蕭關(guān)山點(diǎn)頭，神色凝重道：“帝王之位，當(dāng)以仁德為先，為了你自已，也是為了天下蒼生，你這一爭，便不只是奪權(quán)，更是護(hù)道?！?

崔一渡繼續(xù)說道：“衛(wèi)弘宸假死出家，東宮之位空懸。魏皇后扶持六皇子，又握住了一個(gè)傀儡，她野心昭然。若讓六皇子登基，魏皇后必將把持朝政，外戚干權(quán)，朝綱崩亂。魏黨膽大包天，竟敢派人在獵場(chǎng)行刺父皇！”

“刺客可有落網(wǎng)？”

崔一渡搖搖頭：“幾個(gè)活口皆服毒自盡，線索已毀。但我知道，那些刺客就是‘煞夏’之人。倘若他們得逞，魏黨便會(huì)扶持嫡子登基?！?

蕭關(guān)山想了想，說道：“或許他們的目的不是行刺陛下，而是……而是制造混亂，借陛下遇刺之名，引發(fā)朝局動(dòng)蕩，讓陛下早日立儲(chǔ)。再則，魏黨手里的兵權(quán)跟二皇子相當(dāng)，彼此制衡，在沒有立太子之前行刺陛下，必定引發(fā)內(nèi)亂，到頭來，誰是最后的贏家都難以預(yù)料?！?

崔一渡點(diǎn)頭：“師父所極是?！?

蕭關(guān)山說道：“陛下手握八萬皇屬軍和一萬禁軍，足以掌控全局，只要二皇子不叛亂，便無人能撼動(dòng)根本。你只需穩(wěn)扎穩(wěn)打，積蓄聲望與人心，不必急于一時(shí)?！?

“孩兒謹(jǐn)記師父教誨。碧霄宮的血債，魏黨必須償還！”

“風(fēng)兒，我不希望你這么累?！?

“有師父在，孩兒便不累。”

……

金鑾殿內(nèi)，鎏金蟠龍柱在晨曦微光中泛著冷硬的金屬光澤，檀香的青煙在柱間繚繞，卻化不開那幾乎令人窒息的空氣。

成德帝高踞龍椅之上，半闔著眼，似睡非睡。他枯瘦的手指間，一串沉水香的佛珠捻得飛快，深褐色的珠子在指尖輪轉(zhuǎn)，發(fā)出細(xì)微而清晰的“沙沙”聲，像毒蛇游過枯葉。

階下，百官分列，緋袍玉帶，冠冕堂皇。然而細(xì)看之下，那一張張看似恭順的面孔下，卻掩藏著千般心思。有人眼觀鼻鼻觀心，看似專注，實(shí)則耳聽八方；有人微微垂首，眼角的余光卻不斷掃視著周圍同僚；有人面色凝重，額角滲出細(xì)密的汗珠，在這清晨顯得格外突兀。

戶部尚書李維新正站在文官隊(duì)列的前端，雙手捧著象牙笏板，指尖微微發(fā)白。他看似鎮(zhèn)定，實(shí)則心中早已翻江倒海。

昨夜，端王府的幕僚深夜造訪，話里話外暗示著他該在今日朝會(huì)上“有所表示”；而今日寅時(shí)，太師府又派人送來一封密信，辭懇切地提及“祖宗法度”。

李維新感覺自已就像站在刀尖上，無論向哪邊傾斜，都可能萬劫不復(fù)。

“陛下！”一聲洪亮的奏報(bào)打破了令人窒息的寂靜。

刑部尚書余湘海率先出班。他躬身行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得如同禮部教科書上的范本：“東宮空虛，非社稷之福。自前太子薨逝，儲(chǔ)位久懸，朝野不安，此非長治久安之象。”

他頓了頓，抬起頭，目光有神：“大皇子端王殿下，居長而立，德行厚重，沉穩(wěn)持重。早年隨鎮(zhèn)西大將軍平定西陲羌亂，親冒矢石，軍功卓著?；爻髤f(xié)理戶部三年，清理積欠，整頓漕運(yùn)，頗有建樹。在朝在野，皆有聲望。臣以為，立長立賢，乃千古正理，端王殿下仁厚明理，堪當(dāng)大任！”

這番話擲地有聲，在空曠的大殿中回蕩。余湘海話音未落，端王黨的一眾官員便紛紛躬身：“臣附議！”

“余尚書所極是！”

隊(duì)列中，禮部右侍郎姚興勝悄悄抬眼，瞥見余湘海紫袍后背已經(jīng)被汗水浸濕了一小片。這老狐貍，看似鎮(zhèn)定，實(shí)則也是拼了——這般直白地為端王請(qǐng)命，幾乎是把身家性命都押上了。

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