鄧志和被他這突如其來(lái)的怒火和“剿滅”、“造反”的字眼嚇得心頭一跳。他深知孔希生的能量，也清楚小漁村那邊有常升回護(hù)，兩邊他都得罪不起。他額頭上滲出冷汗，支支吾吾地說(shuō)道。
“孔……孔老先生息怒，息怒啊！此事……此事下官也覺(jué)得駭人聽(tīng)聞，只是……只是這調(diào)兵之事，關(guān)乎重大，是否……是否再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議一番？或許可以先派人去交涉……”
“交涉？還有什么可交涉的？！”
孔希生猛地一拍桌子，打斷了他。
“他們敢扣押勝輝，就是沒(méi)把王法，沒(méi)把我孔家放在眼里！
這就是造反！鄧志和，你身為布政使，封疆大吏，難道要坐視治下出現(xiàn)此等惡行嗎？！你若不敢做主，老夫這就上書(shū)朝廷，參你一個(gè)瀆職縱匪之罪！”
鄧志和被逼得臉色發(fā)白，心中叫苦不迭。他知道孔希生絕對(duì)干得出來(lái)，無(wú)奈之下，只得硬著頭皮道。
“老先生息怒，此事……此事下官一人也難以決斷，不如……不如請(qǐng)常升常博士一同商議？他……他負(fù)責(zé)搜尋陸大人，對(duì)地方事務(wù)也有權(quán)過(guò)問(wèn)……”
他試圖把常升拉進(jìn)來(lái)分擔(dān)壓力。
很快，常升便被請(qǐng)了過(guò)來(lái)。他一進(jìn)門(mén)，就看到臉色鐵青的孔希生和一臉苦相的鄧志和，心中已然明了七八分。
果然，鄧志和結(jié)結(jié)巴巴地將事情說(shuō)了一遍，末了小心翼翼地看著常升。
“常博士，您看此事……是否……是否需派兵彈壓？”
常升聽(tīng)完，想都沒(méi)想，直接斬釘截鐵地拒絕。
“不可！絕對(duì)不可派兵！”
他目光直視孔希生，語(yǔ)氣強(qiáng)硬。
“孔老先生，令侄深夜帶人，毀壞村路，證據(jù)確鑿，村民將其扣下，雖手段過(guò)激，但事出有因，情有可原！
若官府不分青紅皂白，直接派兵剿村，與強(qiáng)盜何異？豈非逼民造反？此事必須依法依理處理，先查明緣由，再行定奪！武力剿村，絕無(wú)可能！”
“常升！”
孔希生徹底撕破了臉，霍然起身，指著常升的鼻子厲聲喝道。
“你三番五次維護(hù)那小漁村，究竟是何居心？！莫非你與那陸然，有什么不可告人的勾當(dāng)？！我侄兒若有半分損傷，我孔家與你勢(shì)不兩立！”
常升也怒了，毫不退讓地頂了回去。
“孔希生！本官行事，光明磊落，一切以朝廷法度、以事實(shí)公理為準(zhǔn)繩！
倒是你，縱容子侄橫行鄉(xiāng)里，欺壓百姓，如今事發(fā)，不思管教，反而欲借官府之力行報(bào)復(fù)之事，你眼中可還有王法？！莫非你孔家，真以為可以在這福建一手遮天了嗎？！”
“你……你放肆！”
“是你倚老賣(mài)老，罔顧法紀(jì)！”
兩人就在這布政使司衙門(mén)的二堂之上，當(dāng)著鄧志和的面，激烈地爭(zhēng)吵起來(lái)，聲音越來(lái)越高，辭越來(lái)越鋒利，氣氛劍拔弩張，嚇得鄧志和縮在一旁，大氣都不敢出，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
就在這吵得不可開(kāi)交、幾乎要?jiǎng)邮值臅r(shí)刻，門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促而有力的腳步聲。
緊接著，幾名身著飛魚(yú)服、腰佩繡春刀，神色冷峻的錦衣衛(wèi)，未經(jīng)通報(bào)，便直接大步闖了進(jìn)來(lái)！
為首的錦衣衛(wèi)千戶(hù)目光如電，掃過(guò)吵得面紅耳赤的孔希生和常升，最后落在常升身上，從懷中取出一封火漆密信，雙手呈上，聲音不帶絲毫感情。
“常博士，京師八百里加急密信！”
這突如其來(lái)的變故，讓堂內(nèi)的爭(zhēng)吵戛然而止。所有人都被錦衣衛(wèi)的氣勢(shì)和那封來(lái)自京師的密信所震懾。
常升心頭一跳，強(qiáng)壓住與孔希生爭(zhēng)吵的怒火，連忙接過(guò)密信，拆開(kāi)迅速瀏覽。只看了一眼，他的臉色就微微一變，隨即又迅速恢復(fù)平靜，但眼神中卻閃過(guò)一絲難以掩飾的激動(dòng)和凝重。
他收起信件，環(huán)視在場(chǎng)眾人，尤其是狠狠瞪了孔希生一眼，然后沉聲宣布，聲音清晰地傳遍整個(gè)二堂。
“剛接上諭！太上皇陛下，已結(jié)束在浙江的巡查，將于明日抵達(dá)福建州府！命我等做好一切接駕準(zhǔn)備！”
他頓了頓，目光銳利地掃過(guò)孔希生和鄧志和，語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“同時(shí)，太上皇陛下再次嚴(yán)令追問(wèn)，關(guān)于尋找陸羽陸先生之下落，命我福建官府，必須在陛下抵達(dá)之時(shí)，給出一個(gè)確切的說(shuō)法！一個(gè)準(zhǔn)信！”
這個(gè)消息，如同平地驚雷，在原本就緊張無(wú)比的二堂內(nèi)轟然炸響！鄧志和嚇得腿一軟，差點(diǎn)癱坐在地。
孔希生也是臉色劇變，滿(mǎn)腔的怒火瞬間被一股巨大的驚懼所取代——太上皇要親自來(lái)了！而且，還是為了陸羽之事！
短暫的死寂之后，便是極致的慌亂。布政使鄧志和、南孔族長(zhǎng)孔希生、常升、耿詢(xún)、傅忠等一干核心人物，立刻被召集到了戒備森嚴(yán)的密室之中，進(jìn)行緊急磋商。
空氣凝重得幾乎能滴出水來(lái)。
鄧志和臉色慘白，額頭上冷汗涔涔，他用手帕不停地擦拭著，聲音帶著顫音，第一個(gè)開(kāi)口。
“諸……諸位，事已至此，瞞是瞞不住了！太上皇明日便到，若問(wèn)起陸大人下落，我們……我們拿什么交代？
不如……不如就實(shí)話實(shí)說(shuō)吧！就我等搜尋多日，竭盡全力，然陸大人下落依舊不明，生死未卜……懇請(qǐng)?zhí)匣手挝业绒k事不力之罪！”
他想著主動(dòng)請(qǐng)罪，或許還能爭(zhēng)取個(gè)寬大處理。
“不可！絕對(duì)不可！”
他話音剛落，孔希生便厲聲打斷，他雖然同樣心驚，但老謀深算的他更清楚“希望破滅”的后果遠(yuǎn)比“辦事不力”更可怕。
“太上皇對(duì)陸羽何等看重？若直下落不明，生死未卜，那等于掐滅了太上皇心中最后的期望！屆時(shí)盛怒之下，你我項(xiàng)上人頭還能保得住嗎？我等家族又當(dāng)如何？！”
他深吸一口氣，眼中閃爍著詭譎的光，提出了一個(gè)更為大膽的計(jì)劃。
“為今之計(jì)，唯有以拖待變！太上皇抵達(dá)后，我們便稟報(bào)，說(shuō)搜尋已至最關(guān)鍵時(shí)期，多條重要線索正在匯集核實(shí)，不日便有確切結(jié)果！
同時(shí)，要極力勸說(shuō)太上皇，福建此地潮濕悶熱，瘴氣彌漫，且無(wú)合適行宮駐蹕，于龍?bào)w康健大為不利！應(yīng)即刻請(qǐng)?zhí)匣势瘃{，返回洛陽(yáng)新都靜候佳音！只要太上皇離開(kāi)此地，我們便又有了周旋的時(shí)間！”
“孔希生！你這是在欺君！是在玩火！”
耿詢(xún)聽(tīng)得心頭火起，忍不住拍案而起。