曹夫子昨日寫的書信，帖子更是傍晚時(shí)分才給的韓礪，哪里料到今日上午小侄就上了門，一時(shí)有些詫異。
但他反應(yīng)極快，見(jiàn)得后頭進(jìn)來(lái)那人，立時(shí)將其叫住，道：“小孟！”
叫完，他又一指前頭報(bào)信人，道：“老夫家中有個(gè)侄兒來(lái)尋，長(zhǎng)途跋涉的，我畢竟長(zhǎng)輩，眼下晌午了，不能叫他來(lái)了就走，少不得要請(qǐng)個(gè)飯——晌午那宴，我就不去了！”
后頭來(lái)人大驚失色，忙道：“曹老，您可別嚇唬我！一會(huì)席間有吏部的張侍郎、左選郎，另有流內(nèi)銓兩位官人，祭酒特地囑咐了，正要請(qǐng)您上座……這……您這，卻叫小的怎么交代啊！”
曹夫子做一副為難模樣，道：“我也沒(méi)法啊！畢竟家中子侄，又是遠(yuǎn)道，還不曉得什么要緊事——不是有老陳嗎？老陳在就行，到時(shí)候我喊他給幫忙告?zhèn)€罪！”
此時(shí)講究宗族傳承、長(zhǎng)慈幼孝，給老夫子抓了這個(gè)由頭耍賴，下頭人也不敢狠勸，只好應(yīng)了，又問(wèn)道：“那吏部的卷子……”
“他們都在出！不打緊，肯定不耽誤！”
曹夫子說(shuō)著，同左右交代了一聲，腳底抹油，一刻也不耽擱，顛顛著肚子，麻溜跑了。
人一走遠(yuǎn)，后頭才有陸續(xù)反應(yīng)過(guò)來(lái)的。
“……咦？老曹外地還有侄兒?jiǎn)?？?
“不對(duì)吧？他家那點(diǎn)人丁，不就一個(gè)侄兒，還是堂侄——眼下正在御史臺(tái)！”
“那什么‘跋山涉水’？‘遠(yuǎn)道而來(lái)’？不就是御街過(guò)來(lái)，騎了馬，一個(gè)時(shí)辰都不用！”
各人將信將疑。
“是不是有旁的我們不曉得的子侄？”
“不應(yīng)當(dāng)?。∑饺绽镆矝](méi)聽(tīng)說(shuō)他鄉(xiāng)中來(lái)人，更沒(méi)甚音訊……”
正說(shuō)著，忽有一人道：“莫不是為了躲宴吧！”
太學(xué)一干夫子里頭老的多，年輕的少，四五十歲就算“青壯”了，或主動(dòng)，或不得已，泰半于仕途并無(wú)多少興趣，自然都不愿同各部官員吃飯。
這話一出，當(dāng)即就有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，道：“旁人不好說(shuō)……若是老曹！他做得出來(lái)??！”
“什么請(qǐng)飯——莫不是請(qǐng)到宋記去了！”
“指定的！吃這應(yīng)酬宴，同去宋小娘子那里吃好菜，傻子都會(huì)選啊！”
“怎的就給他撞到了！我怎么就沒(méi)有侄兒曉得這時(shí)候來(lái)！哎！”
“這老的，捎上我??！”
“曹老忒不地道了，應(yīng)該捎上我才是?。∷侵秲菏遣苄⑤o吧，我還教過(guò)一年！既來(lái)了，怎么也該看看舊日老師吧?。?！”
此人說(shuō)了一句，忽然頓住，望向門口處，叫道：“老胡，你往哪里去？”
被稱作老胡的那一個(gè)躡手躡腳，已經(jīng)鉆出去半個(gè)身子，聞，縮了縮脖子，轉(zhuǎn)過(guò)頭，呵呵笑道：“去……去雪房！”
“去雪房，你帶腰牌做什么！”
“我、我……”他“我”了半天，惱羞成怒，“老夫足足教了那曹孝輔兩年，還手把手改過(guò)他文章，他既來(lái)了，我不能去看看的嗎？？”
門口附近，幾個(gè)夫子不約而同撂下手里筆，撲將過(guò)去，把人給拽了回來(lái)。
“看什么看！老曹已是溜了，你還想溜？！”
“你走了，只留我們同吏部、流內(nèi)銓的吃飯？？”
“老曹招呼自己侄兒，你湊什么熱鬧！是你侄兒?jiǎn)?？！到時(shí)候祭酒問(wèn)起來(lái)，你拿什么話搪塞？？”
一群人吵吵嚷嚷，硬將胡夫子給扯了回去。
而曹夫子出得門，早把后頭官司拋在腦后，春風(fēng)得意老蹄疾，很快到得外頭茶房。
那侄兒正等著，見(jiàn)自家叔父來(lái)了，忙放下茶盞，起身相迎，因左右無(wú)人，先問(wèn)了好，急急便道：“我看您信上寫得十分要緊，說(shuō)有一樁官員受贓枉法事情，叫我收了文書，問(wèn)了事情之后好生用力，不用敷衍——這是您的意思吧？”
曹夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“不是我還能是誰(shuí)，我一個(gè)教書的，難道還有哪個(gè)吃飽了撐著沒(méi)事干，跑來(lái)冒充？”
侄兒忙道：“卻不是，只見(jiàn)得信，我心里就有些犯嘀咕了，結(jié)果到了隔日，竟又有那韓礪親送拜帖過(guò)來(lái)，我實(shí)在不知端底，索性告了假，來(lái)向叔父討個(gè)心安——什么事情，竟叫您寫親筆信，又叫得動(dòng)那韓礪來(lái)出面？”
原來(lái)曹夫子近些年來(lái)，往來(lái)信件多是由兒子代筆，近來(lái)兒子去往澶州任職之后，則是變?yōu)樽约嚎谑?，家人代寫，極少自己提筆了。
曹夫子卻沒(méi)多想，只哈哈笑道：“沒(méi)事，沒(méi)事，你莫慌！因那會(huì)子時(shí)間趕，我怕他們寫不清楚，最后誤了事，才自己來(lái)提筆的，哪里想到平日偷懶，難得勤快一回，倒叫你以為反常了！”
“乃是我們慣熟的一位小娘子，先前在太學(xué)后頭推個(gè)攤子賣早飯，眼下生意已經(jīng)做大，手藝實(shí)在極好，品性、為人又極佳……”
他幾句介紹了一番，又道：“大家同她處久了，見(jiàn)其遇得麻煩，個(gè)個(gè)想要搭把手罷了——若不是正未曾入官，許多東西查問(wèn)跟進(jìn)不如你這身份方便，都用不到你，他自己就辦完了！”
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那曹侄兒聽(tīng)得這話，總算松一口氣，又問(wèn)了那所謂受贓枉法的情況。
曹夫子道：“具體我也不甚清楚，不過(guò)詳細(xì)經(jīng)過(guò)正已經(jīng)……”
說(shuō)到此處，他忽然一拍腦袋，道：“哎呀，我這不是傻了！你既然來(lái)，我同你往宋記去一趟，向事主問(wèn)個(gè)清楚，豈不比旁的都強(qiáng)？！”
“叔父這里正忙?！蹦侵秲好[手，“我怎好多做打攪——卻不曉得那食肆在哪里？要是離得近，正好我已經(jīng)告假出來(lái)了，自己上門問(wèn)一句就是！”
曹夫子卻是嚯嚯地笑，道：“那不成！這事本是我牽的頭，況且你特地來(lái)一趟，我這個(gè)做叔父的，卻不能怠慢了——走，近得很，我?guī)闳?！?
他說(shuō)著，興致勃勃走在了前頭。
出得外頭，雖有伴當(dāng)牽馬而來(lái)，到底曹夫子年邁，到底還是叫了輛馬車，也不帶家丁，就這么一叔、一侄，一齊往宋記而去。
此時(shí)宋記里頭，早上外出擺攤、送貨的眾人已經(jīng)先后回來(lái)了。