“我這就去回復(fù)常博士，答應(yīng)與陸先生的合作！”
看著楊博匆匆離去的背影，孔希生慢慢坐回椅中，臉上的笑容漸漸斂去，只剩下深不見(jiàn)底的陰冷。與陸羽合作？他心中冷笑，仇恨的火焰從未熄滅。
但現(xiàn)在，李勛堅(jiān)是更緊迫的威脅，也是他贖回族人的唯一希望。陸羽……就讓他先去和李勛堅(jiān)斗吧。等李家倒了，拿回了銀子，救出了族人……他孔希生，再來(lái)慢慢算總賬！
省城這邊暗流涌動(dòng)，結(jié)成新的利益網(wǎng)絡(luò)，而州府衙門里，布政使鄧志和的日子卻越來(lái)越不好過(guò)。
李勛堅(jiān)操控桑葉價(jià)格引發(fā)的連鎖反應(yīng)，如同投入池塘的巨石，漣漪不斷擴(kuò)大，最終演變成沖擊堤岸的浪濤。
絲綢價(jià)格瘋漲，導(dǎo)致下游的織戶、染坊、成衣鋪成本激增，難以為繼，關(guān)門歇業(yè)的越來(lái)越多。依附這些行業(yè)生存的百姓失了生計(jì)，怨氣自然就轉(zhuǎn)移到了“無(wú)能”的官府頭上。
起初還只是零星有人到衙門口訴苦喊冤，隨著時(shí)間推移，聚集的人越來(lái)越多。
有血本無(wú)歸的小蠶農(nóng)，有失業(yè)的織工，有關(guān)門大吉的布店掌柜……他們舉著簡(jiǎn)陋的牌子，喊著含糊不清但充滿憤怒的口號(hào)，堵在布政使司衙門和幾條主要街道上，要求官府管管無(wú)法無(wú)天的奸商，給他們一條活路。
衙役們驅(qū)趕不是，安撫也不是，場(chǎng)面時(shí)有混亂。鄧志和焦頭爛額，他嘗試過(guò)召集相關(guān)家族族長(zhǎng)訓(xùn)話，李勛堅(jiān)倒是來(lái)了，態(tài)度恭敬，但一提到桑葉價(jià)格，他就推說(shuō)是市場(chǎng)供需所致，他李家也只是順應(yīng)市場(chǎng)；
提到打壓同行，他更是矢口否認(rèn)，反指是別家經(jīng)營(yíng)不善，惡意競(jìng)爭(zhēng)。其他家族族長(zhǎng)要么唯唯諾諾，不敢指證，要么像楊博這樣心里有鬼，含糊其辭。幾次下來(lái)，毫無(wú)成效，民怨反而更甚。
鄧志和實(shí)在沒(méi)辦法，只得將情況寫成詳盡的奏報(bào)，連同自己的困境，一并送到了在州府坐鎮(zhèn)的劉伯溫處。
劉伯溫看罷奏報(bào)，又將鄧志和叫來(lái)當(dāng)面詢問(wèn)。聽(tīng)完鄧志和的訴苦，劉伯溫臉上沒(méi)什么表情，只是用他那雙仿佛能看透人心的眼睛，靜靜看著鄧志和。
“鄧大人?！?
劉伯溫緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量。
“你覺(jué)得，這些百姓聚在衙門口，所求為何？”
鄧志和苦笑。
“自然是想讓官府主持公道，懲治奸商，讓他們有口飯吃。”
“那官府為何至今未能主持這個(gè)‘公道’？”
劉伯溫追問(wèn)。
“下官……下官也竭力調(diào)解，奈何各家爭(zhēng)執(zhí)不休，證據(jù)難以搜集，李氏又勢(shì)力龐大，牽一發(fā)而動(dòng)全身……”
鄧志和說(shuō)著自己都覺(jué)得底氣不足的理由。
劉伯溫輕輕搖了搖頭。
“鄧大人，你錯(cuò)了。百姓所求的，并非讓你去厘清各家商號(hào)之間那筆糊涂賬，也不是讓你去判斷誰(shuí)在惡意競(jìng)爭(zhēng)。他們求的，是一個(gè)能讓他們活下去的‘秩序’。而現(xiàn)在，這個(gè)‘秩序’被一些人為了一己私利，攪得一團(tuán)糟?！?
他站起身，走到窗邊，看著遠(yuǎn)處依稀還能聽(tīng)到喧鬧聲的街道方向。
“氏族爭(zhēng)斗，自古有之。但像如今這般，利用對(duì)關(guān)鍵民生物資的壟斷，肆意抬價(jià)，擠壓民生，導(dǎo)致百業(yè)凋敝，百姓流離……這已非尋常商戰(zhàn)，而是禍亂地方，動(dòng)搖根基！”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光銳利地看向鄧志和。
“官府是什么？是維持這天下秩序的最后一道屏障！若坐視這些豪強(qiáng)大族，為了私利將地方經(jīng)濟(jì)視為私產(chǎn)，任意盤剝，而官府卻畏首畏尾，忙于在幾個(gè)大家族之間和稀泥、搞平衡，那要這官府何用？要你這布政使何用？”
鄧志和額角見(jiàn)汗，連忙躬身。
“劉公教訓(xùn)的是！下官……下官也是顧慮甚多，生怕處置不當(dāng)，引發(fā)更大的動(dòng)蕩……”
“長(zhǎng)痛不如短痛！”
劉伯溫語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷。
“當(dāng)斷不斷，反受其亂！眼下民怨已起，若再任由李氏這般胡鬧下去，動(dòng)蕩只會(huì)更大！朝廷派你坐鎮(zhèn)東南，不是讓你來(lái)看熱鬧，或者給這些豪強(qiáng)當(dāng)調(diào)停人的！該強(qiáng)硬時(shí)，必須強(qiáng)硬！”
他走回書案前，手指在桌面上重重一叩。
“即刻以布政使司名義，發(fā)布告示！其一，嚴(yán)厲申斥任何借壟斷地位，哄抬關(guān)乎民生的重要物資價(jià)格的行為！勒令相關(guān)商號(hào)，限期將絲綢、桑葉等價(jià)格恢復(fù)至合理區(qū)間！
其二，宣布官府將介入調(diào)查近期市場(chǎng)異常波動(dòng)，對(duì)于惡意囤積居奇、操縱市場(chǎng)、排擠打壓正當(dāng)商家的行為，一經(jīng)查實(shí)，嚴(yán)懲不貸！沒(méi)收不法所得，并課以重罰！
其三，曉諭百姓，官府絕不會(huì)坐視民生困頓，正在采取有力措施，望百姓各安生業(yè)，勿要輕信謠，聚眾滋事?！?
鄧志和聽(tīng)得心驚。
“劉公，這……這是要直接對(duì)李家，不，對(duì)所有大族亮刀子?。∪f(wàn)一他們反彈……”
“反彈？”
劉伯溫冷哼一聲。
“他們拿什么反彈？是覺(jué)得自己比王法還大，還是覺(jué)得朝廷的刀不夠快？鄧大人，你要清楚，你背后站著的是朝廷，是陛下！
治理地方，調(diào)和矛盾固然重要，但維護(hù)法度，保護(hù)黎庶，更是你的根本職責(zé)！若連這等擾亂民生根基的惡行都不敢管、不愿管，你這官，也就當(dāng)?shù)筋^了！”
鄧志和被劉伯溫這番話敲打得渾身一震，一股久違的擔(dān)當(dāng)和血性似乎被激發(fā)出來(lái)。是啊，自己這個(gè)布政使，難道真要被幾個(gè)地方豪強(qiáng)牽著鼻子走，弄得治下民不聊生，最后被朝廷問(wèn)責(zé)嗎？
他一咬牙，拱手道。
“下官明白了！謹(jǐn)遵劉公指點(diǎn)！我這便回去起草告示，部署人手，定要?jiǎng)x住這股歪風(fēng)邪氣！”
布政使司衙門的動(dòng)向，尤其是劉伯溫強(qiáng)硬的態(tài)度，自然瞞不過(guò)耳目眾多的李勛堅(jiān)。消息傳到李府時(shí)，李勛堅(jiān)正在書房里欣賞著一件剛用高價(jià)從落魄士族手里購(gòu)得的古玩。
聽(tīng)完心腹管事的稟報(bào)，李勛堅(jiān)放下手中的玉器，臉上并沒(méi)有出現(xiàn)管家預(yù)想中的驚慌或憤怒，反而露出一絲譏誚的笑容。
“劉伯溫？一個(gè)退了又起、起了又退的老朽，仗著有點(diǎn)過(guò)去的資歷，也想對(duì)我李家指手畫腳？”
李勛堅(jiān)嗤笑一聲。
“鄧志和那個(gè)墻頭草，估計(jì)是被逼急了，想借劉伯溫的勢(shì)來(lái)壓我。”
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