軍的總指揮，隨便說說就好。”“唔……”對(duì)方冥思苦想了好一會(huì)，才長嘆一口氣，“也沒有什么好辦法了吧，如果夜鶯大人來不了的話，就只能靠時(shí)間來分辨了?；蛘叨嗍召I些老鼠，做好預(yù)防，再按無冬城的方法，弄個(gè)什么警察隊(duì)伍來維持秩序，盡可能少用投降貴族的人手，拖到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束再說?！薄肮弧辫F斧低聲道?！笆裁?？”“不，沒什么，”他收好t望鏡，“這里沒你的事了，去通知其他船上的人，做好登陸準(zhǔn)備，我們快靠近郊外碼頭了?！薄懊靼祝 币惶岬綉?zhàn)事，熊掌立刻來了精神，“在河上漂了這么久，總算能干上一場(chǎng)了！”望著副官興沖沖離開的背影，鐵斧吐出口氣，俯身趴在指揮室的舷窗前，心中若有所思。他腦海里不禁又浮現(xiàn)出了大軍開撥前日，伊蒂絲找他談話時(shí)的情景。約見的地點(diǎn)在伊芙琳開設(shè)的酒館包間中，那兒實(shí)在不像是一個(gè)談?wù)碌牡胤?，鐵斧原以為對(duì)方打算以防衛(wèi)部官員的身份，預(yù)祝
此次行動(dòng)勝利，順便熟絡(luò)下同軍隊(duì)的感情，卻沒料到包間里只有北地珍珠一人，而所說之事也足夠驚世駭俗。兩人談話的內(nèi)容，恰好便是熊掌所嘮叨的“頭疼之事”。對(duì)方說的每一句話，他至今都記得清清楚楚?！澳阌X得，陛下為什么會(huì)讓你來負(fù)責(zé)東線軍？”伊蒂絲的開場(chǎng)白就令他頗感意外?！拔抑环拿睿粫?huì)去問為什么。”“但命令不會(huì)把每件細(xì)節(jié)都交代清楚，特別是在一些不太方便提的事上更是如此，”北地珍珠一邊抿著混沌飲料，一邊有條不紊地說道，“你心中的答案是因?yàn)槌四阒?，再也沒有別的人能負(fù)責(zé)，但實(shí)際真是這樣嗎？東境那伙人的實(shí)力是什么水平，你應(yīng)該比我更清楚，任何一支五、六百人的正規(guī)軍都能摧枯拉朽地?fù)魸⑺麄?，換句話說，營長級(jí)別的指揮者就足以應(yīng)付東線戰(zhàn)事。相反西線要對(duì)付赫爾梅斯圣城，不僅情況復(fù)雜，潛在危險(xiǎn)也大得多。如果不是特殊的理由，讓你協(xié)助陛下指揮西線軍，將東線軍交給其他人才是合適的做法。”“……”當(dāng)時(shí)鐵斧沒有回答，但心里已隱隱認(rèn)同了伊蒂絲的說法。“至于這個(gè)特殊理由，其實(shí)也很簡單，那便是你對(duì)貴族的態(tài)度。”對(duì)方接著說道，“你身為莫金沙民，并不會(huì)對(duì)灰堡貴族抱有莫名的畏懼與容忍，而收復(fù)東境的關(guān)鍵，就在于如何處理叛亂貴族?！敝笏姆治龊托苷扑f的那些話大致相同，只是要細(xì)致許多――細(xì)致到鐵斧不由得相信，單靠普通的方法，根本不可能讓東境重歸穩(wěn)定。陛下需要人口和資源，也沒有那么多時(shí)間耗費(fèi)在一群渣滓上。唯一的問題在于……“陛下并沒有這么交代過?！薄爱?dāng)然不會(huì)，陛下畢竟是仁慈之主，所以有些事只能我們來做，”伊蒂絲緩緩說道，“但他也并非全無暗示――此次行動(dòng)市政廳一共派出了二百六十五人與軍隊(duì)同行，他們都是陛下好不容易培養(yǎng)出來的管理者，用于接管那些亟待收復(fù)的土地。而東線軍占了總?cè)藬?shù)的三分之二還要多，理由你應(yīng)該能明白?！辫F斧還記得，那一剎那猶如一道閃電在他心頭劃過。“不要讓陛下失望?！币恋俳z最后說道?！按笕?，第一軍登陸準(zhǔn)備工作已完成，船隊(duì)隨時(shí)可以靠岸！”忽然，手下的匯報(bào)打斷了他的思緒。鐵斧深吸一口氣，沉聲下令道，“上岸扎營，預(yù)備攻城！”
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