盡管城堡周邊就備有水井和取水設(shè)施，但火勢爆發(fā)得十分兇猛，濃煙順著樓道向上噴涌，救援者連一層大廳都難以靠近。第一軍很快撤出了城堡，并封鎖了該片區(qū)域，大火差不多燒了兩個多時辰，直到隔日下午才能進入，而此時地牢里已經(jīng)什么都不剩下了。之后便是現(xiàn)場清理與調(diào)查，隨軍而來的官員組建起了臨時的市政廳，開始接手金穗城的行政事務(wù)。地牢失火事件很快便有了結(jié)果：一群老鼠因為憎恨將繁華城市變?yōu)樨毨б牟└窆?，從秘密通道潛入城堡地下，點燃了牢中成堆的麥秸。所以這是一場極為惡性的人為縱火案，不僅對東境秩序造成了重大威脅，亦是對無冬城第一軍的挑釁。除開大力宣傳調(diào)查結(jié)果外，第一軍與市政廳也駕輕就熟地發(fā)起了全城清剿老鼠的活動。坦白從寬、抗拒從嚴(yán)、舉報有賞、揭露發(fā)糧……加上從各個貴族府邸中搜出來的存糧陸續(xù)投放到市場與救濟中，死氣沉沉的城市瞬間變得鬧騰起來。滅鼠令發(fā)布的當(dāng)天晚上，熊掌再次鉆進了鐵斧的營帳。“老大，那些大家族有了撤離的跡象。今天西城門通過了十幾輛馬車，看方向是往海風(fēng)郡去的。其中有幾輛的車轍特別深，我認(rèn)為上面裝的應(yīng)該是……”“金銀珠寶吧，”鐵斧放下手中的鵝毛筆，“不過一開始我就說了只要糧食，他們帶別的就讓他們?nèi)ズ昧恕！睂τ谶@一情況的發(fā)生，總指揮并不感到意外。當(dāng)火災(zāi)發(fā)生后，第一軍和傳統(tǒng)貴族之間的信任便徹底瓦解，無論出于何種考慮，逃離此地都是他們唯一能想到的活路。失去家族頂梁柱和幾名騎士對一個世家來說并不是無法承受的損失，爵位可以繼承，騎士可以再冊封，但正面對抗的勇氣卻不會再有了。與其留在這兒等死，不如帶著一家老小、侍從仆人以及萬貫家財遠赴它地，尋找新的機會――封地固然重要，但比

起命來，還是后者更讓人舍不得一點。何況為了準(zhǔn)備這場戰(zhàn)爭，威利恩.博格將所有的資源都集中了金穗城中，附近的領(lǐng)地大多荒廢嚴(yán)重，沒個兩三年很難恢復(fù)過來，要不然他們也不會如此快下定決心?！袄洗螅€有一件事……”熊掌說到一半欲又止，對于一根筋的副官來說，這倒是個少見的表情。“你說，”鐵斧正色道?！暗乩卫锏幕稹悄惴诺膯?？”熊掌猶豫了好一會兒，最后才低聲問道?！盀槭裁催@么說？”“先不提那條暗道里設(shè)有鐵門隔斷，單憑幾只老鼠的力量很難突破，我覺得駐守的隊伍根本不至于松懈到有人縱火都未能發(fā)覺。另外我也去地牢里看過，火焰不像是從房間引出，倒像從過道往兩邊蔓延，而且按燒灼后的殘骸來看，應(yīng)該是油料所致?！辫F斧聽完后點了點頭，“你猜得沒錯，是我下的命令。”大概是沒料到他會如此爽快的承認(rèn)，熊掌不由得愣了一會兒，“……為什么？”“這種事情由我來做就行，你知道了反而容易出岔子?！薄拔也皇菃栠@個，”副官搖搖頭，“我的意思是――他們不是投降了嗎？”“原來如此……”鐵斧沉吟了片刻，“簡單來說，我沒有功夫去甄別他們是否真的愿意投降，陛下同樣也沒時間來審判他們――這便是大軍出征前，羅蘭陛下為何將東線所有事宜全權(quán)交由我負(fù)責(zé)的原因?！薄翱墒恰薄澳阌X得未經(jīng)審判就做出這樣的決定，可能導(dǎo)致他們之中的無辜者喪命么？”鐵斧打斷了副官的話，并隨手遞給他一本放在桌旁的冊子，“看看這個?！薄斑@是……人口統(tǒng)計簿？”“從城堡書房里搜出來的?！笨傊笓]點頭道，“五年前金穗城連同周邊地區(qū)大約有二十二萬人口，足可以稱得上是東境最繁華的地帶，但到了今年，這個數(shù)目驟降到了六萬左右。我們

從東境接受的難民累計起來差不多有三到四萬，即使按四萬算，也存在近十二萬人的缺口――這還是建立在人數(shù)不增長的情況下。造成這一切的緣由你應(yīng)該很清楚?！毙苷频刮丝跊鰵?，“那些被倒灌的農(nóng)田……”“還有這座面目全非的金穗城?！辫F斧站起身來，背著雙手走到燭臺前，“為了阻斷道路、加厚城墻，威利恩顯然把附近的領(lǐng)民都征召了過來――若沒有其他領(lǐng)主的許可和協(xié)助，他一個人絕對做不到這一點。而人口的大量集中令商貿(mào)中斷、農(nóng)田減產(chǎn)的問題愈發(fā)嚴(yán)重，最終的后果便是統(tǒng)計簿上的數(shù)字。換句話說，這些貴族無一不是公爵的幫兇，現(xiàn)在你還覺得陛下會接受他們的效力嗎？”“……”熊掌一時啞口無?！安贿^他們自認(rèn)為無罪的那些話倒不是謊，”鐵斧繼續(xù)說道，“因為在他們眼中，這根本算不了什么。即使耕種的農(nóng)田縮小了一半以上，貴族的府邸里依然塞滿了糧食，甚至還有……人。畢竟存放得當(dāng)?shù)脑挘饽鼙塞溩颖４娓L的時間。”熊掌的瞳孔猛地縮緊了?！爱?dāng)然最重要的是，他們嚴(yán)重阻礙了陛下的計劃――人口是陛下最為看中的資源，但他們卻在肆無忌憚的揮霍。假若我們沒有攜帶新火器，戰(zhàn)局又會是什么樣子？野戰(zhàn)炮將在泥地里寸步難行，我們只能強行攻城，或打上一場持久戰(zhàn)。到了那一步，我想貴族們不把城中的人口都耗光之前是不會投降的?！辫F斧回過身，“你還有其他疑問嗎？”過了許久熊掌才抬頭道，“你做得沒錯――燒死這些家伙簡直是太便宜他們了……不過，這個處理方法并不是出自陛下的意思吧？萬一被他知道的話……”“萬一？”鐵斧挑了挑眉頭，“你覺得我會瞞下此事不報嗎？不，陛下他一定會知道――我已經(jīng)把金穗城所發(fā)生的一切都寫進了報告里，無論他同不同意該做法，此事都將由我一個人負(fù)責(zé)。”

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