林孝揚(yáng)望著他們的背影，久久佇立，眼中泛起微光。

這時候，一個年輕的身影從人群中走出，雙手捧著一只洗凈的布鞋，跪倒在林孝揚(yáng)面前：“大人，方才是學(xué)生孟浪。大人以身為盾，甘承羞辱，學(xué)生……心服。”

林孝揚(yáng)扶起青年，將鞋輕輕置于地上控訴書堆中，宛如一座無字石碑，壓住滿地冤屈的呼號。

這時候，刑獄司副少司沈沉雁快步走來，黑袍翻動，眉目凝重。他朝林孝揚(yáng)行禮：“卑職刑獄司沈沉雁參見大人。”

林孝揚(yáng)打量著沈沉雁，見他風(fēng)塵仆仆，眼中血絲密布，卻掩不住那股凜然銳氣。“你來有何事？”

沈沉雁說道：“卑職是來聽候差遣，協(xié)助大人查辦此案?！?

林孝揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，總算有個年輕的，走，去貢院！”

崔一渡回京后，沈沉雁認(rèn)出這個三皇子就是故交崔先生，和他保持著聯(lián)系，希望能為他提供助力。

崔一渡從江斯南那里得知春闈要出大事，便令人通知在外地公干的沈沉雁火速返京。

沈沉雁一夜趕路回到刑獄司，發(fā)現(xiàn)關(guān)謖只派了兩名快要告老的衙役隨同林孝揚(yáng)查案，當(dāng)即請命，要求親自參與。

關(guān)謖得知后冷笑不已，他早看沈沉雁不順眼，不懂得巴結(jié)他這個上司，便同意了沈沉雁的請求，讓其卷進(jìn)這場渾水，只盼沈沉雁栽個大跟頭。

沈沉雁卻不管這些，領(lǐng)命后即刻奔向鴻臚寺，之后隨林孝揚(yáng)直奔貢院而去。

……

林孝揚(yáng)負(fù)手站在門廊下，他抬頭望著門楣上“貢院”兩個鎏金大字，眉峰擰得像把未開刃的刀。

沈沉雁上前兩步，抬手叩了叩門。門內(nèi)傳來老卒的咳嗽聲，接著是門閂拉動的聲音。

門開了一條縫，露出一張布滿皺紋的臉，老卒揉著眼睛，看清門外的人后，立刻彎著腰退到一邊：“原來是林大人，快請進(jìn)?！?

林孝揚(yáng)邁過門檻，目光掃過院內(nèi)的景象。貢院的院子很大，兩側(cè)排列著整齊的號舍，像兩排蟄伏的巨獸。號舍的門都是木板做的，上面掛著褪色的布簾，在風(fēng)里微微搖晃。

林孝揚(yáng)問：“李老卒，今晚的值夜差是你？”

老卒點(diǎn)頭彎腰：“回大人，是小的。今晚除了小的，還有三位謄錄官在里面忙，兩個雜役在廚房守著，其余人都歇了?！?

沈沉雁在院內(nèi)迅速巡視一圈，回到劉孝揚(yáng)面前，臉色有些凝重：“大人，謄錄所的燈還亮著，里面有三個人。”

“走，去看看。”林孝揚(yáng)說著，率先往謄錄所的方向走去。

老卒應(yīng)了一聲，加快腳步，拿著燈籠在前頭引路。林孝揚(yáng)跟在后面，沈沉雁和衙役周順、陳福緊隨其后。

周順手里拿著一根水火棍，不時回頭看一眼身后的黑暗，喉結(jié)動了動；陳福則攥著個布包，里面裝著筆墨和紙——那是用來記錄線索的。

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