中曹在這里算了又算，好叫自己能正正當(dāng)當(dāng)、合情合理地在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間——譬如午時(shí)、申時(shí)上門，同那一位宋小娘子慢慢“確核”。

而回到太學(xué)的老曹，“腹揣”著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)慕爻达?、冬瓜扒蟹肉、羊肉等物，一肚皮暖烘烘的，特地還把兩只袖子仔細(xì)攏好了，才咳嗽一聲，邁步進(jìn)了門。

里頭聽得動靜，各自抬頭，次第就打起“招呼”來。

“哎喲，老曹回來了！你那‘遠(yuǎn)道’的侄兒，是哪一個(gè)??？”

“不會是曹孝輔吧？他從御街過來，跑馬也要跑到天荒地老，上窮碧落下黃泉的——花了有沒有半個(gè)多時(shí)辰??？”

“你這個(gè)隔房叔父，前兒要見他，明兒要見他，今日大晌午的，還要見他，又要招呼他吃飯——不會吃的還是宋記吧？可辛苦他，又辛苦你了！”

一群人在這里陰陽怪氣。

老曹嗯嗯啊啊的，縮著頭笑，等人說得差不多了，才道：“唉，孝輔那里是真有事，才急急跑來尋我的——你們晌午吃的什么？”

這話不問還好，一問，剛準(zhǔn)備歇口氣的眾人又罵將起來。

“你還有臉說??！”

“老陳給你打了半日掩護(hù)——這會子還在接待那張侍郎同流內(nèi)銓幾個(gè)，說什么士子選考、選人詣闕，我光是聽都聽得頭也大了，你倒好，是去宋記了吧？？”

“還問我們吃的什么，你沒吃過嗎？？每日吃的哎呦哎呦叫，嘴里喊‘小宋在哪里’的是哪個(gè)？？是不是你？？怎的，今日見著了小宋，吃到了她做的飯，就不曉得自己昨日，我們今日遭的什么苦，受的什么罪了？？？”

眼見此處群情激奮，老曹忙拿了一車好話賠罪，卻是沒甚用處，只得把寬袖一張，從里頭取出來兩兜子?xùn)|西來。

“唉！別說得老夫好似十惡不赦一樣！我雖自己去了宋記，卻也沒忘記大家伙啊！瞧瞧——這是什么！”

輕輕的兩下，那繩兜“篤”“篤”地落在了桌上。

“啥??！這一點(diǎn)子?xùn)|西，就想叫我們閉嘴了？？”

“是什么？”

“哪里來的？小宋給的嗎？”

諸人嘴里雖然罵罵咧咧的，聽得說話，卻是一下子都圍了過來。

繩兜不大，里頭又有油紙墊著，裝著不同東西，剛一打開，所有人的嘴巴都把逼逼叨的話給咽了回去。

“好香——這是鵪鶉蛋嗎？”

“是鴿子蛋吧！怎的這么香！”

“好多干果——這一袋子也香得很?。±喜?，是從小宋那里弄回來的么？”

“她說沒說怎么分？”

“給錢了沒??！”

曹夫子從鼻子里哼哼了一聲，道：“把老夫當(dāng)什么了！”

又道：“有鴿子蛋，也有鵪鶉蛋，另有香榧、核桃同松子，兩樣蛋同底下毛豆都是小宋交代要送予你們這群老貨吃的，其余才是老夫捎的——想著你們出題辛苦，我自家躲了懶，沒好意思，帶點(diǎn)子吃食回來！”

“怎樣，這樣為人！這樣行事！當(dāng)不當(dāng)夸我一句桂華皎潔，蘭葉葳蕤！”

在宋記耽擱了挺久，回得太學(xué)已經(jīng)下午，一堆老頭中午吃的本就是應(yīng)酬宴，廚子也是兼顧前頭的膳廚，胡亂湊了一桌，雖不至于難吃，卻也實(shí)在好吃不到哪里去。

由奢入儉難。

自宋妙打滑州回來后，這些個(gè)夫子幾乎天天中午都是吃宋記，結(jié)果某一天，一下子就給一網(wǎng)打盡，被關(guān)起來出卷不說，午飯也從宋記變成了從膳房固定送來的吃食，其中痛苦，難以喻。

此時(shí)一曉得是給自己人帶的，本來吵吵嚷嚷的老頭子們立刻變了臉。

“哎呦！老曹！還得是你！”

“就曉得你品性高潔——叫我嘗嘗，是白水煮的么？小宋這手藝，怎的幾個(gè)蛋也能比旁人做的香！”

出了半下午題，夫子們翻刑統(tǒng)的翻刑統(tǒng)，找舊案的找舊案，又有改案子的，往里頭加人物、關(guān)系的，增加支線以迷惑考生的，實(shí)在費(fèi)腦得很。

很快，幾乎一屋子人都放下了手里的事，湊了過來。

一只只手一下子伸向了繩兜里，或拈幾顆蛋，或抓一把干果。

老曹也忍不住抓了幾個(gè)蛋出來，在桌上胡亂敲了兩下，剝起了皮。

第一個(gè)就是鴿子蛋。

一邊剝，那香氣已經(jīng)越發(fā)濃郁，撲鼻而來。

去了殼，一顆小小的，半透明的蛋就這么臥在了他的手心里，像暖黃的玉，外層光滑極了，莫名還有一種水潤感，能透過蛋白看清楚其中蛋黃。

兩地距離畢竟近，又是坐車，此時(shí)天氣也熱，以至于蛋也是熱的。

晌午吃得太飽，以至于還沒來得及偷吃的曹夫子一口就咬了下去。

張嘴——咬了個(gè)空。

他的牙齒竟然在鴿子蛋的表皮上打了個(gè)滑，一不小心，把它整個(gè)吞了進(jìn)去。

此時(shí)再咬幾下，才終于吃到鴿子蛋的味道。

它是一種非常軟的凍感，但又很彈，蛋白細(xì)膩極了，蛋黃則是綿綿的，不起沙，也沒有一點(diǎn)粉感，順滑極了，不會噎人，吃起來口感上只有很輕微的存在感，帶著蛋香，自己就順著你的舌根慢往下滑。

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淡淡的咸，那咸是鹽焗出來的——咸味居然能給人感覺到非常明顯的香。

等再吃一顆，這一顆就是鵪鶉蛋。

比起鴿子蛋，鵪鶉蛋就是一種偏黃顏色，蛋白皺起，使得表皮稍稍縮著，一口下去，是另一種口感。

蛋白有一點(diǎn)筋道，嚼起來是緊彈的，很干香，它比鴿子蛋更小，殼更薄，同樣是鹽焗，鴿子蛋清淡些，更甜，它卻已經(jīng)吸收了所有香料滋味，又透了鹽味，吃起來蛋味和香味都更濃郁，慢慢嚼，全是一種有滋有味的快樂。

“這鵪鶉蛋真是好吃！若能配個(gè)酒……”

“吃吧，多吃點(diǎn)酒，下回宋小娘子再做功夫菜，你連里頭放了什么調(diào)料都吃不出來！”

眾人已經(jīng)沒有空跟心思再討論旁的了，各自分享起來哪個(gè)好吃來。

“你們別只顧著吃鵪鶉蛋、鴿子蛋啊，試試毛豆——同鹽水煮的根本兩個(gè)味道！那毛豆好粉好糯啊，跟板栗有點(diǎn)子像，香極了，味道也透，咸香咸香的！”

“毛豆好！分我一把，我放桌上邊出題邊吃——這個(gè)不臟手，我剛剛摸了，外頭殼子是干的！”

“干的你也不方便吃啊，不是一樣要剝殼？”

“剝什么？牙齒一合，用手一扯就出來了！實(shí)在要剝的話，你不會用牙齒來給它剝？”

“我也不剝，我空口嚼，先把豆子吃了，再嚼外頭那層毛豆莢，你別說，鹽香透進(jìn)去之后，這豆子更甜了！又嫩！老曹——宋小娘子這鹽焗究竟怎么做的？也忒好吃了吧！”