而就在命令發(fā)布兩天后、這場(chǎng)風(fēng)暴徹底席卷人類(lèi)大陸前，閃電和麥茜回到了無(wú)冬城。當(dāng)兩人走進(jìn)辦公室時(shí)，羅蘭不由得愣了愣。麥茜變化不大，只是體型相較半年前又壯了一圈，蹲在伙伴頭頂時(shí)不像是只白鴿，倒有些像是一只鵝了。令他驚訝的是閃電。她的頭發(fā)長(zhǎng)了不少，從耳邊垂到了肩頭，大概是由于長(zhǎng)期擔(dān)任偵查任務(wù)，幾乎沒(méi)什么時(shí)間打理的緣故，看上去顯得有些凌亂。臉上也是臟兮兮的，飛行服更是有好幾處補(bǔ)丁，腿側(cè)、胸口、臂膀處多出了幾個(gè)簡(jiǎn)陋而難看的布袋，像是自己縫上去的。盡管比起最初那身漂亮新穎的外套，現(xiàn)在的模樣要累贅許多，卻更像是一名探險(xiǎn)者了。不過(guò)變化最大的是那雙眼睛和她的神情。仿佛一夜之前，她便從記憶中的形象脫變出來(lái)，再也不是那個(gè)過(guò)去的小姑娘了一般?！氨菹?，您找我有事？”閃電行禮后問(wèn)道。羅蘭將心中的感慨壓下，把解讀出來(lái)的情報(bào)與伊蒂絲的推測(cè)大致講述了一遍，“如果魔鬼真有此計(jì)劃，后果不堪設(shè)想，所以我希望你們倆能去一趟永冬，對(duì)北邊那片從未有人涉足過(guò)的群山區(qū)域進(jìn)行偵查。魔鬼離不開(kāi)紅霧的補(bǔ)給，它們?nèi)粝脒M(jìn)入山區(qū)，就必然會(huì)留下蹤跡?！薄熬谷粫?huì)有這種事……”閃電不由得皺起了眉頭，“還好麥茜發(fā)現(xiàn)了信件。可是陛下，萬(wàn)一敵人走的是地下該怎么辦？我的能力有限，在空中很難發(fā)現(xiàn)刻意隱藏的目標(biāo)?！薄澳蔷褪亲钤愀獾那闆r了?！睆幕鹁嫘袆?dòng)的結(jié)果來(lái)看，魔鬼的挖掘能力遠(yuǎn)不如擁有吞噬蠕蟲(chóng)的人類(lèi)。但把視角拉伸到全局，侵占半個(gè)曙光境、并對(duì)魔力研究更深入的魔鬼反而沒(méi)有找到一處地底文明遺跡的可能性并不大，既然聯(lián)合會(huì)能通過(guò)探索遺跡得到蠕蟲(chóng)載體，敵人也必然存在這種可能。塔其拉決戰(zhàn)中未發(fā)現(xiàn)載體的蹤跡，不代表大陸脊柱里也沒(méi)有?！吧?
罰女巫們會(huì)帶著一架魔力核心從淺灘港啟程，如果你們沒(méi)有找到敵人，那便是最后的排除手段?！薄霸瓉?lái)如此，我會(huì)盡力而為的?！遍W電點(diǎn)頭道?！安贿^(guò)從灰堡南端到永冬北境至少需要一個(gè)月的時(shí)間，在這段期間，你們很可能無(wú)法及時(shí)得到支援和補(bǔ)給。另外那里的居民對(duì)女巫恐怕依舊存在偏見(jiàn)，即使待在城市也不一定安全，你們必須得小心行事?！薄耙巴馍嬲翘诫U(xiǎn)家的看家本領(lǐng)，陛下，”她毫不猶豫道，“別說(shuō)一個(gè)月，就是一年半載也沒(méi)問(wèn)題?！薄肮竟?！”麥茜張了張翅膀，表示贊同?！氨?，”羅蘭嘆了口氣，“你們才剛回來(lái)，我又讓你們?nèi)ジh(yuǎn)的地方……”“陛下，您重了……”閃電偏開(kāi)頭，聲音變得有些低沉，“比起那些為對(duì)抗魔鬼而犧牲的人，比起灰燼姐……這根本不算什么。”不過(guò)僅僅一兒她便恢復(fù)了精神，“既然這又是一次新的遠(yuǎn)征，那么按照慣例，您能不能……”羅蘭微微一怔，接著反應(yīng)過(guò)來(lái)，“當(dāng)然可以?！彼酒鹕恚瑥霓k公桌后走出。閃電抬起手來(lái)，看到自己袖子上斑斑污跡后又忽然往回一縮，“啊，不、不用了……我忘記先換件衣服了，身上的味道也怪難聞的，還是算――”然而沒(méi)等她說(shuō)完，羅蘭已經(jīng)伸出雙手抱住了她?！靶量嗄懔?。我會(huì)讓裁縫按現(xiàn)在的樣式給你多做幾件飛行外套的，在野外時(shí)可以輪換著穿?！遍W電頓時(shí)安靜下來(lái)，過(guò)了好久她才發(fā)出一聲低低的鼻音，“嗯。”“還有我咕?！丙溰缟爝^(guò)頭來(lái)?！澳阋残量嗔??！绷_蘭來(lái)回摸了摸她飽滿(mǎn)的頸脖和光滑的羽翼。夜鶯隨后也走上前來(lái)，和兩人抱了抱，“一定要注意安全?！薄拔覀儠?huì)的?！钡鹊剿齻冸x開(kāi)辦公室后，夜鶯頗有些感慨道，“以前閃電從不會(huì)說(shuō)自己‘能力有限’來(lái)著?！?
羅蘭深有同感地點(diǎn)點(diǎn)頭，換作以前的小姑娘，只怕等他講完伊蒂絲的推測(cè)后就會(huì)拍著胸部說(shuō)到一切交給我了。他聽(tīng)葉子提到過(guò)，灰燼與厄斯魯克同歸于盡后，閃電泣不成聲，好幾天都沒(méi)能恢復(fù)過(guò)來(lái)。但如今看她的模樣，已找不到一絲沉浸在悲痛中無(wú)法自拔的影子。哪怕是在提到灰燼時(shí)依然會(huì)難過(guò)，不過(guò)那份悲傷顯然不會(huì)再阻礙她前行，而是化作為了她的動(dòng)力?！八L(zhǎng)大了啊?！绷_蘭輕嘆道?！M管移民行動(dòng)越快越好，但灰堡到狼心與永冬的路程是需以月來(lái)計(jì)算的，就算行政廳和第一軍再怎么努力，無(wú)冬城的人口問(wèn)題也無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)得到改善。這不僅使得許多構(gòu)思已久的新項(xiàng)目一時(shí)難以展開(kāi)，還限制了現(xiàn)有工業(yè)規(guī)模的進(jìn)一步擴(kuò)大，加上魔鬼的威脅并沒(méi)有像預(yù)想中的那樣隨著塔其拉的勝利而散去，種種問(wèn)題累積在一起，給羅蘭造成了不小的壓力。好在祭典魔方的成功仿制，為他提供了一個(gè)宣**力的途徑――只要沒(méi)有方案需要他確認(rèn)，他都會(huì)待在安娜的北坡實(shí)驗(yàn)所中，嘗試著制造新一代以魔方為核心的動(dòng)力源。在送走閃電和麥茜、以及搭載著魔力核心的“羅蘭號(hào)”后，他更是將大部分時(shí)間都投在了這上面。畢竟魔動(dòng)力蒸汽機(jī)一旦獲得突破，帶來(lái)的助益將比任何項(xiàng)目都大得多。除了安娜外，賽琳也主動(dòng)申請(qǐng)加入到這項(xiàng)劃時(shí)代的研究中。由于實(shí)驗(yàn)所位置偏僻，又有守衛(wèi)層層設(shè)防，倒不用擔(dān)心被領(lǐng)民偶然撞見(jiàn)。而她在研制中展現(xiàn)出來(lái)的組裝能力也著實(shí)讓人驚嘆，數(shù)十根輔須不僅力氣極大，并且相互配合程度比手指還要靈活，安裝飛輪和活塞之類(lèi)的大型構(gòu)件毫不費(fèi)力，大大減輕了安娜的負(fù)擔(dān)。一段時(shí)間里，一男一女和一只觸手怪圍繞一臺(tái)機(jī)器折騰的景象便成了此地的常態(tài)。很快，第一臺(tái)模樣怪異的原理樣機(jī)出現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)所中。---->
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