莫非他對(duì)趙大人的案子心有芥蒂，故以此舉泄憤？這也不對(duì)啊，趙大人是他們自已人殺的！抑或另有隱情？

周遠(yuǎn)思來(lái)想去不得要領(lǐng)，倒是戶部尚書(shū)李維新提醒了他：裴元昭是對(duì)端王殿下有了嫌隙。

李維新低聲道：“這次接待使團(tuán)的主事人是端王，然而卻出了人命案子，雖說(shuō)兇手已伏法，但裴大人難免對(duì)端王的管轄之責(zé)心生不滿。中原國(guó)之前在談判中處于主動(dòng)，如今出了這樣的案子，他自然覺(jué)得丟他們朝廷的面子，先機(jī)已失，若再輕易讓步，便是示弱于人。

“他借鐵礦之事層層設(shè)限，實(shí)則是在重奪談判主導(dǎo)之權(quán)。表面爭(zhēng)的是文書(shū)與價(jià)格，實(shí)則立的是國(guó)威與人心?！?

聽(tīng)李維新這么一說(shuō)，周遠(yuǎn)恍然大悟：“李大人，這該如何是好？端王那脾氣，恐怕……”

“拖，就這么拖下去，看誰(shuí)熬死誰(shuí)！”李維新冷笑一聲，“裴元昭不過(guò)是外強(qiáng)中干，等著吧，他撐不了多久?！?

出人意料的是，裴元昭遠(yuǎn)比李維新預(yù)想的堅(jiān)韌，似乎和衛(wèi)弘睿耗上了。他每日準(zhǔn)時(shí)出席會(huì)議，辭鋒利如刃，寸步不讓，鐵礦章程一條條駁回，文書(shū)堆滿案頭。

衛(wèi)弘睿接連讓步三次，裴元昭仍不松口。衛(wèi)弘睿憋黑了臉，被周遠(yuǎn)按住膝蓋，才沒(méi)有拍桌子起來(lái)頂撞。裴元昭卻似閑庭信步，會(huì)后踱至廊下，仰頭看天，似乎談判桌上的較量不過(guò)是過(guò)眼煙云。

朝中風(fēng)向漸漸變了，有人私議衛(wèi)弘睿無(wú)能，一個(gè)貿(mào)易協(xié)議，前后耗時(shí)一個(gè)多月仍未達(dá)成，反而讓外臣牽著鼻子走；有人埋怨裴元昭過(guò)于執(zhí)拗，恐損兩國(guó)邦交；也有人暗贊他持節(jié)不屈，不失國(guó)體。

裴元昭對(duì)此毫不在乎，他告訴其他使官：“鐵礦之爭(zhēng)，實(shí)為國(guó)勢(shì)之爭(zhēng)，寸土不讓，方顯脊梁。你們都給我撐起來(lái)！莫怕僵局，莫懼拖延，我朝根基穩(wěn)固，耗得起。他們要談，便得按規(guī)矩談，絕不能以一時(shí)之急，損百年之利。

“你們只管隨我堅(jiān)守立場(chǎng)，背后自有朝廷撐腰。人心浮動(dòng)也好，非議四起也罷，但凡動(dòng)搖者，必為千古罪人。此番博弈，不只為礦權(quán)，更為立威于四海，昭示我中原國(guó)不可輕侮！”

有上司發(fā)話，下面的使官自然是凜然遵命，畢竟天塌下來(lái)由裴元昭撐著，而且迎賓驛的招待規(guī)格高，在這里被好吃好喝供著，也算是美差。

……

御書(shū)房的銅鶴香爐青煙裊裊，卻不能驅(qū)散成德帝眉宇間的陰翳。

恒王衛(wèi)熙寧、李維新和周遠(yuǎn)以及禮部尚書(shū)張鳴策立在案前，室內(nèi)寂靜無(wú)聲。三人心知肚明，這樣的議事，居然沒(méi)有端王在場(chǎng)，圣上想必要更換談判主事人了。

成德帝指尖輕叩龍紋案：“中原國(guó)使團(tuán)進(jìn)京已經(jīng)一個(gè)多月，其間還出了命案，雖說(shuō)是他們內(nèi)訌所致，終究是安保不得力，讓大舜顏面受損。如今談判僵持，鐵礦之事毫無(wú)進(jìn)展，朝廷的開(kāi)支卻等不得。眾卿，你意如何？”

周遠(yuǎn)說(shuō)道：“回圣上，我朝談判團(tuán)在端王殿下主持之下，始終秉持國(guó)策，進(jìn)退有節(jié)，奈何對(duì)方寸步不讓，僵局難破。臣以為，裴副使看似執(zhí)拗，實(shí)則謀深，其背后必有中原國(guó)朝廷暗許。若強(qiáng)壓端王讓步，恐損宗室威信；若自行退讓，則國(guó)體受損，礦權(quán)旁落。

“為今之計(jì)，不如暫緩議程，擇機(jī)派遣一名大使，私晤裴元昭，探其底線，以柔化剛。鐵礦之事，不在一時(shí)得失，而在長(zhǎng)遠(yuǎn)布局。與其倉(cāng)促定約，不如養(yǎng)勢(shì)待時(shí)，待其內(nèi)耗自疲，我方反可乘勢(shì)而決。圣上明察，天下大勢(shì)，不在唇舌之爭(zhēng)，而在根本之固?！?

周遠(yuǎn)一席話，成德帝眉間的蔭翳稍微舒緩，連恒王都不住點(diǎn)頭。

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