茶樓里儼然成了春闈的特別考場(chǎng)，舉子們執(zhí)筆在手，指尖微微顫抖。

林孝揚(yáng)負(fù)手立于窗前，目光掠過檐角的青天：“文章若能平息風(fēng)波，自有重用之日；若不寫的……”他頓了頓，聲如寒刃，“莫怪本官不念今日清水之情。”

沈沉雁和周順陳福立刻拔出刀劍，立在堂前柱側(cè)，刀鋒映著天光，冷冽如霜。

眾人額頭開始冒汗，手掌顫抖著去拿筆。硯臺(tái)倒映著蒼白的面容，墨跡在紙上緩緩延展，似在寫文章，又似在書寫命運(yùn)。

過了半個(gè)時(shí)辰，林孝揚(yáng)讓舉子把文章交至案前。他逐篇翻閱，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而冷笑，這里面有三篇的確寫得情真意切，以理服人，引經(jīng)據(jù)典而不失風(fēng)骨，顯而易見是較好的文章。

但大多數(shù)文章卻是上不得臺(tái)面。拋開拙劣的書法水平不談，內(nèi)容空洞，錯(cuò)訛頻出，有把“民生”誤作“民聲”，將“社稷”寫作“社積”，更有甚者，直接罵“爾等賤民，何足論道”“下流胚子”“統(tǒng)統(tǒng)亂棍打死”這樣的狂悖之語(yǔ)。

林孝揚(yáng)氣得眉毛都豎了起來(lái)，將最后一張紙重重拍于案上：“好，好得很吶！”

眾人面面相覷，不知道這個(gè)“好”是贊還是貶，但大家都不敢看林孝揚(yáng)的目光，屁股如坐針氈，不時(shí)挪動(dòng)一下。

林孝揚(yáng)冷笑道：“各位青年才俊辛苦了，今日便到此為止。未來(lái)三日不得離開京城半步，朝廷將派欽差巡視學(xué)政，違者以抗旨論處?！?

眾人起身，紛紛行禮稱“是”。

林孝揚(yáng)拿著這二十三篇備注了姓名的文章，疾步離開茶樓。身后眾人隨即快速散去，生怕惹禍上身。

林孝揚(yáng)帶著沈沉雁迅速趕往皇宮見成德帝，把這些文章呈于御前?！氨菹拢袢绽铣颊?qǐng)春闈中舉的才子們?cè)诓铇呛攘艘槐逅?，讓他們?yōu)轸[事的學(xué)生寫一篇?jiǎng)裾]文，此乃二十三名舉子所作文章，請(qǐng)圣上過目?！?

成德帝緩緩翻看每一頁(yè)，面色愈發(fā)沉郁，忽而冷笑一聲：“好個(gè)‘統(tǒng)統(tǒng)亂棍打死’，朕二十載苦讀，都不及爾等一怒？”

他指尖劃過錯(cuò)字連篇的紙面，沉聲道：“此非舉子，乃市井潑皮混入科場(chǎng)！”

林孝揚(yáng)說道：“老臣并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，唯恐激起民變，先讓他們回驛館，聽候朝廷查辦?！?

成德帝站起身，將文章擲于龍案：“來(lái)人！”

內(nèi)侍總管韓公立即躬身趨步上前，垂首斂目：“老奴在?！?

“傳旨刑部，拘押這二十名舉子，著即下獄審訊，追查舞弊者，嚴(yán)刑查辦?！彼弥^好的文稿，“這三人，命禮部徹查底細(xì)，若有通同欺瞞，一并治罪?！?

韓公應(yīng)諾，疾步退出殿外傳旨。

成德帝望著林孝揚(yáng)，嘆道：“大舜以武安邦，以文治國(guó)，禮樂教化，豈容此等鄙陋之徒玷污朝綱？這次，你就大膽去查吧?！?

“是！”林孝揚(yáng)和沈沉雁行禮領(lǐng)命。

……

林孝揚(yáng)坐在轎子上，周順和陳福跟在轎旁，一路小跑。

林孝揚(yáng)掀開轎簾，望著氣喘吁吁的兩名老衙役，輕嘆一聲：“真是難為你們了，腳步跟不上也別勉強(qiáng)，這轎子慢些走便是?！?

陳福抹了把汗，喘著氣道：“大人，這點(diǎn)辛苦又算得了什么，小的不怕累，就怕耽誤大人差事?！?

周順也咬牙道：“是啊，大人，我們這把老骨頭在告老前能跟著您干大事，這輩子值了！”

轎夫放慢了速度，一眾人緩緩朝刑部大堂而去。到了那里，沈沉雁已經(jīng)在大門口等候，一切早已備妥，刑部尚書余湘海親自迎出，神色凝重。

林孝揚(yáng)步入大堂，立于公案前，沉聲下令：“提嫌犯！”

二十名舉子鐐銬加身，押至堂下，個(gè)個(gè)面色慘白，顫抖不已。