十日后，從魏國(guó)王都雒陽(yáng)離開(kāi)的楚國(guó)使者黃黃砷、焦穆一行人，沿大河而下轉(zhuǎn)道蔡河，終于抵達(dá)了楚西的「平輿邑」，即平輿君熊琥的封邑。
最初的平輿邑，僅僅只有平輿一地而已，但自從熊拓坐穩(wěn)了楚王的位子，作為他最忠誠(chéng)的擁躉與堂兄，平輿君熊琥亦是水漲船高，非但逐漸將相城、徐縣、上蔡等地收入囊中，而且搖身一變，成為楚國(guó)第二代三天柱之一，楚國(guó)屈指可數(shù)的大邑君。
當(dāng)黃砷、焦穆二人抵達(dá)平輿邑時(shí)，平輿君熊琥其實(shí)已經(jīng)在籌備戰(zhàn)爭(zhēng)，比如集結(jié)軍隊(duì)、聯(lián)絡(luò)楚西的熊氏貴族等等。
此時(shí)的平輿君熊琥，其麾下直屬有兩支軍隊(duì)，一支是駐扎在平輿，以步卒弓弩為主，輔以少量的騎兵；還有一支則部署在項(xiàng)城，是一支配備有戰(zhàn)船的水軍，最初幾年平輿跟商水的走私商貿(mào)，就是這支軍隊(duì)在負(fù)責(zé)，直到后來(lái)魏楚兩國(guó)建交，魏楚貿(mào)易正式形成，項(xiàng)城水軍這才逐漸停止走私行動(dòng)。
而除此之外，楚西還有個(gè)別擁有兵權(quán)的楚西貴族，手中兵權(quán)有多有少，多則幾萬(wàn)人、少則數(shù)千余不等，若是聚集起來(lái)，實(shí)力亦不容小覷。
初步估計(jì)，一旦楚國(guó)與魏國(guó)正式宣戰(zhàn)，單單楚西這塊而，出兵二十萬(wàn)幾乎是毫無(wú)壓力的。
當(dāng)然，在這龐大的兵力數(shù)字當(dāng)中，有多少是真正可以肩負(fù)重任的精銳士卒，有多少是只能打順風(fēng)仗的糧募兵，那就說(shuō)不好了。
當(dāng)日，就當(dāng)平輿君熊琥在自己府邸的書(shū)房對(duì)照著魏楚兩國(guó)地圖思考著初步戰(zhàn)略時(shí)，門(mén)外便傳來(lái)了士卒的稟告：“君侯，士卿黃砷在外求見(jiàn)?！?
平輿君熊琥聞微微一愣，在略一思忖后點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧?！?
片刻之后，就見(jiàn)剛剛出使過(guò)魏國(guó)的使者黃砷在一名士卒的帶領(lǐng)下，來(lái)到了平輿君熊琥的書(shū)房。
“平輿君?！?
在見(jiàn)面之后，黃砷朝著平輿君熊琥拱手行禮。
“黃砷大人?！逼捷浘茜痪o不慢地拱手還禮。
看著面前的平輿君熊琥，黃砷心中頗有些感慨。
曾幾何時(shí)，他黃砷作為前楚王后的母族旁系分支，縱使是當(dāng)年的城君熊拓、平輿君熊琥瞧見(jiàn)他，也得恭敬地行禮，但如今，雙方的地位仿佛整個(gè)調(diào)轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。
在相視一眼后，平輿君熊琥輕笑著問(wèn)道：“黃砷大人此番怎么有空前來(lái)本君侯處呀？”
只見(jiàn)黃砷沉默了片刻，拱手說(shuō)道：“不瞞君侯，前一陣子，在下與焦氏一族的新銳焦穆，受大王之命，前往魏國(guó)交涉……”
“哦。”平輿君熊琥眨了眨眼，笑著說(shuō)道：“原來(lái)黃砷大人此番是奉大王之命?！闭f(shuō)到這里，他好奇問(wèn)道：“為何不見(jiàn)焦穆大人呢？莫非其中出了什么變故？”
黃砷沉默了片刻，隨后解釋道：“焦大人在回國(guó)途中不幸感染風(fēng)寒，臥病在床，是故，未能有幸前來(lái)拜會(huì)君侯，還望君侯莫要見(jiàn)怪?！?
『……』
熊琥聞微微皺了皺眉。
正如魏王趙潤(rùn)所猜測(cè)的那樣，那個(gè)看似愣頭愣腦的年輕人焦穆，正是楚王熊拓故意派往魏國(guó)送死的，原因就在于焦氏一族至今仍企圖在「楚王熊拓一系」與「固陵君熊吾」之間左右逢源，似這種騎墻派，縱使死光了熊拓也毫不心疼，哪怕那個(gè)焦穆還有些能力。
在深深看了一眼黃砷后，平輿君熊琥淡淡說(shuō)道：“既然黃砷大人與焦穆大人已奉命去過(guò)魏國(guó)，為何不回壽郢復(fù)命呢？”
看著平輿君熊琥那平靜的面龐，黃砷再次沉默了半響，隨即悶聲說(shuō)道：“平輿君何必明知故問(wèn)？……此番，大王命在下與焦穆前往魏國(guó)，與魏國(guó)交涉，要求魏國(guó)立刻停止攻打齊國(guó)，這是注定無(wú)法辦成的事。若我與焦穆此刻返回壽郢，必定遭到大王的懲罰……大王在欲與魏國(guó)開(kāi)戰(zhàn)時(shí)亦不忘趁機(jī)鏟除異己，此一石二鳥(niǎo)之計(jì)，著實(shí)叫人佩服?！?
“……”
平輿君熊琥聞瞇了瞇雙目，冷冷說(shuō)道：“黃砷，看在你我也算相識(shí)多年的份上，本君侯還是勸你最好置身事外。”
黃砷苦笑一聲，直視著平輿君熊琥說(shuō)道：“君侯教訓(xùn)的是，但我與焦穆之父焦煦乃是多年的好友，實(shí)在不忍其子不明就里死于陰謀、死不瞑目……可憐焦穆年紀(jì)輕輕，本以為受大王重用，肩負(fù)邦交重任，卻不曾想，他不過(guò)是大王親自送到魏人刀下的祭品；更不會(huì)想到，縱使他在魏人手中逃過(guò)一劫，待回國(guó)之后，大王亦會(huì)以「辦事不力」的罪名，借機(jī)打壓焦氏一族……平輿君，此非王道。”
『……』
平輿君熊琥深深地注視著黃砷，隨后眼眸中的殺機(jī)逐漸消退。
他淡然說(shuō)道：“君位之事，早已塵埃落定，然固陵君熊吾至今仍垂涎大君之位，此乃亂國(guó)之隱患……”
“在下并非指這個(gè)?！?
黃砷搖了搖頭，正色說(shuō)道：“固陵君熊吾，如今不過(guò)是癬疥之疾，連成王后一死，熊吾再無(wú)翻身可能?！谙轮傅氖浅?。君侯不覺(jué)得，自從楚水君轉(zhuǎn)投大王之后，大王有時(shí)做事，稍顯……有欠光明磊落
么？”
“……”
平輿君熊琥聞?dòng)行┎挥宓仄沉艘谎埸S砷，但隨后，眼眸中便露出了沉思之色。
不可否認(rèn)黃砷說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，如今的楚王熊拓，對(duì)楚水君非常信任。
記得今年，平輿君熊琥還曾收到丞相溧陽(yáng)君熊盛的書(shū)信，后者在信中指出，熊拓給予楚水君的權(quán)柄越來(lái)越大，這并非好事。
遺憾的是，楚水君手底下有一群巫女為他效力，再加上楚王熊拓的偏袒，縱使是平輿君熊琥或溧陽(yáng)君熊盛，對(duì)此也毫無(wú)辦法。
一想到這件事，平輿君熊琥對(duì)堂弟楚王熊拓，亦稍有幾分不滿(mǎn)。
原因就在于楚水君的存在，嚴(yán)重影響到了他們堂兄弟與另外一位堂妹羋芮的關(guān)系即他們叔父汝南君熊灝的小女兒、現(xiàn)魏王后羋姜的妹妹。
原來(lái)在前些年時(shí)，羋芮曾從巴國(guó)返回楚國(guó)，還聯(lián)絡(luò)了一群與他志同道合的祝融一脈巫女，試圖跟楚國(guó)國(guó)內(nèi)共工一脈的巫女再掀起一場(chǎng)圣戰(zhàn)，報(bào)復(fù)后者曾屠殺了好幾個(gè)祝融一脈巫女村落的仇恨。
當(dāng)時(shí)，羋芮找到了堂兄平輿君熊琥。
跟熊拓一樣，熊琥年幼時(shí)也因?yàn)樗系莻€(gè)莽夫、不擅教導(dǎo)兒子的關(guān)系，在堂叔汝南君熊灝身邊學(xué)習(xí)，并在此期間相識(shí)了堂弟熊拓，也因此與羋姜、羋芮兩姐妹結(jié)下了深厚的親情。
如今既然妹妹開(kāi)口尋求幫助，平輿君熊琥當(dāng)然要仗義出手，別說(shuō)設(shè)計(jì)殺楚水君跟他手底下那幫共工一脈的巫女，就算是殺他國(guó)君主，他亦毫不含糊。『注：本來(lái)這條線(xiàn)很早要寫(xiě)的，』
于是乎，他借口「巴蜀攻略」，邀請(qǐng)楚水君前來(lái)楚西一同協(xié)商，同時(shí)，他將楚水君前來(lái)的路線(xiàn)透露給堂妹羋芮，還召集了兩千名士卒，準(zhǔn)備助妹妹一臂之力。
沒(méi)想到，楚水君看穿了他的設(shè)計(jì)，派了個(gè)替身過(guò)來(lái)，以至于熊琥與羋芮二人謀劃了許久，最終卻誤中副車(chē)，并未除掉楚水君，還沒(méi)楚水君在楚王熊拓面前告了一樁。
楚王熊拓得知后大為惱怒，派人狠狠將熊琥罵了一頓，罵熊琥不懂以大局為重，縱容羋芮瞎胡鬧。
此事之后，羋芮一賭氣就回巴蜀了，而平輿君熊琥，亦因此對(duì)熊拓產(chǎn)生了幾許芥蒂。
他覺(jué)得熊拓有點(diǎn)變了，因?yàn)樘热羰撬煜さ男芡?，那是肯定?huì)將「親人」放在首位的，就像他熊琥一樣，因?yàn)樘妹昧d芮的求助，毫不猶豫地襲擊楚水君那等國(guó)家的重臣。
因此，后來(lái)當(dāng)他楚國(guó)的丞相溧陽(yáng)君熊盛在書(shū)信中提及楚水君對(duì)楚王熊拓的影響時(shí)，平輿君熊琥亦有所警覺(jué)，他也覺(jué)得，楚水君是一個(gè)非常危險(xiǎn)的家伙。
可能是因?yàn)樘峒俺?，讓平輿君熊琥再次想起了堂妹羋芮當(dāng)時(shí)失望的模樣，心情有些不渝，也沒(méi)閑情逸致跟黃砷繼續(xù)扯皮下去，直接了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“黃砷大人，你此番前來(lái)，也并非是在本君侯面前數(shù)落某位君侯的不是吧？……說(shuō)說(shuō)你的來(lái)意吧?！?
聽(tīng)聞此，只見(jiàn)黃砷拱手說(shuō)道：“在下希望君侯仗義執(zhí)，避免我大楚再次內(nèi)耗?！K究，魏國(guó)才是當(dāng)務(wù)之急，不是么？……拜托了！”說(shuō)到最后，他拱手拜道。
平輿君熊琥思忖了良久，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
當(dāng)下，他親筆寫(xiě)了一封書(shū)信，隨后并未封入信盒，而是交給了黃砷：“看來(lái)你我相識(shí)多年的份上?！?