黃砷接過書信粗略掃了兩眼，隨即發(fā)自肺腑地說道：“多謝君侯?！?

平輿君熊琥點點頭，接過黃砷遞還回來的書信，在封入信封后再次遞給黃砷，口中說道：“你欠我一個人情。”

黃砷愣了愣，隨即點頭說道：“日后君侯有何要事，盡管吩咐?！?

只見平輿君熊琥搖了搖頭，正色說道：“我不求其他事，只要你替我盯著楚水君，我總覺得……”說到這里，他戛然而止，大概也是不知該如何形容吧。

聽聞此，黃砷重重地點了點頭。

告別平輿君熊琥，黃砷帶著焦穆即刻返回壽郢，向楚王熊拓。

值得一提的是，這會兒副使焦穆還真的是病了，只不過并非是因為風(fēng)寒，而是受到了驚嚇。

原因就在于當(dāng)日，當(dāng)他們被魏國禮部左侍郎朱瑾嚴(yán)厲回絕之后，黃砷自然明白他們已經(jīng)‘盡到本分’，但焦穆卻不依不饒，仍試圖再次與魏國交涉。

無奈之下，黃砷便將此次他們出使魏國背后的陰謀告訴了焦穆，隱晦地指出此乃楚王熊拓的一石二鳥之計，這才嚇得焦穆當(dāng)即收拾行囊跟著他逃出了魏國。

然而這小子膽子太小，途中越想越驚恐，竟然病倒了。

從平輿回壽郢，大致上只需坐船沿著大江（長江）順流而下即可，是故沒過幾日，黃砷、焦穆二人便抵達(dá)了王都壽郢。

在向楚王熊拓復(fù)命時，黃砷一五一十地將他們出使魏國的經(jīng)過，以及魏國對此的反應(yīng)告訴了熊拓，聽得熊拓皺緊了眉頭，不悅地說道：“這么說，你二人并未完成孤交代的事咯？那你們回來做什么？”

一聽這話，焦穆嚇得當(dāng)場渾身哆嗦，因為此時的他，已不

像在魏國時那樣懵懂無知了。

而此時，黃砷卻一臉羞慚地說道：“回國時我二人路徑平輿，平輿君熊琥大人，亦這般斥責(zé)在下?！?

聽聞此，楚王熊拓微微一愣：“熊琥？”

“是?！敝灰婞S砷從懷中取出了平輿君熊琥的書信，恭敬地遞給熊拓，口中說道：“除了罵完在下等二人后，熊琥大人還委托在下送一封書信給大王?！?

“……”

從黃砷的手中拿過書信，熊拓掃了一眼封皮上的字跡，發(fā)現(xiàn)果然是平輿君熊琥的字跡。

只見他單手捏著那封書信，神色陰晴不定地注視著，半響后這才說道：“你二人雖有負(fù)孤的托付，但所謂沒有功勞也有苦勞，這次孤就不責(zé)罰你們二人了，且下去歇息吧?！?

“多謝大王?！?

黃砷與焦穆很識相地立刻告退。

待等黃砷與焦穆二人離開之后，昏暗的大殿內(nèi)，只見在一根殿柱之后，轉(zhuǎn)出一個身影，正是熊拓的叔父楚水君。

只見楚水君瞥了一眼殿外，輕笑著說道：“這個黃砷，看來還真不能小瞧呢，對吧，大王？”

“哼?！背跣芡乩浜咭宦?，依舊目視著手中那封書信。

見此，楚水君輕笑一聲，笑著又說道：“這個黃砷，大概是以為大王欲趁此次機(jī)會借刀殺人，鏟除黃氏、焦氏、連成氏等眾……呵，他也不想想，就算大王要鏟除那幫人，也不會選在這種昭然若揭的事上……”

說到這里，他的聲音忽然低沉了下來：“不過嘛，若是日后與魏軍交戰(zhàn)失利，兩罪并罰……呵呵。不過話說回來，平輿君插手其中，這就有點……”

“行了?！?

熊拓打斷了楚水君的話，淡淡說道：“就按照此前的安排，楚西交給熊琥，宋郡那邊交給你?！犝f魏國駐扎在宋郡微山湖一帶的湖陵水軍，久經(jīng)操練，你切莫大意?！?

縱使是被熊拓打斷了話，楚水君亦不在意，輕笑著說道：“大王放心，老臣自有應(yīng)對之法?！?

說罷，他躬身退入了那根殿柱之后，隨即再無動靜。

而此時，熊拓則捏著手中那封信走到火燭旁，將其點燃。

“多事?！?

看著徐徐燃燒起來的書信，楚王熊拓低聲嘀咕道。

數(shù)日后，「魏楚失和」的消息，逐漸在楚國境內(nèi)不脛而走。

平心而論，似操縱輿論這種事，也并非只有魏國獨(dú)有，事實上各國都很擅長。

比如這次，楚國就仿佛完全站在道義至高點去抨擊魏國，指責(zé)魏國作為中原的霸主國，不思比鄰和睦，無端進(jìn)攻齊國等等。

總而之，楚國數(shù)落魏國說得的大義凜然，只有一小部分人才看得出來，楚國之所以對此不滿，大概是因為魏國與齊國的戰(zhàn)爭，讓楚齊貿(mào)易受到了嚴(yán)重的影響所致。

然而這一小部分人所看到的真相，事實上也只是表面而已，魏楚兩國失和的真正原因，在于魏國經(jīng)久不衰，已展現(xiàn)出力壓韓、齊兩個國家的可怕實力，倘若楚國依舊不聞不問的話，那么，待魏國兼并韓齊之后，楚國別說跟魏國爭奪中原霸主的地位，或?qū)⒊蔀橄乱粋€犧牲品。

因此，必須在此刻，打斷魏國的勢頭。

魏興安十年七月，鑒于楚國公開發(fā)表論指責(zé)魏國針對齊國的不義戰(zhàn)爭，魏楚兩國關(guān)系迅速惡化。

而同時，齊國則立刻響應(yīng)楚國對魏國的聲討，指責(zé)魏國行事霸道、不足以為中原領(lǐng)袖云云，并隱晦地表示，愿尊楚國為霸主，抵抗不仁義的魏國。

面對著楚、齊兩國的聲討，魏國的文人亦紛紛展開反擊，反過來聲討楚國，指責(zé)楚國不應(yīng)當(dāng)與齊國這種表面一套、背后一套的國家站在一起。

總而之，從七月到八月，魏國、楚國、齊國三方展開隔空罵戰(zhàn)，彼此都希望在道義上占據(jù)至高點，讓天下人頗為迷惑，分不清到底孰是孰非。

事實上，孰是孰非并不重要，無論是魏國也好、楚國也罷，都不會幼稚地認(rèn)為單單依靠輿論就能打敗對方，說到底，他們各自引導(dǎo)的輿論，只不過是為了給這場「魏楚之戰(zhàn)」預(yù)熱，讓更多的魏人、讓更多的楚人站出來支持自己的國家而已。

這不，待等到入秋前后，楚國見時機(jī)成熟，便立刻對魏國下達(dá)最后通牒：停止攻打齊國的這場不義之戰(zhàn)！

對于楚國所謂的最后通牒，魏國當(dāng)然不予理會。

鑒于魏國的‘執(zhí)迷不悟’，楚國終于在該年的十一月，宣布對魏國宣戰(zhàn)，并且組建「楚齊聯(lián)盟」，共同抵制魏國。

十二月，韓國響應(yīng)楚齊兩國的號召，正式對外宣稱加入聯(lián)盟，組成「楚韓齊三國聯(lián)盟」，迫使魏國妥協(xié)，自罷中原霸主的位置。

對于楚、韓、齊三個國家的逼迫，魏王趙潤做出了最有力的回應(yīng)：

魏興安十一年正月，魏王趙潤于雒陽王宮垂拱殿下詔，改年號為「昭武元年」，且于同日，宣布對韓、齊、楚三國宣戰(zhàn)。

中原，再次掀起戰(zhàn)爭。

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