迷迷糊糊間，他魂游天外，似又穿梭回科舉考場(chǎng)。
這一次，他下筆如有神助，很快將考卷答完。
忽地一轉(zhuǎn)，他似又穿梭到放榜之日。
榜上頭名，正是他江西吳莫！
緊接著，殿試上獨(dú)得天子垂青，點(diǎn)為狀元。
繼而當(dāng)上大官，衣錦還鄉(xiāng)……
正自過(guò)上嬌妻美妾的快活日子，卻忽地一盆冷水潑來(lái)……
兜頭一盆冷水潑下，吳莫登時(shí)被嚇醒過(guò)來(lái)。
“他娘的，誰(shuí)這么不長(zhǎng)眼？”
吳莫被嚇了個(gè)激靈，整個(gè)人清醒過(guò)來(lái)，睜開(kāi)眼睛怒罵道。
卻忽地感覺(jué)周遭情勢(shì)不對(duì)，身旁并非嬌妻美妾，也不再是先前的秦淮河畔，而是一個(gè)陰暗閉塞的黑屋子，而他自己，正被五花大綁，架在個(gè)高木架上。
兩旁則是黑面戾目的官差獄吏，各自手持鐐銬皮鞭。
目光所及處是兩個(gè)身著錦衣的官吏，正向一個(gè)面色陰?kù)宓氖莞咧心耆说驼Z(yǔ)匯報(bào)著什么。
“稟大人，這幾名舉子趁夜買(mǎi)醉，被我等發(fā)現(xiàn)，暗中帶了回來(lái)，他們本就出了會(huì)館，此刻落到咱們手中，絕不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)！”
聞，蔣瓛滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，一對(duì)鷹隼般的銳利目光正在吳莫身上上下打量。
他這陰狠目光，連那些慣在官場(chǎng)混跡的老油頭看了都心中生畏，更何況吳莫區(qū)區(qū)一個(gè)舉子？
吳莫當(dāng)即駭?shù)脙晒蓱?zhàn)戰(zhàn)，連忙討?zhàn)埖溃骸肮贍旔埫?，小的只是一介窮書(shū)生，可從來(lái)沒(méi)做過(guò)傷天害理的事。”
雖不知對(duì)方是哪個(gè)衙門(mén)，但確系公門(mén)無(wú)疑，他一個(gè)書(shū)生，面對(duì)公門(mén)之人，的確只有求饒的份。
眼看吳莫如此乖順，蔣瓛心中暗笑，他大步走上前去，威聲逼喝道：“我問(wèn)，你給我如實(shí)回答，若有隱瞞，休怪我等不客氣?！?
“官爺請(qǐng)問(wèn)，小的定知無(wú)不！“吳莫連忙說(shuō)道。
“那好，我問(wèn)你，科舉前兩日，你江西會(huì)館閉館鎖門(mén)，你等江西考生全都聚在館內(nèi)，究竟是在做什么？”
蔣瓛這話(huà)剛一問(wèn)出口，吳莫駭?shù)蒙碜右徽穑樕⒌刈儼?，很顯然，這句話(huà)正問(wèn)中了他心中要害。
“唔……沒(méi)……沒(méi)什么……”
吳莫當(dāng)即連連搖頭，矢口否認(rèn)道：“我們只是聚在一起，互相學(xué)習(xí)，探討科考內(nèi)容，共同備考，絕沒(méi)有商討其他！”
蔣瓛冷冷一笑道：“呵呵！好啊，看樣子你是敬酒不吃吃罰酒，我看你是不將我錦衣衛(wèi)詔獄放在眼里，不怕告訴你，咱錦衣衛(wèi)最不怕的，便是你這等細(xì)皮嫩肉的讀書(shū)人了！”
一聽(tīng)“錦衣衛(wèi)”字眼，吳莫嚇得幾乎昏死過(guò)去，他支支吾吾半天，竟再說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。
蔣瓛卻已向身旁的紀(jì)綱遞了個(gè)眼色，紀(jì)綱大步走上來(lái)，將那皮鞭一揮。
“啪！”
皮鞭在地上發(fā)出脆響，驚得吳莫又是一抖。
而后，紀(jì)綱沒(méi)有半分手軟，揮鞭便來(lái)。
皮鞭打在吳莫身上，疼得他齜牙咧嘴。
噼里啪啦，十大鞭過(guò)后，吳莫已是皮開(kāi)肉綻，涕淚橫流。
“還不說(shuō)實(shí)話(huà)嗎？”
蔣瓛再走上前，瞇眼朝吳莫身上傷處掃了眼，尖聲喝問(wèn)。
吳莫這時(shí)三魂七魄已丟了大半，若是旁的事，他怕早已招了八百回了，可這件事，關(guān)乎的不是他個(gè)人安?！?
殘存的半份膽魄逼著他咬緊牙關(guān)道：“大人，學(xué)生冤枉??！我們的確只是聚眾溫書(shū)，絕沒(méi)有說(shuō)謊！”
聽(tīng)到這話(huà)，蔣瓛眉頭微挑，臉上竟無(wú)半分怒色。
冷冷幽笑一陣，蔣瓛瞇眼捋著下巴，玩味道：“竟沒(méi)想，你倒是個(gè)硬漢！不過(guò)……我錦衣衛(wèi)最喜歡的便是你這等硬漢了……如此咱珍藏多年的諸般刑具，倒都能派上用場(chǎng)了……”說(shuō)著，他回頭朝宋忠遞了個(gè)眼色。
宋忠立即提著火烙鐵上前，在吳莫眼前晃了一晃道：“書(shū)生，莫要嘴硬了，我錦衣衛(wèi)的手段五花八門(mén)，總有一招你吃不住?！?
“你現(xiàn)在招了，或還少吃些苦頭，否則待會(huì)兒這火饅頭燙在腳底板，管叫你半個(gè)月下不了地……還有這千釘鞋、萬(wàn)針粄，扎在身上可不好受……”
“那燒紅的鐵板燙在身上，撕扯下一整塊皮來(lái)，叫你下半輩子都忘不掉！”
宋忠將錦衣衛(wèi)的百般手段悉數(shù)介紹，說(shuō)得吳莫牙官打顫，鼻涕眼淚一股腦兒糊在臉上，著實(shí)狼狽。
說(shuō)至興起，宋忠又冷笑著談起陸羽的獨(dú)創(chuàng)道：“不過(guò)真要說(shuō)最好玩的，還是水刑……”
“在你臉上貼上牛皮紙，一盆水澆上來(lái)，冰水直往你喉嚨鼻孔里鉆，叫你喘不上氣，又喊不出聲……一時(shí)半會(huì)兒死不安生，稍一歇息便直感冰水往你肺腑里鉆……”
“嘖嘖……那感覺(jué)……別提有多酸爽了……”
吳莫從沒(méi)想過(guò)，這世上還有這等慘無(wú)人道的刑訊手法。
聽(tīng)宋忠描述，他已經(jīng)想象得到自己肺腑漲滿(mǎn)冰水，呼吸喘氣全是水滿(mǎn)喉腔，登時(shí)窒息了，雖未經(jīng)歷水刑，他竟也喘不上氣來(lái)，直擠著嗓子拼命干吸氣。
“嘩啦啦……”
水聲響起，并非是水刑的冰水，而是一股暖流自吳莫胯下漫出，他竟被嚇得當(dāng)場(chǎng)溺出尿來(lái)！
這場(chǎng)景，著實(shí)斯文掃地！
“來(lái)吧，先給這位硬漢上個(gè)頭菜吧！可別讓他小瞧了我錦衣衛(wèi)?！?
眼看吳莫已招架不住，蔣瓛立即揮手，吩咐紀(jì)綱上刑。
紀(jì)綱便即舉著烙鐵，緩步逼上前去。
“?。∥摇艺?，我招！”
眼看那烙鐵離自己越來(lái)越近，吳莫猛地吸一口氣，高呼出聲。
喊完這一嗓子，他整個(gè)人耷拉下去，顯已毫無(wú)生氣。
見(jiàn)此情形，蔣瓛迅速朝宋忠、紀(jì)綱二人遞了個(gè)眼色。
二人將刑具暫且收下，取來(lái)紙筆準(zhǔn)備記錄口供。
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