“拖？還能拖到幾時(shí)？難道要等太上皇自己發(fā)現(xiàn)真相嗎？那時(shí)罪加一等！依我看，長(zhǎng)痛不如短痛，就該如實(shí)稟報(bào)陸先生恐怕已遭不測(cè)，請(qǐng)?zhí)匣使?jié)哀，停止這勞民傷財(cái)?shù)乃褜?！這才是為人臣子的本分！”
傅忠也在一旁附和。
“耿詢說(shuō)得有理！一直欺瞞下去，絕非良策！不如趁此機(jī)會(huì)，將我們的推斷和盤(pán)托出！”
“你們懂什么？！”
孔希生怒目而視。
“那是陸羽！不是阿貓阿狗！他的生死，關(guān)乎國(guó)本！直其死，你們擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任嗎？！”
密室內(nèi)頓時(shí)吵作一團(tuán)，鄧志和主張?zhí)拱讖膶?，孔希生?jiān)持隱瞞拖延，耿詢、傅忠則認(rèn)為應(yīng)稟告噩耗。三方各執(zhí)一詞，爭(zhēng)得面紅耳赤，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
而在這片混亂的爭(zhēng)吵中，有一個(gè)人始終異常沉默，那便是常升。他坐在角落，眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，仿佛在權(quán)衡著無(wú)比重大的決斷，對(duì)周圍的爭(zhēng)吵充耳不聞。
他的沉默，與現(xiàn)場(chǎng)的激烈形成了鮮明對(duì)比，很快就引起了其他人的注意。
鄧志和像是抓住了救命稻草，連忙看向常升。
“常博士！您……您倒是說(shuō)句話??！您一向最有主意，此事到底該如何應(yīng)對(duì)？太上皇明日可就要到了啊！”
孔希生、耿詢、傅忠也紛紛將目光投向常升，等待著他的表態(tài)。畢竟，常升是搜尋事務(wù)的實(shí)際負(fù)責(zé)人，也是與太上皇關(guān)系最近的人之一。
然而，在眾人期盼的目光中，常升只是緩緩抬起了頭，目光掃過(guò)眾人，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終卻還是歸于沉寂，只是深深地嘆了口氣，搖了搖頭，再次垂下眼簾，依舊一不發(fā)。
他這副模樣，讓所有人都感到無(wú)比困惑和一絲不安。常升到底知道了什么？他為何如此沉默？是有了確切的線索，還是已經(jīng)絕望？
他的沉默，比激烈的爭(zhēng)吵更讓人捉摸不透，也使得密室內(nèi)本就緊張的氣氛，變得更加詭異和壓抑。
就在福建州府這群高官為如何應(yīng)對(duì)朱元璋而吵得不可開(kāi)交、人心惶惶之際，朱元璋、馬皇后與劉伯溫一行人，已經(jīng)悄然進(jìn)入了福建地界。
越是深入福建，朱元璋的臉色就越是陰沉。與富庶的蘇杭相比，福建多山靠海，百姓生活顯得更為艱苦。
他看到許多漁民住在低矮潮濕的棚屋里，看到山民在貧瘠的梯田上艱難勞作，看到沿途乞討的孤兒寡母……這一路南下所見(jiàn)民間疾苦，如同沉重的枷鎖，一層層壓在他的心頭，讓他幾乎喘不過(guò)氣。
“百姓何辜？為何活得如此艱難！”
朱元璋騎在馬上，望著遠(yuǎn)處海邊一個(gè)破敗的村落，拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白，聲音中充滿了壓抑的痛苦和怒火。
“朝廷給了輕徭薄賦，推廣了新作物，為何……為何還是這般光景？！是吏治腐敗？是豪強(qiáng)盤(pán)剝？還是咱……咱真的做得不夠好？！”
馬皇后在一旁輕聲勸慰。
“老爺，您已盡力了。天下太大，非一日可治?！?
劉伯溫也道。
“老爺，民生多艱，緣由復(fù)雜，非單一之故?！?
“復(fù)雜？咱看是有些人沒(méi)把心思用在正道上！”
朱元璋猛地一揮手，打斷了他，眼神銳利如刀。
“還有陸羽！常升他們，一而再，再而三地敷衍咱！說(shuō)什么已有線索，很快便有結(jié)果！這都過(guò)去多久了？！連個(gè)準(zhǔn)信都沒(méi)有！他們真當(dāng)咱老糊涂了，好糊弄嗎？！”
他對(duì)常升等人的拖延戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)忍耐到了極限，心中的焦慮和對(duì)陸羽下落的擔(dān)憂，與眼前所見(jiàn)的民生疾苦交織在一起，化作了一股難以抑制的急迫和憤怒。
“伯溫！”
朱元璋猛地勒住馬韁，決然道。
“傳令下去，加快行程！不必等明日了，給咱連夜趕路！務(wù)必在今晚，抵達(dá)福建州府衙門(mén)！咱要親自去問(wèn)個(gè)明白！看看他們到底在搞什么名堂！看看他們到底把搜尋陸羽的事情，辦成了什么樣子！”
“老爺，連夜趕路，只怕您的身體……”
劉伯溫面露憂色。
“咱的身體咱清楚！死不了！”
朱元璋斬釘截鐵。
“比起陸羽的下落，比起這天下百姓的苦處，咱這點(diǎn)辛苦算什么！立刻出發(fā)！”
皇帝金口一開(kāi)，無(wú)人敢違逆。隊(duì)伍立刻加快了速度，朝著福建州府的方向，在漸沉的暮色中疾馳而去。
而就在朱元璋星夜兼程趕往福建的同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的洛陽(yáng)新都，皇宮之內(nèi)。
當(dāng)今皇帝朱標(biāo)，處理完一天的政務(wù)，念及父親近日身體似乎有些不適，便想著前去請(qǐng)安，順便探望。他來(lái)到太上皇居住的宮殿外，卻見(jiàn)宮門(mén)緊閉，只有幾名宮女太監(jiān)守在門(mén)外。
“兒臣前來(lái)給父皇請(qǐng)安?！?
朱標(biāo)溫和地說(shuō)道。
一名領(lǐng)班的宮女連忙上前，跪倒在地，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。
“啟稟陛下，太上皇……太上皇他老人家吩咐了，說(shuō)他近日潛心靜修，不想見(jiàn)任何人，包括……包括陛下您。請(qǐng)陛下回鑾?！?
“不想見(jiàn)朕？”
朱標(biāo)聞，眉頭微微一蹙，臉上露出了些許意外和不解。父皇雖然偶爾脾氣倔強(qiáng)，但從未如此明確地拒絕他的探望，尤其是以“潛心靜修”這種頗為敷衍的理由。
朱標(biāo)站在那緊閉的宮門(mén)前，心中的疑慮如同藤蔓般瘋長(zhǎng)。父皇拒絕見(jiàn)他，這已屬罕見(jiàn)，如今連母后也避而不見(jiàn)？這絕不符合常理！
他如今已是大明的皇帝，早已不是需要事事稟報(bào)的太子，敏銳的政治嗅覺(jué)告訴他，宮中定然發(fā)生了不尋常的事情，而這件事，父皇和母后都在刻意瞞著他！
一股難以喻的擔(dān)憂和一絲被排除在外的慍怒在他心中交織。他不再猶豫，眼神一凝，對(duì)隨行的貼身太監(jiān)和內(nèi)侍沉聲下令。
“給朕開(kāi)門(mén)！”
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