寨門打開，一群兇神惡煞的山賊涌出，刀槍在手，警惕地打量著來人和車輛。為首一個頭目喝問。

“干什么的？這是什么地方也敢亂闖？”

管家不慌不忙，上前一步，拱手道。

“這位好漢請了。我家主人與貴寨白寨主有約，特命我等前來，送上約定之物。還請通稟白寨主一聲?！?

那山賊頭目狐疑地看了看車隊(duì)，又看了看管家鎮(zhèn)定的神色，嘀咕了兩句，派人飛快跑進(jìn)寨內(nèi)通報。

不多時，白老旺在一眾悍匪的簇?fù)硐拢髶u大擺地走了出來。

他臉上那道刀疤在陽光下更顯猙獰，眼神兇戾地掃過管家一行人。

“你們是什么人？送什么東西？”

管家再次拱手，語氣不卑不亢。

“白寨主，我等奉福州耿家家主之命前來。聽聞?wù)髋c孔希生老先生有些……誤會。我家家主念及與孔老先生舊誼，不忍見故友罹難，特命我等送上白銀二百萬兩，以期化解干戈，保孔老先生平安?！?

說著，他示意手下打開其中一輛騾車的篷布，露出里面碼放整齊、用木箱裝好的銀錠。陽光照射下，白花花的銀子反射出誘人的光芒。

“二百萬兩？！”

白老旺眼睛瞬間直了，呼吸都粗重了幾分！他雖然勒索孔希生五百萬兩，但那更多是漫天要價，心里也知道希望渺茫。沒想到，孔希生那老家伙還真有門路，居然真有人愿意出二百萬兩來贖他！

他強(qiáng)壓住心中的狂喜，上前仔細(xì)驗(yàn)看。銀錠成色十足，數(shù)量也對得上。巨大的財富沖擊讓他有些暈眩，臉上不由自主地露出了笑容。

“哈哈哈！好！耿家果然爽快！夠意思！”

白老旺大手一揮。

“把銀子搬進(jìn)去！請這位管家進(jìn)寨說話！”

銀子被山賊們興高采烈地搬進(jìn)山寨。管家?guī)е鴥擅N身家丁，跟著白老旺進(jìn)了聚義廳。白老旺心情大好，甚至吩咐手下擺上了酒肉，要“款待”送錢的貴客。

酒席擺上，白老旺特意讓人把依舊憔悴不堪、但眼神中重新燃起一絲希望的孔希生也“請”了過來。

“孔老先生，你看看，誰來救你了？”

白老旺指著管家，對孔希生笑道。

“還是你老朋友耿家仗義??！二百萬兩，眼睛都不眨就送來了！夠意思！”

孔希生看到管家，雖然不認(rèn)識，但聽到“耿家”二字，頓時激動得老淚縱橫，起身對著管家方向連連作揖。

“多謝耿兄！多謝耿家救命之恩！希生……希生沒齒難忘！”

管家起身還禮，態(tài)度客氣但疏離。

“孔老先生不必多禮，我家老爺只是念及舊情，略盡綿薄之力?！?

他看向白老旺。

“白寨主，銀子既已收到，不知可否依約，放了孔老先生？”

白老旺摸著下巴，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。二百萬兩是筆巨款，但想到孔希生之前承諾的“出去后能籌更多”，又有些舍不得這條可能的下金蛋的雞。

他看了看滿臉期盼的孔希生，又看了看神色平靜但眼神堅(jiān)定的管家，以及管家身后那兩名明顯不是善茬的家丁。

權(quán)衡再三，白老旺做出了決定。

他咧嘴一笑。

“放！當(dāng)然放！我白老旺說話算話！耿家這么給面子，我也不會讓朋友難做！孔老先生，你可以走了！”

孔希生聞，喜出望外，差點(diǎn)癱軟在地。

但白老旺話鋒一轉(zhuǎn)，眼神變得陰冷。

“不過，孔老先生，咱們的賬，可還沒清。這二百萬兩，是耿家朋友替你還的利息。本金嘛……你出去后，還得想辦法。

我也不為難你，再給你一個月時間，一個月內(nèi)，再送五百萬兩到山寨來。到時候，我自然把你孔家剩下那些男男女女，全都放了，讓你們一家團(tuán)聚?！?

他盯著孔希生，一字一句道。

“要是到時候見不到錢……孔老先生，你知道后果。你那些族人，可還在我手里。到時候，就別怪我白老旺不講情面，送你孔家……全家上路！”

孔希生臉上的喜色瞬間僵住，心一下子沉到了谷底。原來，自由只是暫時的，族人的性命，依舊捏在白老旺手里！這沉重的枷鎖，只是從脖子上，轉(zhuǎn)移到了心里。

白老旺不再看他，轉(zhuǎn)向管家，換上一副笑臉。

“管家兄弟，回去替我多謝耿大老爺！這份情，我白老旺記下了！孔老先生，你現(xiàn)在就可以跟他走了?！?

管家皺了皺眉，顯然對白老旺出爾反爾、繼續(xù)扣押人質(zhì)的行為不滿，但此行的主要目的是救出孔希生，眼下目的已達(dá)，他也不便再多說什么，以免節(jié)外生枝。

他對孔希生道。

“孔老先生，請吧?！?

孔希生失魂落魄，在兩名耿家家丁的攙扶下，一步三回頭地看著山寨深處，踉踉蹌蹌地跟著管家，離開了這個讓他噩夢連連的賊窩。

望著他們離去的背影，白老旺得意地喝了一大口酒，對左右心腹笑道。

“看到?jīng)]？這就是讀書人，這就是大家族！重情義，好面子！拿捏住了，就是金山銀山！孔希生這條老狗，出去了也得給老子繼續(xù)弄錢！他那些族人，就是拴住他的狗鏈子！哈哈哈！”

而離開山寨的孔希生，坐在回程的騾車上，身體雖然脫離了牢籠，心中卻比以往任何時候都要沉重和絕望。一個月，五百萬兩……這幾乎是不可能完成的任務(wù)。耿家已經(jīng)仁至義盡，不可能再出這筆巨款。

他該去哪里籌？又能指望誰？難道，真的要眼睜睜看著孔家最后一點(diǎn)血脈，因?yàn)樽约憾鴶嘟^嗎？

省城，這座東南沿海曾經(jīng)最繁華的州府之一，此刻卻彌漫著一股不同于往日的緊張和蕭條氣息。

街道依舊，商鋪林立，但往來行人的臉上少了些從容，多了些焦慮；一些原本熱鬧的鋪面顯得門庭冷落，而另一些掛著“李記”招牌的商號，卻異常忙碌，進(jìn)出貨的車輛絡(luò)繹不絕。

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