對于紫川家族來說，七八一年是個動蕩不安的年份。遠東戰(zhàn)敗了，但是災(zāi)難并沒有結(jié)束。
七八一年的九月，伏名克行省的一支半獸人游擊隊遭受凌步虛軍團的追捕，走投無路的半獸人士兵向人類的瓦倫要塞方向逃跑，想在那求得庇護。但城墻上的人類守軍看著一大群半獸人突然跑過來說：“救命！”后面煙塵滾滾大隊的魔族騎兵正趕來，他們不知道這是怎么回事，不敢開門。
轉(zhuǎn)眼間，魔族騎兵殺過來了，就在要塞前不到兩百米的地方、就在人類軍隊的面前，他們慢條斯理地將半獸人游擊隊砍成了肉漿，根本就沒把近在咫尺的人類軍隊放在眼里，一片慘叫和哀鳴響徹瓦倫城頭。
近萬人類官兵看得怒火中燒，血脈賁張。雖然死的只是遠東的居民，而遠東全境已經(jīng)劃給了魔族，哪怕魔族把整個遠東的居民都殺光，嚴格來說，也只是魔族王國的內(nèi)政，但人類官兵們眼看這血淋淋的一幕，看著敵人對自己竟然如此輕蔑，長久以來對魔族的憤怒此刻終于再也無法壓抑。
不知是誰大喊一聲：“射死那些綠皮雜種！”有人射出了第一箭，士兵們紛紛響應(yīng)，頃刻間，城頭上箭如雨下，暴露在射程以內(nèi)的魔族騎兵張大了愕然的嘴巴，一個個中箭從馬背上栽倒。熱血沸騰的少壯派軍官甚至打開了城門，沖殺而出，與魔族騎兵激戰(zhàn)成一團。
魔族軍隊目的只是追剿半獸人游擊隊，并沒有想到會與要塞的人類軍隊沖突，因此追擊人數(shù)并不是很多。遭受人類軍隊的突然打擊，他們睜大了眼睛，亂成一團，在丟下了三十來具尸體后，就像人類官兵得意揚揚地宣稱的那樣：“他們灰頭土臉地夾著尾巴跑了！”霎時間，城頭上人類的歡呼響徹云霄。
一切發(fā)生得實在太快，從開始到結(jié)束不到十幾分鐘。當要塞的鎮(zhèn)守司令林冰得到消息：“我軍與魔族發(fā)生沖突。”而匆忙趕往現(xiàn)場時候，事情早已結(jié)束了。參與作戰(zhàn)的官兵們爭先恐后地向她報告：“大人，看，我們打了個大勝仗！”、更有的官兵高興地向林冰開玩笑：“大人，什么時候為我們請功?。俊?
林冰的臉色越來越難看，越來越陰沉，她突然大喝一聲：“請你個頭?。 痹趫龅墓俦D時都呆住了。
林冰也不多說，轉(zhuǎn)身就走，一邊吩咐下去：“有份參與事件的，自己到軍法官那里報到。這次你們闖的禍太大了，我保不住你們了！”她想，我連自己都保不住了。現(xiàn)在，流風霜的四十萬大軍正聚集在習冰城對紫川家虎視耽眈，光是來自西部的壓力就讓人喘不過氣來。為了防御西部，連家族的頭號名將斯特林都到了西部邊陲重鎮(zhèn)亞特城親自坐鎮(zhèn)。如果因為這次的事件挑起家族與魔族之間的戰(zhàn)端，在流風霜大舉進攻的同時，魔族也兵逼瓦倫要塞，那紫川家鐵定完蛋了。
瓦倫的駐守軍法處代表盧真詳細報告了事情發(fā)生的始末，并在報告的最后請求帝都監(jiān)察廳追究林冰以及其部下在這次事件中的責任。帝林面無表情地把報告最后瀏覽了一遍，將目光投向馬車的窗外。他的馬車夫拚命地想在擁擠的游行人群中間辟出一條路來。
游行的人群正從通向總長府廣場的其他路上涌來，反對魔族的口號聲響成一片。
盧真的報告來得太遲了，魔族已經(jīng)采取了報復(fù)行動。瓦倫要塞的一個巡邏分隊遭到了魔族的包圍伏擊，一個小旗武士和七十多名士兵被俘，他們經(jīng)受殘忍的折磨后，已經(jīng)不成人樣的尸首被拋在瓦倫要塞的城墻下。
這件事情被報紙報導(dǎo)了出去，惹起了軒然大波。記者們很聰明地對先前遠東軍首先攻擊魔族的事件只字不提，整件事情在他們筆下看起來就像魔族蠻橫又不守信用地首先破壞了二月停戰(zhàn)協(xié)議，“殘忍地殺害了家族的優(yōu)秀戰(zhàn)士?！眻髮?dǎo)中最煽情的一段是記者對陣亡的小旗武士母親的采訪錄。在他們筆下，這位不幸的軍官擁全世界美德于一身，忠、孝、禮、義兼具，是個完美無缺的圣人。
九月事件在民間激起了滔天大波，民眾憤怒了：“魔族崽子占了我們的遠東不說，還不講信義，卑鄙地殺害了我們的戰(zhàn)士！”要求對魔族開戰(zhàn)的游行和示威在各地接連舉行，連帝都都受到了這股好戰(zhàn)風潮的影響，元老會連續(xù)三天都在討論這件事情。
“因為死了一個小旗武士，于是紫川家遭受了重大而不可修復(fù)的創(chuàng)傷？”帝林微笑著跟哥普拉說，嘴角輕輕下撇。
哥普拉也笑了，很委婉地說：“他死的時機太好，恰好是在節(jié)骨眼上?！?
帝林望著窗外激奮的人群，輕輕地感嘆說：“是?。‖F(xiàn)在，群眾的情緒就像一個zha藥包似的，他怡好就是那根導(dǎo)火線。你看，盧真報告的這件事情，我們怎么批覆好？”
哥普拉想揣摩帝林問話的真正意圖，卻發(fā)現(xiàn)上司英俊的臉上全無表惰。他只好放棄了揣摩帝林意圖的打算，斟字酌句地說：“如果單從事件本身來說，盡管不是出自林冰的命令，但她御下不嚴，導(dǎo)致輕啟戰(zhàn)端，身為瓦倫要塞的負責人，她是有責任的?！闭f完他偷偷瞄了帝林一眼，發(fā)現(xiàn)這位上司微笑的面上依舊看不出一點線索，他只好自己說下去了：“單從案子本身來說，這件事情并不難處理，按照紀律對林冰撤職、訓誡、或者軍事法庭查辦都可以。但結(jié)合當前的形勢，就有點難了?！?
帝林轉(zhuǎn)過頭來，嘆氣說：“是??！如果我們對林冰的違規(guī)不加理會，那羅明海會大叫大嚷：‘監(jiān)察廳失職??！’但如果我們對林冰加以處罰，羅明海也會煽動元老會來找我麻煩：‘魔族是我們紫川家的最大敵人，林冰副統(tǒng)領(lǐng)殺敵何罪之有？監(jiān)察廳究竟站在哪邊？’無論我們怎么做，都是錯?！?
哥普拉不出聲了。過了一陣子，他小聲地建議：“或許我們可以報告總長，讓殿下裁決？關(guān)于這件事情，殿下是什么意思？”
帝林面無表情地看了他一眼：“總長的意思是沒意思。”
哥普拉頓時明白。紫川參星那只老狐貍老奸巨滑得很，這件事情如果照規(guī)定處置的話，肯定會激怒元老會和民眾，他才不想惹這種麻煩上身。相反的，他恨不得帝林跟羅明海斗個你死我活，他好在一邊坐享其成。
到了總長府門前下了車，帝林逕自走向大門，大群的保鏢護在他身邊，擠開人群為他開路。示威的人群聚集在總長府門前的大廣場上，人山人海將總長府大門圍得水泄不通，人們舉著手呼喊著口號：“打倒魔族，報仇雪恨！”、“出兵遠東，拯救我們的同胞！”
帝林暗暗好笑，遠東的半獸人什么時候又成了他們的同胞了？記得大概一年前，遠東叛亂剛起的時候，也是同樣的這么一批人喊著口號：“將遠東的賤民斬盡殺絕！”
又一陣口號聲傳進帝林的耳朵里，令他全身一震：“軍隊開到遠東去！”、“軍隊無能，辱權(quán)喪國！”帝林的眼皮不由自主地跳動了一下?，F(xiàn)在，民眾憤怒的矛頭已經(jīng)指向了軍隊。帝林開始為斯特林擔心，他太忠直了，不懂應(yīng)付。到時候元老會若要平息民憤的話，肯定要找一個夠分量的人來做替罪羔羊的。而現(xiàn)在軍方的負責人正是斯特林，他的處境很危險的。
大批禁衛(wèi)軍如臨大敵地排成人墻擋在大門口，帝林向帶隊的禁衛(wèi)副旗本出示了證件，禁衛(wèi)軍士兵讓開了一條路，等帝林一走過，他們立即又合上了缺口，彷佛生怕群眾中藏有無數(shù)的亡命之徒。
在總長府門前的候見廳里，帝林意外地見到一個人。他驚喜地喊出聲來了：“斯特林！”
斯特林獨自站在一個角落里，聽到帝林的喊聲，他轉(zhuǎn)過了身來，面上露出了驚喜：“大哥，你怎么來了？”
“這是我要問你的話！”帝林一把攬住斯特林的肩頭：“你不是在亞特鎮(zhèn)的嗎？什么時候回帝都的？怎么樣，流風霜那個女魔頭沒把你吃掉吧？”
“我今天早上才回來的?！彼固亓治⑿χo緊握住帝林的雙手：“殿下吩咐我回來準備參加新年的閱兵儀式――到時候你也要參加的?！?
“我是沒什么問題的，”帝林仔細地端詳著斯特林。比起出發(fā)前，他瘦黑了很多，神情更穩(wěn)重沉靜了，才二十六歲的人，隱然已經(jīng)有種讓人安心的大將風度。帝林笑著說：“反正監(jiān)察廳是個閑職，我閑著也是閑著。倒是我們的斯特林統(tǒng)領(lǐng)大人，您一身負國之重任，沒有你坐鎮(zhèn)西部，明輝恐怕應(yīng)付不了那個女魔頭吧？”
斯特林淡淡地笑著：“監(jiān)察廳是閑職？恐怕沒有這個說法吧？”他環(huán)顧一下左右，看看并沒有人在身邊，才壓低了聲量跟帝林小聲地說：“我們得到確切的消息，流風霜并不在軍中。我們暫時不用擔心她?！?
帝林把眼睛瞇得只剩一條小縫，也壓低了聲量：“哪里來的消息，不會是她故意放出來的煙幕吧？”
“應(yīng)該不是。我們在風霜團中也有人，通過幾個管道查證過，流風霜確確實實不在軍中，連大督軍流風路都不見了。據(jù)說流風西山的兒子間出了點問題，他們回遠京調(diào)解了?！?
帝林輕輕“哦”了一聲，放下心來。連流風西山的弟弟，大督軍流風路都不
在軍中了，這確實不像是故弄玄虛。流風路并不是以能征善戰(zhàn)聞名的名將，他的才能是在政治領(lǐng)域，擅長折衷調(diào)解，在流風家內(nèi)很有威望，自從流風西山重病不能理事以來，他在流風家的實權(quán)派人物中排名第二。如果流風霜要耍什么花樣的話，沒必要連流風路也一起失蹤?？磥砹黠L家內(nèi)部確實是出問題了。帝林心中竊喜：敵人的不幸就是自身的幸福。
流風家遲一天進攻，紫川家就多一天時間準備，力量就增強一分。
看到帝林欣喜的樣子，斯特林心里一陣苦澀！顯赫一時的紫川家竟然淪落到這么可憐的地步了？整個帝都都被流風霜那巨大的陰影籠罩，壓得喘不過氣來，從家族總長一直到軍務(wù)統(tǒng)領(lǐng)、總監(jiān)察長，就為了一個女人的動向而戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惶恐不安？實在太諷刺了。兩年前，家族還是處在強盛如云的顛峰時期，五大主力軍團齊全，兵力鼎盛。要是在那個時候，自己早豪氣十足地放聲：“流風霜有膽盡管放馬過來！”但現(xiàn)在……唉…
…
“你要來見總長嗎？怎么不進去？”
斯特林撇撇嘴：“羅明海在里面?！钡哿滞峦律囝^，做個鬼臉。兩人低聲訕笑起來，感覺又回到了軍校時代，兩個軍校生正在背后談?wù)撟约河憛挼慕坦偎频摹?
一陣巨大的聲浪傳進候見室里，把他們帶回現(xiàn)實中來。那是示威群眾的口號：“軍隊無能，辱權(quán)喪國！”
斯特林就像突然挨了一句耳光似的，面色一下子變得鐵青。在他的思想里，對軍隊懷有堅定不移的信念。正是因為對軍隊的熱愛，他非常厭惡這些狂呼亂叫的群眾，更對軍隊如今蒙受的屈辱非常憤怒。但這個憤怒卻沒有一個可以宣泄的具體目標：怪誰呢？
怪元老會？怪總長紫川參星？總統(tǒng)領(lǐng)羅明海？或者，怪自己？好像誰都沒錯，但是軍隊卻被至于這樣束手無策的屈辱境地，無法擺脫。
他對帝林說：“你看到國內(nèi)發(fā)生的事態(tài)了吧？”
帝林點點頭：“我看到了高喊著反對軍隊口號的群眾游行?！?
斯特林難受而煩惱地回答道：“還不止。整個國家都處于極其動蕩的局面。我巡視了西部幾個行省，各地的官兵紛紛要求發(fā)給他們武器，出兵遠東，洗雪恥辱。有的地方，正規(guī)軍的士兵甚至參加了群眾的游行，參與演說。在洛克辛威行省，駐軍的武器庫被游行的群眾哄搶一空，幾千官兵眼睜睜地在旁邊看著，沒有人加以阻擋；在都靈行省，一個駐軍旗本被暴民毆打成重傷，他的住宅被焚燒了，這一切就只因為他勸說游行的群眾們保持克制和冷靜。地方政府和警察竟然在一邊袖手旁觀，不加干涉。這樣下去，局勢會發(fā)展到什么程度？”
帝林吃驚地睜大了眼睛：局勢已經(jīng)到了這種地步了，自己竟然一無所知？監(jiān)察廳分駐各地的軍法處也負有監(jiān)視當?shù)卣途S持社會秩序的職能，局勢已經(jīng)發(fā)展到幾乎要喪失統(tǒng)治秩序的地步，各行省的各個軍法處卻沒一個向帝都報告的，可見就連一直以來被視為如磐石般堅定可靠的軍法官們，也自覺或者不自覺地靠向了群眾一邊。他感覺到了一種深切的危機。
斯特林非常憤怒：“他們搞得太過分了。并不是動機良好就可以為所欲為的：不能因為愛國，我就可以去打劫銀行?！?
帝林陰沉地笑笑：“可能他們感覺正是這樣的。這樣下去，不用等魔族或者流風霜過來，家族就先毀在這群愛國者手中。還記得七七九年年末的那場騷亂嗎？這次的事件如果不趕緊平息的話，后果將會比七七九年的騷亂嚴重一百倍。既然地方治安警察已經(jīng)不能控制局勢，那就應(yīng)該出動紀律部隊！”
“不行?！彼固亓钟挠牡卣f：“總長不會同意的?！?